此言一出，臧霸立刻就大喜过望了，城固的重要性，他早就心知肚明了。
城固，是蜀地的古城。有夏之时，为梁州之域，西周之时，合梁州于雍州，城固遂归雍州。春秋，城固为蜀地，战国，周贞定王十八年，秦“左庶长城南郑”，城固属秦。贞定王二十八年，南郑反秦归蜀，城固属蜀。慎靓王五年，秦王派司马错领兵灭蜀，城固复归秦。周赧王三年，秦败楚于丹阳，取楚汉中地六百里，置汉中郡，城固属汉中郡，此时，城固始置县。如果说，汉中（南郑）为蜀中门户，那么，城固便是汉中（门户）。秦国和蜀国反复争夺城固，为的就是争夺汉中，谁夺取了城固，便夺取了汉中，蜀中便是囊中之物了。
本朝高帝元年，城固县属汉。高帝五年，高帝即帝位，城固县属汉中郡。新莽时，改汉中郡为新城郡，城固县属新城郡。淮阳王更始二年，刘玄都长安，封宗室大将刘嘉为汉中王，城固县属之。本朝光武帝建武二年，公孙述取汉中，城固县归“成家”。建武十二年汉灭“成家”公孙述，恢复汉中郡，城固县属汉中郡。献帝初平中，张鲁依靠刘焉势力据汉中。
张鲁兄弟四人，他是老大，字公祺，老二张卫，字公则，老三张愧，字公仁，老四张徵，随同张鲁的寡母卢氏远在成都。卢氏和小儿子名义上自然是在成都居住，颐养天年，实际上明眼人一眼就能看出来，她娘俩儿是张鲁的人质，只不过由于刘焉的宠信比较自由罢了。
除了两个兄弟以外，张鲁的班底儿只是几个人，他的主要谋士是阎圃。阎圃是益州巴西郡安汉县人，见识和气度都不错，是个十分称职的谋士，他的话张鲁大多会听的。另一个谋士便是杨松，他的弟弟杨柏也是张鲁帐下的主要将领。大致说来，阎圃的份量是重于杨松的。
杨松这人有一项长处儿，那便是极擅理财，汉中一郡的赋税田租，加上通商，种种使费，被他料理地清清楚楚，明明白白。但凡是有长才的人，必然有一项令人无法忍受的短处儿，对于杨松而言，便是贪财。杨松的贪财是闻名汉中和益州的，他贪的不光是大财，便是一文钱他也要贪，钱财便是他的性命。为此，张鲁也经常敲打他，可是离了他，别人玩不转儿。
除了这三人外，张鲁的帐下还有杨任和杨昂两员大将，和张卫一起作为军中柱石。
以上的这些，都是驻扎商县之时，在司闻曹和暗影提供的档案之中，臧霸仔细看到的。如今，竟然有了一举袭取城固的可能，臧霸自然大喜过望了。然而，这会是一个陷阱吗？自己亲率七千泰山兵，历尽千辛万苦，横穿子午谷，已然着实不易了，万一中了陷阱，以至于功败垂成，那便是莫大的讽刺了。一时之间，臧霸有些茫然了，他久久地陷入了沉思之中。
苍亭父老们推荐的向导是一个满脸精悍之色的汉子，此人年纪在三十岁左右，皮肤黝黑，满脸风霜，身躯却极为魁梧，一眼望去，便知道是惯常生搏虎豹的汉子。“小人张黑，以猎户为业，手底下有十几个猎户朋友。这汉中一带的地形，小人早就了然于胸了。不知将军是哪一位，来自哪里？唤小人前来，又是所为何事？”那张黑叉手抱拳施礼，不卑不亢地说道。
一看他的谈吐模样儿，臧霸立刻就喜欢上了这个壮健的汉子。昔年他未曾起兵之时，就是在泰山之中做猎户为生的，如今见了同行儿，心中自是十分慰贴。“张黑，你且坐下，我们慢慢儿谈好了。来人，看茶！”臧霸面带微笑，伸手延客，示意张黑先坐下来喝些热茶。
张黑也不客气，坐在那里，一连喝了两大碗热茶，这才徐徐放下了手中的茶碗。“某，便是大司马麾下的将军臧霸，奉了太尉皇甫嵩的军令，经由子午道，前来袭取汉中??????”臧霸从怀中摸出了一幅儿地图，铺在了面前的案几之上，用手指着地图，终于徐徐道来了。
“将军可是表字宣高的臧霸将军？敢问有何凭据？”臧霸终于说完了，张黑却没有一丝一毫的惊诧，他瞅了一眼地图，，抬起头来，目光炯炯地盯着臧霸问道。“不知道这可不可以作为凭据？”臧霸顿时就大感诧异了，从怀中摸出了自己的官印，缓缓地放在了案几之上。
