多少罪恶，都是在阳光的掩映之下肆意横行。多少烈士良臣，往往死于阴暗之中射来的冷箭。本朝如此，历朝历代也都是如此，大汉的京师洛阳城，表面上看来古井无波，一如既往，可是有多少暗流在黑暗中迅速汇集，从一条条的小溪汇成了滔天的洪水，等待最后的致命一击。每当朝廷艰难之时，国事日衰之世，必然会出现许多卖主求荣的小人，这便是天命。
比起洛阳城中暗地里的暗流涌动，小民百姓们倒没有受到什么影响，他们一如既往地平静地生活着，无喜也无忧，日出而作，日落而息。对于清流儒生们来说，这大概便是儒家所谓的大同社会吧。“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦??????是谓大同。”
可是小民百姓们却没有那么高的觉悟，一日不做营生，一日便要挨饿，为了填饱肚子，再累也要去受苦。打仗也好，不打仗也罢，终归是要过去的，无论谁输谁赢，总会有尘埃落地的那一日。虽然从内心来讲，他们是希望大司马打赢的，可是希望不等于现实，唯有努力力田，做好自己的营生，才能助大司马一臂之力。“一如既往，莫信谣言。”这才是正路儿。
在国子监和京师大学堂中，仍然充斥着莘莘学子们郎朗的读书声，还有教习们的讲课的声音。这些教习们的声音各有特色，或者抑扬顿挫，充满感情，或者冷峻威严，如同金石一般。一切都表明，无论小民百姓，还是儒生士子都没有受到大的影响，至少表面上没有。
京师大学堂内，一间轩敞阔大的教室内，客座教习御史中丞徐庶正在侃侃而谈。这是京师大学堂的老传统，将一些资深人士聘为客座教授，让他们向这些学生们传授自己一生的经验之谈。比起日常枯燥的学习，这种讲习一向是最受欢迎的，教室中常常人满为患，挤得水泄不通。徐庶今日所讲的题目是“本朝的底层社会”，这是一个大偏门儿，因而极受欢迎。对于这些莘莘学子们来说，底层社会是极其神秘的，它意味着朱家郭解和一诺千金。
“刚才我讲了，亭的职责有很多，最主要的便是维持本朝底层社会的正常运转。那么，亭长这个芝麻绿豆官儿都要做什么呢？其一，便是管理传舍。黄霸为颍川太守，使邮亭乡官皆畜鸡豚，以赡鳏寡贫穷者。其二，便是负责百姓徭役和刑徒的解送。高帝曾为泗水亭长，‘常繇咸阳’，这里，繇通徭，是押送服徭役的百姓去咸阳。又‘以亭长为县送徒郦山’这里的徒，便是服徒刑的犯人，这些都是煌煌青史记录在案的。除此之外，还有很多职责。”
徐庶剑侠出身，后来才开始读书，对于本朝的底层社会非常了解，人情世故也是熟透。他信马由缰娓娓道来，其间旁征博引，语言浅显，诙谐幽默，讲得引人入胜。刹那之间，便立刻征服了在场的数百位儒生士子，所有人都听得聚精会神，津津有味，眼睛都不眨一下。
“徐中丞，既然有了三老，为什么还要设立亭这个机构？这不是有些说不通吗？”一个青年世子朗声问道。“这个问题问得非常好，足以见得，你对本朝的典章制度是下过功夫的。”徐庶微笑着表扬了他一句儿，挥手示意他坐下。青年士子满脸通红，满腔激动地坐下了。
“三老政治，其实是官府和朝廷之间相互妥协的产物，也是黄老政治的产物儿。而亭则不然。他是独立于本朝三老政治之外的，是另一套班子。以三老为主的乡村机构负责管理乡村，管理乡村之后所产生的结果，比如赋税的递解、徭役和刑徒的押送这些，都是由亭来负责的。本朝大城市的商业区，被称为‘市’，便是由‘市亭’管理的，“市亭”外，又有‘街亭’和‘都亭’，洛阳二十四街，街二亭；十一城门，门一亭。我这么说讲，你们懂了吧。”
“懂了！”数百个儒生士子一起朗声应道，徐中丞的讲解，使他们有茅塞顿开之感。“讲完了三老政治和亭的作用，下面便要开始讲本朝的底层社会了。众所周知，对于乡村而言，土地，尤其是肥沃的土地，是最珍贵的。为了表达对土地神的崇敬和祭祀，便有了‘社’。《左传＆>＆>昭公二十九年：“社稷五祀，是尊是奉……后土为社；稷，田正也。”后土便是土地神，对土地神的祭祀称为“社”。《诗经?小雅?甫田)：“以我齐明，与我牺羊，以社以方。我田既臧，农夫之庆。”社神便是整个聚落的保护神，久而久之，里社变成了组织。”
