段煨的笑声方歇，只听得袁军大营之中一声号炮，惊天动地。数十骑鸿翎急使疾驰而出，脱兔一般奔向四面八方，与此同时，袁军大营方圆数十里，旌旗飞舞，战鼓咚咚。片刻之后，数十万大军纷纷出营，结成了整齐的战阵，好似大海潮生一般，向着中牟县城缓缓逼来。

    最前面担任先锋的依然是老将淳于琼，他的本部有三万精锐，又被加强了两万多收降的黄巾劲卒。只可惜他的麾下骑兵少，步兵多，大致是步八骑二的比例，仅有的五六千骑兵也都只有两档铠和一顶铜盔，外加一把环首刀，再加上箭囊弓矢，这便是全部的装备了。

    这五六千骑兵大部分被淳于琼带在身边儿，他可是久经沙场的老将，与并州军交手数次，深知并州铁骑的厉害。如此措置，是为了万一出现全军崩溃的局面，他好率领这五六千骑兵逃离生天。关东联军虽然号称五十万，那不过是虚数儿罢了，用来骗人的。真正的实力是绝对不会超出三十万的。就在这三十万联军之中，骑兵更是少之又少，绝对超不过八万。

    手中有了这五六千骑兵，即便是大败亏输，割据数郡还是办得到的，这，便是他的后手。

    在淳于琼的步阵左右，颜良、文丑两人各自率领一万骑兵，掩护两翼，在关键时刻，也可以向前突进，追击残敌。这两万骑兵是袁绍的宝贝儿，除了两档铠、铜盔弓矢和环首刀之外，胯下的战马也比淳于琼的健壮多了。显而易见，袁绍在这两万骑兵身上是下了大功夫的。

    淳于琼的步阵后面，是袁绍的中军，袁绍的左右是两千精骑，这是他的随身亲军，胯下的战马都是善于千里驱驰的乌桓马。这两千精骑都是来自燕赵之地的英雄豪杰，弓马娴熟，武艺高强，一向被袁绍倚之为军中长城。几乎被白马义从砍了脑袋之后，袁本初痛定思痛，花了大价钱建立了这一支骑兵，四世三公的袁家继承人，总不能被人莫名其妙地干掉吧。

    袁绍背后是他的外甥高干的一万骑兵，然后是他的叔祖父袁涣的两万部曲。在他们后面，就是朱灵、张南、周昂、韩梠子、吕威璜、吕旷、高翔、牵招诸将的兵马了，绝大部分都是步卒，骑兵少之又少。一向勇冠三军的“先登死士”和他们的统帅鞠义，此时正在陈留养病。

    袁绍的大军一动，立刻便引起了一阵惊呼之声，二十万大军徐徐而来，那阵势端的是惊天动地。中牟城的城头之上，残存的八百一十三人立刻便胆颤心惊了。以八百残兵对阵十万袁军，只要脑子里没有进水，所有人都知道会是个什么结局。一时之间，所有人都望向了段煨，看袁军的速度，行军甚为缓慢，目的就是要造成一股先声夺人的阵势，令并州军胆寒！

    “传令！所有能拿起武器的，无论是士卒官吏，还是青壮百姓，一律上城参战！”段煨也是个狠角色，一看眼前的这局势儿，心知无法幸免，立刻便下了玉石俱焚的决心。“将军，官吏即便是肯来，怕也是派不上多大用场儿的，何况还有那些寻常百姓？还请将军三思，以阖城百姓安危为重！”一听段煨如此决绝，亲兵统领立刻从头到尾连连打了几个冷颤儿。

    “哦？你说得也有几分道理??????”段煨的脸色立刻便犹豫起来了。“将军！卑职斗胆，您能否近前一步说话？”段煨一犹豫，亲兵统领的胆气立刻便壮了几分。“苍天作证，我段煨事无不可对人言，有话快说！有屁快放！”段煨双目一瞪，一道眼风扫了过来。

    那一道眼风有若实质一般，立刻让亲兵统领打了一个寒颤，他也是一个血性汉子，一咬牙一跺脚，便拱手朗声说道：“将军！那卑职就斗胆直言了！自从西凉军归附大司马以来，东调西调，早已被打散了原有的建制，溃不成军了。剩下的裁撤兼并，早就完犊子了！”

    “只有徐大帅手下的一万人马还勉强像个样子，徐大帅一心为公，若不是他手下李傕、郭汜、樊稠、张济四将紧紧把住手下的老人儿，早他娘的被吃得一干二净了！天下诸侯都知道董太师的西凉军是精锐，可是现在呢，被人家三口两口，吃得吃得连骨头渣子都不剩！”

