十月十三日，午时，豫州，汝南郡，平舆县，大汉天子刘协宫内。

    自从一个月前袁绍、袁术、曹操、公孙瓒四人率领重兵来到平舆县逼宫之后，原本在天子控制之下的梁国、陈国、下邳国和汝南郡都被二袁和曹操夺去了，大汉天子刘协所能控制的地盘儿就只剩下区区一个平舆县了。县城之中，仅剩千余汉军，衣甲兵器不全，士气低落。

    驻守外郡的士孙瑞和杨瓒先后被关东联军杀害，若不是天子刘协以死相争，郑泰也会被二袁和曹操斩首示众，追随士孙瑞和杨瓒去了。这件事儿给了天子极大的打击，直到此时，他才真正看清楚了这些诸侯的真面目，都是一些杀人不吐骨头的家伙儿，比吕布还要可恶！

    从此以后，天子的意志便极为消沉了，他天天以酒浇愁，喝得酩酊大醉，每日里都几乎在梦中渡过。以往的豪情壮志，早已随着士孙瑞和杨瓒的死烟消云散了。就在天子万念俱灰之时，他的身边儿还有两个忠心耿耿的臣子，一个是侍中郑泰郑公业，另一个则是贵人周周。

    郑泰主外，几乎负担了平舆县全部的政务和军务，每日里措置完了政务，巡查了城防之后，剩下的时光，郑泰总是入宫陪着天子饮酒，直到酩酊大醉。周贵人主内，每日里盯紧了御膳房，安排下美酒佳肴，洁净可口的菜蔬，在一旁侍奉天子和郑侍中饮酒。每当酒醉之时，天子总是抱着周贵人，痛哭不已，直到最终哭累了，才把头枕在周周的大腿上昏昏睡去。

    这一日也是如此，天子和郑侍中又开始饮酒了，在一旁伺候的宫女们见状都纷纷走开了，只剩下了周周身边儿的几个心腹。这一场酒照例是要饮上饮上数个涉时辰的，宫女们乐得清闲自在，趁着这个功夫儿好生歇息一下，逛街的逛街，访友的访友，左右宫禁又不是很严。

    “公业，如今的局面儿，朕早就看清楚了，都是一群猛虎豺狼。只要洛阳城内的监国世子刘熙还活着，朕就能苟延残喘片刻。若是哪一天，刘熙脱袍让位了，朕的性命，也就到尽头了。公业，朕心中追悔莫及呀！想当初，若是不自作主张逃出长安城，此时此刻，朕就是洛阳城中的刘熙！虽然同样是傀儡，那个傀儡比这个就舒服多了，至少还没撕破脸！”

    天子看看左右无人，一把拉住了郑泰，压低了声音说道。郑泰连忙撩衣跪倒，哽咽着答道：“陛下请节哀！都是臣等无能，以至于陛下遭此大难！臣一定竭尽全力，想办法儿为陛下谋一善地儿，以求中兴汉室！”说到这里，两行热泪从郑泰的眼眶之中潸然而下了。

    一看此情此景，向来刚强有主见的周周也不禁热泪盈眶了，她挺直了身子，挥挥手示意几个心腹四处巡查一番。“陛下，郑侍中，都请起来！两个七尺男儿，却在这里像女人一般哭哭啼啼，还说什么中兴汉室？即便你们哭瞎了眼睛，也于大局无补，莫不如起来好生计议！”

    还真别说，周周的话音方落，天子立刻就止住了眼泪，他接过周周递过来的绢帕，擦干了脸上的泪水，然后一把搀起了郑泰。“公业，周周说得对！即便我俩把眼睛都哭瞎了，也于大局无补。来来来，坐起来，我们三人好生计议一番！”“诺！”郑泰顺势儿起来了。

    “陛下，大汉天下一十三州，幽州牧刘虞是最忠于陛下的，可惜被公孙瓒袭杀了。益州牧刘焉老病侵寻，已经时日无多了，况且，他指使张鲁隔绝汉中，早有在川中自立为王之心，不足恃也！唯今之计，只有派出密使前往荆州，诏令荆州牧刘表想办法前来救驾了。”

    郑泰擦干了泪水，想了片刻徐徐说道。“唉！也只有如此了！”天子长叹一声说道。“且慢！”周周在一旁出言阻止了。“陛下，郑侍中，还有两个人也可以一试，便是刘备刘玄德和吕布吕奉先！”“噫！想不到周贵人巾帼不让须眉，此言大善也！”郑泰顿时就睁大了双眼。

    “吕布吕奉先还则罢了，他毕竟是天下第一诸侯。遣使前去还是该当的，一来是解释一下关东联军矫诏一事，二来是留下一个退路儿。至少，朕相信落在吕奉先手上，要比落在关东诸侯手上好一些，至少，禅让之后还能做个富家翁。至于刘玄德，不过是一个县令罢了。”

