距离中牟城数里之外，有一片不大不小的丘陵，青翠掩映，林木繁多。张辽和徐晃两个人躲在一颗参天大树之上，手里拿着千里眼，正聚精会神地望向中牟城的方向。幽深的密林之中，到处都是人马，陷阵营和虎豹骑散布在森林之中，正在小憩。士卒们手里牵着马缰绳，以巾帕盖脸，呼噜打得山响。少部分人擦拭着自己的兵器铠甲，为即将到来的战斗做准备。
“我说文远呀，中牟城已经坚持了七日七夜了，我们是不是该出手了。再等下去，咱老徐的肺可就要气炸了！看着自己的袍泽在中牟城里打生打死，我们却在这里干瞪眼，实在是憋气！还不如一拍两瞪眼，打个痛快！”徐晃放下了千里眼，一拍大腿，满脸气愤地吼道。
“公明兄，阵战之事，讲究的是运筹帷幄之中，决胜千里之外。此次中牟大战，是关东联军的一次试探，若是我们示弱，他们定会长驱直入。所以嘛，这一战一定要打好，最好打得袁本初哭爹叫娘，一溃千里！如此一来，我军才能集中优势兵力，转攻曹孟德或是袁公路。联军兵多，我军兵少，只能充分利用我军骑兵众多的优势，各个击破，方能大败联军。”
张辽用手摸着颌下新长出来的柔软胡须，气定神闲地说道。“文远，这我岂能不知？只不过是过过嘴瘾，出一出心中的腌臜之气罢了！一将功成万骨枯，只要能打退联军的进攻，即便付出再大的代价，都是值得的！这一次他们失败了，就要仔仔细细想一想后路了。”徐晃是极聪明的人，一听就明白其中的关窍了。他挥舞着蒲扇般的大手，口沫横飞地说道。
“就是嘛，公明兄，方才你也仔细看过了，攻城的都是袁军收降的老弱妇孺，袁军的精锐并没有上场儿。如此看来，联军的粮草压力极大，不得不迅速减少吃饭的人口。用老弱妇孺打先锋，极大地消耗了中牟守军的兵力和气力之后，就该轮到袁军的精锐步卒上场喽。”
张辽用用用手指了指数里之外的中牟城，压低了声音说道。“所以嘛，袁本初想引我们上钩儿，我们就偏不上当！等到袁军精疲力竭之时，我们再出动精骑，给他们来上一记狠的！现在比的，就是谁有耐心，谁能沉得住气。”说到这里，张辽微眯着双眼，若有所思地说道：“此时此刻，若是派遣一支精骑前往冀州，去掏袁本初的老巢儿，想必会事半功倍的。
“文远，这事儿，我估摸着大司马已有措置了。”徐晃的脸上带着微笑，是那种看破却不说破的笑容，充满着神秘和狡黠。看大司马如今的措置，以吕安攻略辽东，康曼提专主西域战事，灵骓和张燕镇抚冀州，卫将军高顺亲临前敌，是以大汉的天下为棋盘，下了一盘大棋。一旦吕安或是灵骓得手，这一盘棋就全活了！可是有一条儿，在吕征和灵骓得手之前，先要抗住数十万联军的猛攻，中牟大战便是棋盘上的劫材，看谁能够抢到这个天王山！
“启禀两位将军，刚刚收到的鹰信，是大司马的最新命令。他老人家已经命令护军将军赵云率领本部三万精骑，疾驰而来了，大约半个时辰之后赶到。他本人则亲率虎贲军和背嵬军，于一个时辰后赶到。卫将军高顺已经尽起荥阳之兵，日夜兼程而来。当前的重中之重，便是要要保证守住中牟。若是中牟县城危急，城池即将不守，二位将军可以自专，不必请令！”
负责通讯的军侯右拳当胸，行了一个军礼，朗声说道。“知道了，你下去吧。”张辽挥挥手让他下去了。“如何？公明兄，大司马亲率精骑前来，看来袁本初这一次要吃不了兜着走喽！”“然也！”徐晃拽了一句文：“已经有一年多没有大战了，大司马亲临战阵，此战必胜！”
接战以来，已经过去了将近两个时辰，防守中牟城的并州军将士们自卯正时分开始一直到现在，水米未曾粘牙，早已筋疲力尽，腹中咕咕作响了。挥舞着兵器在极度紧张的情况下一连坚持战斗了两个时辰，付出了常人所无法想象的巨大牺牲之后，所有人都累瘫了。
袁军的第五次进攻刚刚被打退，城头之上尸横遍野，死者枕籍，到处都是盔甲的碎片和折断的兵器。随处可见的血泊之中，破碎了的旗帜和藤牌到处都是。汉军士卒们挪动着灌了铅一般沉重的双腿，尽力找一处还算干净的地方儿坐下，靠在城墙上，惬意地伸开双腿。