    说到这里，他两眼喷火，双手一指城下，大声吼道：“这吕奉先就根本没安好心！别的不说，就说这次坚守中牟，只给将军您两万郡兵，还有两万青州兵，让您去抵挡袁本初的三十万大军，这不是明摆着让您送死吗？如今，我们已经孤军奋战了七日七夜，四万汉军，仅仅存活了八百一十三人，也算对得起他吕奉先了！将军，您就给西凉的老弟兄们留点儿种子吧！俺替老弟兄们求您了！”话一说完，亲兵统领立刻便翻身跪倒，叩头不止了。

    看了看城下步步紧逼的袁军，再看看跪在自己眼前，额头流血不止的老部下，段煨的心中不由得涌起了千百个念头儿。可是，仅仅在刹那之间，他便有了决断，他猛地抽出腰间的百炼精钢环首刀――这把刀正是亲兵统领递给他的，一刀斩下，将亲兵头领的头颅斩下！

    “我段煨身为汉将，绝不降贼！敢言投降者，便如此人！诸君，准备随我殉国吧！”

    亲兵统领的首级被高高吊起在刁斗之上，淋漓的鲜血滴滴答答地沿着旗杆儿缓缓滑落。在场的八百一十二人望着这一颗栩栩如生的首级，双眼中满是绝望和震惊，段煨此举已经彻底关上了投降关东联军的大门，也彻底打消了他们心中最隐秘之处的那一丝丝希冀和渴望。

    既然如此，那便殉国好了，至少妻子儿女还可以吃上一碗饱饭，大司马可是一向说话儿算话儿的！再者说来，段将军率领四万汉军独守中牟七天七夜，难道大司马就不知道吗？或许，段将军说得是对的，援军旦夕之间就要到了。既然如此，大家伙儿就赌上这一桩儿好了！

    此时此刻，天色已近午时，孟冬的太阳看上去有些模糊，周边儿还挂着昏黄不定的日晕，这是最近一两日会有大风的标志。天空中万里无云，一片澄碧，一阵东北风吹来，呼啸的北风带来凛冽的寒气，使得中牟城头的八百残兵不由得浑身一颤，立刻便精神抖擞起来了。

    咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚咚咚！伴随着激越的鼓声，二十万袁军迈着整齐的步伐，缓缓向中牟县城逼来。“杀！”，“杀！”，“杀！”，“打下中牟城，寸草不留！”“奉诏讨吕，还于旧都！”袁军的口号声此起彼伏，震天动地，如同滚滚惊雷一般，此起彼伏。

    刚刚登上中牟城头的两千多青壮一看这个架势儿，顿时有大半儿人被吓蒙了。“哎吆我的妈呀！城头下竟然有这么多的袁军，这中牟城还能守得住吗？”“乖乖隆的咚！这下子没命喽！”两千多青壮一个个张大了嘴巴，目瞪口呆地看着眼前的这一切，恍若泥塑木雕一般。

    “诸君，愿意留下的，从此以后，我们便是袍泽了！不愿意留下的，大可以自去，段某绝不阻拦！何去何从，请诸君自决！”段煨的双目猛地挣了开来，一字一句，斩钉截铁地说道。“我说段将军，您老说得是甚话呢？俺们是小百姓不假，可是这田地房宅都是大司马给的，历年的赋税也是的大司马豁免了。如今大司马有难，我们若是当缩头乌龟，那还是人吗？我们只是第一拨儿，后面还有七八千人呢，即便是都死绝户了，也断断不能让袁军入城！”

    一个三十岁左右的汉子瞪着铜铃一般的大眼，大声吼道。段煨打眼一看，只见这大汉身长八尺，腰大十围，容貌雄毅，看上去就像一座小山一般。“敢问壮士高名？”段煨拱手问道。“俺姓许，单名一个褚字，字仲康，沛国谯人，几年前贩牛来到此地，便在此定居了。此番听闻将军征召，许褚便从宗族和乡亲中征募了八百余人，都是身躯壮健，力大过人的英雄好汉，片刻之后便到！”那汉子一见段煨持礼甚恭，连忙放下手中双刀，拱手答道。

    “许壮士，你的义举我段煨谢过了！击退敌军之后，我定当上疏朝廷，论功行赏！此刻，我便任命你为别部司马，率领你麾下的八百壮士，前去领取武器盔甲！”段煨深施一礼，朗声说道。“诸君，我刚刚接到了大司马的鹰信，他亲自率军前来，援军片刻即到！”

    “汉军威武！”“大司马威武！”一听这话儿，城头上下顿时响起了阵阵欢呼之声。“诸君，只要坚持一个时辰，大司马必到！”段煨振臂高呼到。可是，大司马会来吗？援军会来吗？管他娘的，先过了眼前的这个坎儿再说吧。撑得一时是一时，车到山前必有路！

    （诸君，三藏住院数日，今日医生才让写作。诸君请稍待，三藏尽快恢复两更。）