“始皇帝统一六国之后，更定新法，里社已经取消，可是社祭仍在。‘大夫以下，谓下至庶人也。大夫不得特立社，与民族居，百家以上，则共立一社，今时里社是也。’这里的里社，是民间的私社，所需费用则由里中居民分摊。由此引起的民间结社，都是私社。”
“里社，便是本朝最早的民间底层社会组织，虽然是私社，却是得到朝廷和官府支持的。还有一些秘密结社的私社，或是违法乱纪的私社，朝廷的态度很坚定，那就是一律禁止。秦律之中有一条：贼入甲室，贼伤甲，甲号寇，其四邻、典、老皆出不存，不闻号寇，问当论不当?审不存，不当论；典、老虽不存，当论。这里说得其实是一个秦律中的法条儿。”
一说到法条，数百个儒生士子立刻便打起了十二分精神，这样理论联系实际的现场讲解，他们以往听到的很少。当朝御史中丞亲自讲解的，更是弥足珍贵了。这个法条大家都读过，这里‘号’是呼号之意，论是论处之意。发条中所蕴含的意思，众人都也都清楚明白。
可是徐中丞却有更深的解释。“有贼进入甲家，将甲杀伤，甲呼喊有贼，其四邻、里典、伍老都外出不在家，没有听到甲呼喊有贼，问应否论处？四邻确不在家，不应论处；里典、伍老虽不在家，仍应论罪。伍老读作伍、老指的是伍老和里中父老，是两拨人儿。”
说到这里，徐庶笑着看了看大家。“律令之中，为什么要将里中父老包括进去？原因很简单，里社的职责之中，敦教化，助农桑，捕盗是最要紧的三条儿。若是以不闻号寇为名，藏匿不出，便是失职！”“噫！”儒生士子们一起动容了，原来如此！本朝的律法沿袭秦律，读来并无大碍，却体会不到其中的深意。今日徐中丞一讲，其间的关窍儿便立刻明了于胸了。
“诸君将来都是要入仕的，一旦做了官吏，便要为小民百姓们着想，一出一入之间，差之毫厘谬以千里，不可不慎呀！”徐庶慨然叹道，他想起了自己早年的经历，也不禁有些嘘唏了。“本朝的底层社会之中，有若干合法的甚至是非法的组织，下面我一项项来讲。”
“这第一种，便是百姓协作力田的组织，谓之田社，本朝底层称之为‘街弹’。本朝的耦耕，也就是牛耕犁耕，需要“二牛三人。每当春秋耕种之时，你家出犁，我家出牛，他家并无牛犁，却人丁旺盛，便只需出青壮便可。如此一来，便都能不误农时，谓之‘使相佐助’。”
“百姓力田，有忙闲之分，农忙之时，脸朝黄土背朝天，力尽不知夏日长，是非常辛苦的。待到农闲之时，便百无聊赖，无事可做，长此以往，便会作奸犯科。于是乎，便有人趁着农闲之时，合伙儿贩运货物赚取微利，这便是利用车马、耕牛、舟船合力贩运的‘运社’。”
里社和运社，儒生士子们都听过，还有一部分出身贫寒的甚至亲身经历过，如今听徐庶如此一说，心中便顿时知己之感。想不到徐中丞竟然对本朝的底层社会如此清楚明白，可以想见，他的底层生活是何等颠沛流离，何等艰辛了。既然徐中丞能得富贵，我们难道就不能吗？一时之间，众人心中动着数般心思，想着自己的大好前程，不觉都有些陶陶然了。
“这第三种社，便是为了应付徭役和赋税，应对灾荒而由百姓自发组织的各种社，乡间称之为‘惮’。比如‘正卫惮’，所谓的正卫，便是本朝律法规定的兵役之一。‘民年二十三为正，一岁为卫士，一岁为材官、骑士，习射御骑驰战阵。’加入‘正卫惮’的百姓，只需缴纳一定数量的代役钱，就可以不必亲身服役，而由官府用钱雇人代服兵役。”
说到这里，徐庶略略顿了顿，终于还是继续讲下去了。“秦末乱世之时，武帝征匈奴之时，都曾大发兵役，最后全身而归者，十不存一。故尔，民间视兵役为畏途，为保性命，宁愿多出钱财，雇人代服兵役。好的官员，将‘正卫惮’所得用于放贷取息，以利百姓。”