张黑伸出手来，双手捧起了那一方官印，仔仔细细地看了一番。这才点点头，缓缓放下官印，从怀中取出一物，双手递给了臧霸。臧霸伸手接过来一看，竟然是一面银质的腰牌，精巧细致，定是巧匠所为，上面刻着暗影申字二十六号字样儿，下面是一个龙飞凤舞的花押。
“某便是暗影埋伏在汉中的头领儿，在此等候将军多时了！”张黑弯下身躯，恭恭敬敬地行了大礼。“噫！壮士请起！临行之时，我曾接到过刺奸将军的密信，说过此事。不成想竟然在此处相逢，真是可喜可贺呀！”臧霸连忙挥手屏退左右，伸出双手一把就搀起了张黑。
“宣高将军，事态紧急，请借地图一用！”张黑也不客气，移座向前，伸出粗壮的手指，指着地图说道。“这里，便是汉中，汉中的北面儿十五里，是褒中，西面儿三十五里是沔阳，东面儿五十里，便是城固。张鲁的兵，一共有一万八千，大多都是步卒，骑兵只有两千人。”
“汉中地小贫瘠，并没有太多的耕作之地，养不了太多的兵。张鲁的汉中政权，是政教合一的，他的兵，也就是他的教众。这一万八千人之中，真正的兵只有七千，其余的都是临时招募的教众。应召而来，训练上半个月，发给号衣，就算是郡兵了。战力并不怎么样儿。”
“南郑北面的褒中，正对的是褒斜道，也是防守最严密，兵力最集中的地方儿。张鲁最害怕的，便是我军出褒斜道。故尔，派他的二弟张卫率军一万在此镇守。西边儿的沔阳，由张鲁的主要谋士阎圃率军两千镇守。城固，有兵两千，守将是张鲁的三弟张愧。至于上庸，则只有区区一千临时征募的郡兵驻守。剩下的三千人，便都屯驻在南郑城中，守将是杨松。”
张黑一口气儿说完了张鲁的兵力部署，这才抬眼看了一眼对面儿的臧霸。“褒中，是重中之重，张鲁的七千正规军，包括两千骑兵，五千步卒，都在褒中。南郑和城固城内的，都是临时征募的郡兵，战斗力并不强。只是有一点儿，这些人全都是狂热的的五斗米教教徒，打起仗来悍不畏死。这一点，请将军一定要注意。除此之外，便是南郑和城固城池高深。”
“城池高深，兼之防范甚严，偷袭就不太容易了。”张黑的一席话，说得臧霸连连点头儿，他闭目沉思了片刻，这才缓缓张开了双眼。“汉中郡地小人稠，这粮草嘛，大概是很紧张的。如今又多了一万一千郡兵，这粮饷一事儿，应该是压力山大，能不能在这上面做点儿手脚呢？”“哈哈哈哈哈哈哈！真是英雄所见略同呀，宣高将军，我早有此意了！”张黑笑道。
原来，汉中的地形是莽莽群山之中，夹杂着一小块儿盆地。这一小块儿盆地，是以南郑为中心，西到沔阳、北到褒中，东到城固。汉中数万军民，腹中的粮食，靠得便是这片盆地之中的出产。张鲁之所以派遣阎圃和三弟张愧出镇沔阳和城固，为的就是征集军粮，络绎运往南郑，再由南郑络绎不绝，转运到前线的褒中。每逢几日，城固照例是有运粮队去南郑的。
一听这话儿，臧霸立刻便大喜过望了，如此说来，只要拿下了城固，袭取南郑便易如反掌了！可是，这南郑又该如何攻取呢？“张君，依我之见，为了避免打草惊蛇，这城固，还是要智取的。万一出了纰漏，张鲁据城死守，那就坏了大司马的大事儿了！”臧霸嘬了半天牙花子，这才从地图上抬起了双眼，定定地望着对面儿的张黑。“然也！”张黑微笑了。
“这城固城，因为承平日久，郡兵又是临时征集的教众，战斗力并不强。难，就难在如何骗开城门。城固城是秦人所建，公孙述割据蜀中之时，更是将它视为北面锁钥，修得坚固异常。若是在没有投石车、床弩、攻城车的情况下，蚁附登城，没有五六日是攻不下来的。”
说到这里，张黑的脸上浮现出了一丝淡淡的微笑。“城固的守将，张鲁的三弟张愧有一个最大的弱点，便是喜好食用野味儿，经常花重金四处寻觅。我来南郑的这几年来，经常为张愧送野味儿，一来二去，都混了个脸熟儿。这一次偷袭城固，就着落在张愧身上了！”
“此言大善也！若是能顺利攻下城固和南郑，我定会上疏朝廷，以你为首功！”
臧霸以掌击案道。