    天子皱着眉头想了片刻儿，终于说出了自己的疑虑。“陛下，以臣之见，周贵人的办法儿还是可以试一下的。想那刘备刘玄德自称中山靖王刘胜之后，最重名声儿，若是陛下写就一封密诏，遣使前去，加封他一个官职，想必他会感激涕零的。”郑泰压低了声音说道。

    “陛下，不过是一份密诏一个密使罢了，即便此事不成也无所谓。可是，万一成了呢？”周周眨着好看的大眼睛，满脸凝重地说道。“然也！陛下，周贵人此言大善！至于吕奉先那边儿，可以派密使去南阳，此时此刻，王司徒正在南阳督战！”郑泰一拱手恭恭敬敬地答道。

    “公业，便如此吧，朕这就去写密诏！”天子一拍案几，终于做了决定。

    十月十八日，青州，平原郡的郡治平原县，太守府内。

    自从两个月前，刘关张三兄弟从北海国的郡治剧县返回平原之后，立刻便忙碌起来了。三兄弟中，大哥刘备自然是太守，二弟关羽做郡丞，三弟张飞任都尉，兄弟三人各司其职，整顿吏治，训练军队、修葺城池，抚恤流亡，鼓励农桑。两个月以后，平原郡竟然大治了。

    这一日，刘关张三兄弟正在太守府的三堂叙话，所谈之事自然都是郡中的政务军事。“大哥，这两个月来，我训练了四千骑兵，六千步卒，可谓是兵强马壮，士饱马腾，足堪一战！。若是袁绍那厮再次引兵来犯，定然叫他有去无回！”张飞一拍大腿，满脸自豪地说道。

    “大哥，经过这两个月的整治，郡中已经大治了。积谷二十万斛，兵器甲仗可以装备两万人，箭矢十万支，只是军中良马甚少，还须去辽东或是并州采买才是。”关羽也捋着长须，微笑着说道。“云长，翼德，你们莫要心急，心急吃不了热豆腐，我兄弟三人好不容易得了这偌大的一块儿地盘儿，定要好生经营，以为起家之地。”自从得了平原之后，刘备的脸色也好看多了。此时此刻的他，正是志得意满之时，颇有人逢喜事精神爽一日看尽长安花之意。

    正在这时，左右来报：“启禀太守，府门前来了一人，声称是来自平舆的天使，身上带有当今天子的诏书！”一听这话儿，刘关张三人立刻就动容了！“快快请进??????”刘备立刻便站起来了。“不！大开中门，我兄弟三人亲自去迎接天使！”“诺！”关羽和张飞轰然应诺道。

    刘关张兄弟三人大开中门，布设香案，将天使迎进大堂之中。那天使展开一纸诏书，朗声读道：“唯大汉初平三年，十月十三日，皇帝制诏：听闻刘备乃中山靖王之后，素有能吏之称，剿灭黄巾，立功颇多。故追念前功，特封刘备为平原太守，追论出身，叙论皇家谱系。”

    天使读完诏书，双手递给刘备。“刘使君，接诏谢恩吧。”“臣，恭领诏书，陛下万岁万岁万万岁！”刘备连忙带着关羽张飞俯身行了大礼，这才站起身来与天使叙话。“刘使君，请借一步说话！”天使向左右看了看，压低了声音说道。“天使请随我来！”刘备立刻就大吃一惊了。他连忙伸手延客，亲自在前边带路，七拐八弯儿，这才来到了一处密室之中。

    “天使，此时此刻，这间密室之中只有你我四人。关羽、张飞都是我的兄弟，可共生死。天使就请直言吧！”刘备挺直了身子，拱手施礼道。那天使长叹一声，从腰间解下了一条玉带，一抬手摸出了腰间的解手刀，就势儿抛开腰带，仔细地从腰带之中摸出了一幅绢帕。

    “刘使君，这是陛下亲笔所写的诏书，请您奉诏行事吧。”那天使惨然一笑，将那一幅绢帕双手递给了刘备。刘备连忙俯身行了大礼，这才起身，恭恭敬敬地用双手接过。打开一看，里面是一笔工工整整的隶书，用朱笔所书。诏曰：制诏平原太守刘备，朕被困豫州汝南郡平舆县，为二袁和曹孟德所欺凌，日日以泪洗面。汝乃汉室宗亲，中山靖王之后，自当精忠报国，担负中兴汉室之大任也！朕命你召集天下英雄，起兵勤王，救朕于水火之中！

    “苦哉陛下！刘备领诏！刘备虽无才德，却有一颗忠勇之心！”刘备顿时放声大哭了。