“此次昭懿夫人痛下决心，下令斩杀了五十八名太学生，照你们的看法，这些人是介于可杀不可杀之间的。你们认为，都是读书种子，朝廷应该网开一面，给他们留下一条生路。依老夫看来，这并不是你们的真实意思，你们不过是看着揪心，推己及人，兔死狐悲罢了。”
还是那一间高大轩敞的大屋，还是在数十名高足弟子无比崇敬的目光注视下，大汉士林的泰山北斗、儒林宗师康成先生郑玄仍然在侃侃而谈。大司马府的战事越来越危急了，可是郑玄却依然面不改色，混若无事人一般。对康成先生而言，比起大义，死生只是小事而已！
“你们追随我多年，学业上都有了长足的进步，很多人已经步入了大儒的门槛儿，对于大汉士林来说，这是一件儿大好事儿！可是，对于一个真正的儒者来说，仅仅有高深的学问是远远不够的！学问只是基础，还要参透很多东西，比如朝政、比如人心??????等等。”
“为什么这么说呢？原因很简单，比起政治，儒学是非常简单的事儿，只要你下苦功夫，十年、二十年，总有一天，你会彻底明了的。可是，政治则不然，它需要天分，需要冷酷无情，需要进行周密的计算，需要像输红了眼的赌徒一样，把最后一文钱压上去！政治，是非常肮脏的东西，要想成为一个合格的官僚，就要不要脸！这，恰恰是一个儒生最难做到的。”
康成先生的这一番话，听得他的高足弟子们面面相觑，他们大眼儿瞪小眼儿，互相对视了一眼，都深感诧异。在他们心中，康成先生一向是高高在上的，就像孔夫子一样，规行矩步。可是今日，康成先生却令他们大吃一惊了，此时此刻，他们眼前的康成先生还是原先的那个康成先生吗？如此直白，如此入木三分，就像一个混迹宦海多年的官场老油条一般。
“恩师，这就是您一直不愿意入仕的原因吗？”一个高足弟子鼓足了勇气，朗声问道。“然也！”郑玄朗声应道：“老夫一生致力儒学，所求的不过是整理典籍，以求不误人子弟而已！至于仕途，非老夫所求也！可是，老夫能够如此，可是，你们却不能如此。何也？”
“以老夫的身份地位，即便是不入仕，只要嘴巴闭得紧一点儿，无论是大司马秉政也好，袁本初秉政也好，都少不得老夫一碗干饭吃。可是你们不行，为了自己的宗族，你们一定要选择入仕的，否则，宗族在你们身上下的那一番心血，投入的巨大资源，不都打水漂了吗？
一听这话儿，康成先生的高足弟子们立刻都深以为然了，恩师说的是实话儿！本朝的朝野之间，无论是士人和豪强，向来都是以宗族为重的。宗族花费巨资培养他们，为的为的就是让他们入仕，好壮大宗族的力量。可是，入仕是一个技术活儿，稍有不慎，便会满盘皆输。
“恩师，您说得很对。可是，这和此次诛杀五十八名太学生又有何关系呀？”一个高足弟子不解地问道。“你这句话问得很好！很是地方儿！”郑玄大笑了：“入仕，最重要的便是先保存自己，只有保住自己了，才能保存宗族，留得青山在不愁没柴烧嘛。可是，《五经》又告诉我们说，要‘舍生取义’！诸君，这不是反了吗？到底该何去何从呢？依老夫之见，只有一句话：审时度势，为了‘舍生取义’的大目标，可是暂且忍受最无情的屈辱。”
“诸君，请你们仔细想想，此时此刻，你正站在秦国的朝堂之上，一边儿是大秦的二世皇帝嬴胡亥，一边儿是权势熏天的赵高赵丞相，你是选择说出‘是鹿’而身首异处呢？还是选择说出‘是马’而保全首级呢？依老夫之见，要竭力避免不必要的牺牲，忍受常人所难以忍受的屈辱，就像卧薪尝胆的越王勾践一般。十年生聚十年教训，这，才是‘舍生取义’！”
康成先生的一番话，如同洪钟大吕一般，立刻在他的高足弟子们的头脑中掀起了一阵风暴。噫！原来“舍生取义”该这样理解！原来真正的儒者应该如此作为，百忍成金，为的却是最后一瞬间的辉煌！顷刻之间，在座的所有人都如同醍醐灌顶一般，真正地恍然大悟了。
“那么，什么样的屈辱可以忍，什么样的屈辱不能忍？老夫只有一句话，看你忍受屈辱是为了什么？是为了小民百姓，为了家国天下，还是为了自己的荣华富贵！孟子曰：民为贵，君为轻，社稷次之。我这样说，你们懂了吗？”“我们懂了！”在座的众人一齐朗声应道。
