公子三众，步履缓缓，自响午出发，背着阳光，往南而行。农庄不曾养马，公子也不好冒险回城里专卖。留下妹妹和表弟二人，实在不放心，只好以脚代步。想着到了下一站，再备足马匹和干粮。走不多时，眼见太阳悄落西山，离汴京重地是越来越远了。

    一路走来，只觉景物萧条，更是人烟稀少。正行间，公子瞥然一睨，见小鬼气喘吁吁，满头大汗，心下不忍道：“小鬼，要不咱找个僻静所在歇歇，养足了气力再走如何？”哪知小宗元哼的一声，不答他言语，反而越走越疾。

    公子瞧得，心下苦笑，知道此子是与他较上劲了，漠然摇头，又见妹妹娇颊生晕，额上热汗涔涔而下，视之心疼，狠一咬牙，急前奔几步，一把揪住那小鬼，喝道：“好啦，给老子止步，雪儿姊姊累了，要休息。”

    小宗元挣不脱，嘴里苦嚷：“臭流氓，快放开我！姊姊都不喊累，你凭甚么喊？些许小事你就动粗，算哪门子男人。”公子一听，心下大乐，此小鬼的性格倒与他儿时颇有几分相像，故意唬道：“你再嚷，我就代爷爷打你屁股啦。”小鬼听说，立即不敢吵了，他当真怕公子下手不分轻重，那时遭殃的可是自己，心下一惧，又将公子恨之入骨。

    公子听他不吵，心中甚喜，只道奸计得逞，遂放了他。恰于这时梁雪缓步近前，嘴上埋怨道：“哥，你又何必吓他，再行几里路，那厢有个小镇，当可投宿。”公子讶异，只问：“妹，你怎生晓得？”梁雪轻叹一声，说道：“这条路，上次走过，你忘啦？”

    这公子听闻，怔了怔，扭头四顾，却有些许印象，只是近派事情颇多，于这些琐事早已忘得一干二净。亏得妹妹提醒，公子原本记忆极佳，略一思索，昔日种种，复又浮现。少歇一会，小鬼气力渐复，争先跑去，公子奈何，与妹妹对一眼，相视而笑，遂起身跟上。

    夕阳昏黄，道路迂回曲折。公子不好走官道，生怕惹来不必要的麻烦，故择小径徒行，幸好抵暮即至。一入得镇来，只见青烟袅袅，米饭之香充塞鼻端，令人闻之也不禁饥肠咕噜。小宗元最是兴然，老早就跑进镇子，东瞅瞅，西逛逛，似个新出笼的鸟儿，四野新奇。

    他奔了一阵，却然止步，公子问他何故？小宗元不睬，径跟梁雪说：“姊姊，我肚子饿了。”公子听后，不禁哈哈大笑。小宗元瞪了他一眼，怪道：“臭流氓，你不饿么？”公子笑罢，只道：“饿，饿，饿！”小鬼啐了一句：“我还鹅，鹅，鹅呢！”梁雪啼笑嫣然。

    小宗元不搭理公子，径牵着梁雪的手，去客店投宿。此时天色微暗，大都已掌起了灯，小宗元四处瞅逛，择了一间最大的客店冲进去了。店掌柜是个中年人，八字须，锦袍华服，语言遵孔孟，礼貌体周文。见有客进来，服务性笑容，问：“姑娘，打尖还是住店？”公子尚在外头看景。

    梁雪不及答，小宗元兴昂昂道：“吃饭睡觉！”店掌柜一怔，看看姑娘，又瞧瞧小孩，心下纳闷，寻思：“一个半大小娃，带位貌若仙子的姑娘来客店说睡觉？”念此，摇头一笑。梁雪颇是尴尬，被掌柜瞧得面上一红。

    公子道：“住店！老板，给我们三间上房。”不知他何时溜到了店内，恰巧听得。店掌柜微目一睨，见暮色下，一贵公子昂首阔步进来，乍见之下，心底先赞一声：俊，俊，俊！好个风流佳公子，面如东岳长生帝，形似文昌开化君。

    店掌柜一眨眼，却见公子头佩逍遥巾，身穿一领葱白蜀袍，腰系一条墨绿绦子，脚踏无忧靴，心中一惊，只想：“方才那是幻觉么？”又见此人气宇轩昂，相貌堂堂，说声一表人才实不为过，惊疑间，听一个稚嫩的嗓音嚷道：“掌柜，两间上房！”

    公子微怒，训道：“小鬼，你不跟老子抬杠，心里就不舒坦是么？”小宗元哼的一声，取出一锭银子，重重搁在柜台上，重复他方才那句话：“掌柜，两间上房！”又哼的一声，自行上楼去。

    店掌柜怔住了，兄妹二人也怔住了，这锭银子少说也有十两，公子纳闷：“小鬼哪里弄来这么多钱？”掌柜一愣之后，心甚喜，将银子拽在手中，掂了掂量，又用牙齿咬了咬，才道：“真的！”既付了钱，管他们要两间房，还是三间，即命小二领二位贵客到楼上上房。公子心想：“这小鬼还挺体贴的吗？知道让我和妹妹住一间。”窃笑着，临行又交代掌柜，待会把饭菜送房中来，店掌柜忙陪笑喏允。

    兄妹二人进得房来，那小鬼早已坐在桌旁，有滋有味的品着茶香。公子坐下，自斟了一杯，又给妹妹斟一杯解渴。茶罢，公子才问：“小鬼，你那包袱里到底有多少钱？”小宗元听得，哇的一声，大喷出嘴里的茶水，眼神闪烁道：“我没钱，你别打我主意啊！”

    公子自然不信，他既不肯说，也不好勉强。少顷，酒菜既上，三人一块食用。饭后，夜已深下，公子沐浴一番，径回房，却见妹妹以茶水在桌上教小鬼识字。公子瞧得来了兴致，也挨桌旁坐下，笑嘻嘻道：“小鬼，来，别认字了，哥教你武功如何？”

    小宗元闻言，呀的一声跳了起来，颤声道：“臭……臭你没骗我。”公子道：“我骗你作甚？”当即将“北冥神功”的口诀教了给他，这小鬼倒也聪慧，只念了三遍，已然全部记住。公子甚喜，又将筋脉的各种易理说与他听，待他熟悉，才教他行气吐纳之法。

    眼见子时将近，妹妹渐有困倦，公子才然作罢，笑道：“宗元啊，今天先到这里吧，来日方长。你雪儿姊姊困了，咱们也早作安歇？”小宗元小嘴一嘟，微瞅了姊姊一眼，心中虽万般不愿，但还是应了声：“好！”即起步去开门。

    公子心想：“多懂事的孩子啊！”却听小宗元叫一声：“臭流氓，请吧！”公子纳闷回头，但见小鬼半开房门，双眼骨碌望着自己，不禁问：“小鬼，你干嘛呢？”