大汉建安三年，十月初一，扬州，吴郡，曲阿，县衙之内，大堂之上。
孙策高踞在上，孙权、孙贲、孙辅以及江东文臣武将们文东武西，济济一堂，正在议论江东今后的战略方针。这几日来，几个足以震惊天下的消息接连传来，先是袁绍昌邑战败，数十万大军烟消云散，袁绍自刎而死。紧接着，便是仲家天子袁术在下邳城外惊惧而死。
刘玄德舍弃全部步军，带领万余骑兵，日夜兼程赶赴江陵投奔刘表。短短半日之后，曹孟德便不得已舍弃郯县，步刘玄德的后尘逃亡襄阳。在豫州境内，刘玄德和曹孟德遭到豫州都督韩遂和灵骓将军吕灵骓的连番阻击，被杀得大败亏输落荒而逃。好在荆州牧刘景升伸出援手接纳了他们。此时，刘关张三兄弟只剩下了八百精骑，曹孟德好些，也只有千余精骑。从这一日起，由温王吕布发动的中原大战便落下了帷幕，汉军席卷青州、兖州、徐州三州。
江东猛虎乌程侯孙坚兄弟三人，长兄孙羌，弟弟孙静，孙坚排行第二。孙羌夫妻早亡，他的长子孙贲，字伯阳，次子孙辅，字国仪。孙静生有五子，孙嵩、孙瑜、孙皎、孙奂、孙谦，此时年纪都还小。孙坚生有五子。孙策、孙权、孙翊、孙匡、孙朗，除孙策、孙权已经成人之外，其余三子年纪还都很小。因此，在孙家第二代之中，孙贲和孙辅的份量是很重的。
故尔，孙策措置军务政务之时，不得不悉心听取孙贲和孙辅的意见。文臣武将们议了一个多时辰，终于形成了两种意见。以张昭为首的文臣们认为，温王势力实在太大，以扬州一州之力，决计无法阻挡温王统一天下的进程。莫不如派出专使，纳土归降，同时统一扬州。以孙权、孙贲、孙辅为首的武将们认为，这天下还是要争一争的，实在争不过再投降也不迟。当时周瑜出镇江都，率军与陈登作战，并未在曲阿。可是他派出使者，申明同意张昭的意见。
议事议到这个程度，两拨人相持不下，寸步不让，实在是无法再议下去了。于是乎，所有人都停止了争论，抬眼望向孙策，等待他的措置。“诸君！依我之见，应该采纳子布他们的意见。派出使者向朝廷纳土归降，同时全力规复扬州！”孙策以掌击案，终于定下了调子。
“诺！我等遵从将军将令！”文臣武将们拱手应道。只有孙权和孙贲、孙辅相视一眼，颇有莫逆于心之意。“诸君！明日起兵，随我出征收取九江、庐陵二郡！”孙策振衣而起了。“诺！”江东的文臣武将们恭恭敬敬地深施一礼，轰然一声应诺，各自整肃衣冠散朝而去了。
此时，在淮南哟一个名人，名叫刘晔。刘晔，字子扬，淮南成德人，是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，。刘晔年少知名，人称有佐世之才。刘晔七岁时，母亲去世。其母临终时说：“你父亲（刘普）的仆人有诬害人的秉性，我担心自己死后会出乱局，希望你和你哥哥（刘涣）长大后能除去此人。”刘晔十三岁时就按母亲遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。
汝南许劭许子将善于观人，当时在杨州避难，见了刘晔一面之后，非常欣赏，称刘晔有佐世之才。许子将善于识人相人，在当世早有定论，可是大家都不相信他的话。刘晔二十多岁时，天下大乱，扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残暴。扬州当地有郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。
当时郑宝想掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。刘晔知道后很害怕，但都没有被郑宝找到。此时吕布派使者司马懿到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。在此期间，两人议定了措置。