“‘舍生取义’，舍的是什么生？取的是什么义？这个生，便是诸君的生命、头颅，这个义，便是民，便是小民百姓，便是社稷，便是家国天下！这里面，君是第三位的，是排在小民百姓和家国天下后面的！为了小民百姓，区区五十八颗人头又算得了什么？即便是杀错了，又算得了什么？那个庙里没有屈死鬼呢？何况，他们都是介于可杀不可杀之间的！”
“自从老夫抵达大汉的京师洛阳城以来，耳闻目睹，大司马的措置，桩桩件件，为的都是小民百姓。诸君，你们可以仔细比较一下，先帝在世之时，董仲颖秉政之时，洛阳城的小民百姓们活得如何？现在又活得如何？是活得生不如死，还是活得高高兴兴？既然大司马已经占据了大义的名分，太学生为什么要反对他呢？原因很简单，触犯了他们的利益罢了！”
“义之所在，无往而不胜！义之所在，小民百姓箪食壶浆以迎王师。如今，汉室倾颓，群雄并起，组建讨吕联盟，在万里长的战线上展开了进攻，意图一举消灭并州军。依老夫看来，不过是螳臂挡车罢了。有幽并凉司隶四州千万百姓的支持，大司马定然会取胜的。”
“可是，古礼有云：礼不下庶人，刑不上大夫呀？”康成先生的高足弟子们一向是只唯真理不唯师的，立刻有人张口折辩起来了。“然也！”“此言大善！”“就是这回事儿嘛！”“恩师，您有何指教呢？”一听这话儿，立刻有人大声喊了起来，众人的眼睛都望向了郑玄。
“哈哈哈哈哈哈哈！”郑玄朗声大笑了：“礼不下庶人，刑不上大夫，这句话，出自《礼记?曲礼上》：“刑不上大夫，礼不下庶人。《孔子家语?五刑解》：“所谓礼不下庶人者，以庶人遽其事而不能充礼，故不责之以备礼也。依老夫之见，庶人不庙祭，则宗庙之礼所不及也；庶人徒行，则车乘之礼所不及也；庶人见君子不为容，则朝廷之礼所不及也。不下者，谓其不下及也。庶人贫寒，无物为礼，又分地是务，不服燕饮，故尔，贵人不与庶人论礼。简而言之，庶人居于偏僻乡野，不知礼仪，故尔，贵人不能强求庶人礼仪周到。”
“刑不上大夫者，制五刑三千之科条，不设大夫犯罪之目也。所以然者，大夫必用有德，若逆设其刑，则是君不知贤也。大夫所犯之罪，不在夏三千、周二千五百之科，不使贤者犯法也，非谓都不刑其身也。其有罪，则以八议，议其轻重耳。八议之后，再定责罚。”
“大夫无刑科，而周礼有犯罪致杀放者，郑恐人疑故出其事，虽不制刑书，不与贤者犯法，其犯法，则在八议轻重，不在刑书。或犯法，则在八议。议有八条，事在周礼。”
“八议者：一曰议亲之辟，谓是王宗室有罪也；二曰议故之辟，谓与王故旧也；三曰议贤之辟，谓有德行者也；四曰议能之辟，谓有道艺者也；五曰议功之辟，谓有大勋立功者也；六曰议贵之辟，谓贵者犯罪，即大夫以上也；七曰议勤之辟，谓憔悴忧国也；八曰议宾之辟，谓所不臣者，三恪二代之後也（黄帝之後、帝尧之後、帝舜之後，是谓三愙；夏后氏之後、殷之後，是谓二代）。大夫罪未定之前，则皆在八议。若罪已定，将刑杀，由甸师氏暗杀于郊野。大夫犯了罪，如在五刑范围之内，不必派司法官吏对其加以捆绑羁押，而令其自己请罪；如属于重大犯罪，也不必派司法官吏对其施以死刑，而令其跪拜自裁。”
“故尔，刑不上大夫，不与贤者犯法，其犯法，则在八议轻重，不在刑书。古之律法，肉刑居多，大夫身份贵重，不当与庶人同刑。八议之后，再定刑罚，不用肉刑，而劝其自裁，其次，“戮于朝”（杀死在朝廷）。同姓贵族有罪，则由甸师执行，秘密暗杀于郊野。这，才是刑不上大夫的真意！诸君，你们明白了吗？”郑玄以掌击案，朗声说道。
“明白了！”数十个高足弟子朗声答道。就在此时，悠扬的钟声响起来了。在座的众人已在洛阳城一年多了，自然明白钟声中蕴含的深意。“取老夫的剑来！此时此刻，就是‘舍生取义’之时！诸君，随老夫杀敌去也！”郑玄徐徐站起身来。“诺！”诸生朗声应道。