真他娘的舒服呀！一阵晕眩袭来，眼前的天空突然翻转起来了，急剧地盘旋着，就像一只大鸟儿一般，向自己的眼前袭来！猛地打了一个冷颤儿，眼前的幻像终于消失了，随之而来的是无尽的疲乏和扑面而来的睡意。顷刻之间，说有人几乎都睡着了，鼾声此起彼伏。
真想就这样睡下去，一直睡他个三天三夜！什么也不想，什么也不做，忘掉城墙之下的袁军，忘掉自己身处的战场，就这样浑浑噩噩，大睡一场！在无尽的疲乏和睡意之中，段煨终于闭上了双眼，他似乎在做一个梦，一个充满旖旎和香艳的梦，他的嘴角露出了笑容。
蓦然之间，段煨突然惊醒了，一睁开眼，城头之上，到处都是汉水的汉军，临时征召来的夫役和青壮们正在大嫂战场。他们翻起一具具尸首，将自己人抬到小车之上，搜捡完的袁军尸体则被抛到城下，在那里，一队队背上插着白色小旗儿的袁军正在做着同样的事儿。在战斗的间隙派出收尸队，搜捡自己人的尸首并运回来，可以起到鼓舞士气和清除障碍的作用。
“我睡了有多久？袁军竟然还未发动进攻？”段煨跳了起来，用手拍了拍屁股上的尘土，浑然不在意盔甲之上斑驳的血迹的脑浆，身经百战的他，对这些早已习惯了。“大约一刻钟！这一次我们把那些龟儿子揍得够呛儿，估计还得半个时辰，他们才能发动新的进攻。”
统领段煨亲兵的是一个三十多岁的健壮汉子，跟随段煨已经七八年了，自然晓得他要问的是什么。“哦??????”段煨长出了一口气儿，照这样看来，将士们还能在再休息一刻钟。在大战的间隙，能够美美地睡上一刻钟，就算是烧了高香了。这些棒小伙儿们一会儿就会活蹦乱跳的，就像闷了一冬的野兽一般，从浓雾之中走出来，竖着耳朵寻找新的猎物。
“伤亡如何？”段煨活动着有些脱力的双手，问出了最紧关节要的一句话。“死的人态度了，具体的数目儿没法统计，没办法儿只能算活的了。除去死了的和重伤不能上阵的，还剩下四千五百人，其中有六成儿带伤。将军，援军若是再不来，我们就真的要战死沙场了！”
亲兵统领一边为段煨重新系紧了肩上的披风，一边压低了声音答道。虽然他是一个百战余生的老卒，并不畏惧死亡，可是，在如此的鏖战之中，想活下去也是无可厚非的。“”你放心，援军会来的！搞不好还是大司马亲自率军赶来。并州军中的铁律，就是不抛弃，不放弃，哪怕死上千万人，也要从重围之中把袍泽们救出来！走，随我去巡视一番，抚慰士卒！”
段煨抖了抖肩上的斗篷，左手按剑，大步流星地向前走去。“诺！”亲兵统领一声应诺，挥挥手带着数十个亲兵跟了上去。此时此刻，他原本紧皱着的眉头已经全然松开了，段将军从不说谎，他说大司马会亲自赶来，大司马定然会亲率大军，披荆斩棘，分波踏浪而来！
“开饭喽！开饭喽！今儿可是热腾腾的大肉包子，管够儿！再加上热乎乎的肉汤！对了，每个人还有二两热乎乎的牛肉！”伴随着一声吆呵，百余个火头军的身影出现在了城头之上，每个人的肩上都用扁担挑着两个硕大的木桶。一听这话儿，所有人立刻都醒过来了。
大肉包子诱人的香味儿，再加上炖得稀烂的牛肉所发散出来的味道儿，顷刻之间便充盈了每个人的鼻孔儿。“这饭食儿，不错！”一噶膀大腰圆的步卒一斗端着汤碗大口大口地喝着肉汤，一手把着八个偌大的大肉包子，吃得酣畅淋漓。“这饭食儿，不错！”众人嘟囔着应道。
并州军中的饭食，一向讲究快捷方便，数十息的功夫儿，将士们就狼吞虎咽地吃完了大肉包子。将汤汁淋漓的双手在衣衫上胡乱擦了几下，一口气儿将碗中的肉汤喝完，这才长出了一口气儿！噫！有了这般好饭食，即便是今日战死，也没有什么遗憾了！走，拼命去！
咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚咚咚！正在这时，袁军的大营之中，又响起了激越的战鼓声。