郑宝于是带数百人带着牛和酒迎接天使司马懿，并等待刘晔。刘晔则在中门外设酒菜饭席给郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中要人借敬酒的机会杀掉郑宝。但郑宝原来不好酒，并且很留意他们，令那人不敢下手。刘晔于是亲手用佩刀斩杀郑宝，并斩他的头下来，向他的部众恐吓：“温王有令，敢有动者，与宝同罪。”部众见此都很震惊和害怕，跑回营舍
当时营中尚有精兵数千，刘晔为防他们作乱，即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳刘晔。刘晔入营后安抚群众，令众人归服，更推举刘晔为新首领。但刘晔见汉室衰微，自己亦是皇室宗族，不想拥兵，可是时势所逼只能接受。郑宝部下有数千人，都被镇服，于是，天使司马懿当机立断，委任刘晔为偏将军统领诸贼。
袁术惊惧而死之后，他的部下杨弘、张勋欲投奔孙策，不料却被庐江太守刘勋截击，全体被俘。而袁术的堂弟袁胤、女婿黄猗等人，也慑于吕布的威力，不敢守卫寿春，抬着袁术的棺木，带领袁术的家小和部曲男女，到皖城投奔刘勋。此时，袁术旧部多归刘勋麾下。
袁术的宰相阎象不肯投奔刘勋，意图率部坚守寿春，不料却被前庐江太守李术袭击，阎象兵败，自刎而死。阎象麾下诸将陈纪、陈兰、雷簿、乐就各自聚集残兵，分布于江淮之间。袁术死后，他麾下的诸将便分成了两部分，其一，便是江淮诸将，其二，就是庐江刘勋。
刘晔审时度势，认为这数千残兵败将无济于事，就把这数千人交给庐江郡太守刘勋，刘勋很奇怪，询问原因。刘晔说：“郑宝军中没有纪律，部众向来靠抢掠百姓取利。我一向没有资才，而又要对他们进行整编，必然会引起怨恨，局面难以持久，所以把这些人交给您管辖。”刘勋因为收容袁术的部属太多，粮草供应不上，就派遣堂弟刘偕向上缭的宗党首领们征集粮草。上缭宗党首领们未能满足刘偕的要求，刘偕就通知刘勋，请他派兵进行袭击。
此时，孙策的大军正要攻取九江、庐江两郡，同意扬州。一见刘勋势力庞大，不易强攻，便派张昭为专使，前来蛊惑刘勋。张昭到达庐江之后，立刻卑辞厚币去见刘勋，假装言辞谦卑地对刘勋表示顺服说：“上缭的宗党民众，屡次欺负本郡，我打算进攻他们，但路远不便。上缭很为富庶，希望您进兵讨伐，我愿出兵作为外援。”并用珠宝和大量葛布来贿赂刘勋。
刘勋大喜，内外一致向他祝贺，只有刘晔不以为然。刘勋问他原因，刘晔说：“上缭虽小，但城堡坚固，壕沟深广，易守难攻，不会在十天之内攻克。大军被困在坚城之下而后方空虚，如果孙策乘虚袭击我们，后方便难于自守。这样，则将军进不能攻陷敌城，退又无家可归。因此，如果大军一定要出，灾祸今天就会到来。”刘勋不听，于是立即出兵讨伐上缭。
大军到达海昏，宗党首领听到风声，全都赶快逃跑，只留下空城，刘勋什么也没有抢到。劳师远征，士卒们精疲力竭一无所得。这时，孙策率兵向西进攻黄祖，走到石城，听说刘勋在海昏，就分派堂兄孙贲、孙辅率领八千人驻在彭泽，自己与兼任江夏郡太守的周瑜率领二万人袭击刘勋的根据地皖城，攻克该城，俘虏了袁术与刘勋的家眷以及部曲三万余人。
孙策上表推荐汝南人李术担任庐江郡太守，拨给他三千士兵，守卫皖城，把其余被俘的人都东迁到自己控制的吴郡。刘勋率军返回，到达彭泽，受到孙贲、孙辅的截击，大败。刘勋退守流沂，向黄祖求救，黄祖派儿子黄射率五千水军来援助刘勋。孙策再次前来进攻刘勋，刘勋大败，向西投奔荆州牧刘表，黄射也逃走了。经此一战，孙策终于攻取了庐江一郡之地。
孙策收编了刘勋部下的士兵二千余人，俘获了一千艘船只，乘势进攻黄祖。十一月初八，孙策进军到沙羡，刘表派遗遣侄子刘虎与大将南阳人韩晞，率领五千名手持长矛的士兵来救黄祖。十一日，两军会战，孙策率领周瑜、吕范、程普、孙权、韩当、黄盖等同时进攻黄祖军，最后黄祖只身逃走，其妻妾子女共七人被孙策抓获，刘虎、韩晞并两万余部都被被杀，跳水溺死者达一万余人，孙策缴获战船六千余艘，财物堆积如山。此战，孙策攻取庐江。