一转眼儿，初平三年的八月就到了，大汉的天下已经乱成了一锅粥。

    最令人挠头的便是干旱，从最北边儿的幽州，到最西边儿的凉州，最东边儿的徐州，再到豫州，大汉三分之二的国土都在干旱的笼罩之下。如果从高空俯瞰，万里鲜卑草原、西域、益州、荆州、扬州仍然是绿意盎然，降水仍然是那么丰沛，雨季也恰逢其时地来到了。

    并州、司隶、凉州这一片儿，因为水利工程修建得及时有效，所有的种子都尽数儿播种下去了。虽然减产是免不了的，可是仍然会收获数量巨大的粮食。辽东因为靠近海边儿，经常有海风吹过，不时地带来一些降水，今年大概是个平年儿。人烟稠密的徐州，在陶谦的数年治理下，水利工程修得极好，轻徭薄赋，再加上数年的积聚，度过灾荒是绝对没问题的。

    最麻烦的是幽州西部、冀州、兖州、青州这四个州，连年战乱，小民百姓们逃亡一空，基本看不到一抹绿色。白骨暴于野，千里无鸡鸣，便是最生动的写照。最近几年来，黄巾、官军纷至沓来，就像割韭菜一样，割了一茬又一茬儿，早就割得这四州破败不堪了。

    饥民们抛家舍业，挈妇将雏，一路西向，从四面八方径直地向并州、司隶涌去。他们衣衫褴褛，满面菜色，身上发出了一股股酸臭的味道儿，那是许久没有洗澡的副产品。很多人走着走着就倒下了，再也没有起来。络绎不绝路过的人们仍然继续麻木地向前走着，没有人回头看上一眼。只有孤儿寡母们细细地哭嚎声才能让人明白，又有一个人往生极乐去了。

    这样的日子何时是个头儿呀？何时能够抵达目的地？没有人知道，也没有人在意。就这样走下去吧，留在家乡是饿死，走在路上也是饿死，区别仅仅在于死在哪里罢了。络绎向西的饥民们都是整村或是整个家族一起逃荒，在路上大家伙儿也也好有个照应儿。那些孤单上路的小家小户儿们就惨了，他们最终都会成为待宰的羔羊，人肉都已经卖到五百文一斤了，而且是明码标价。小男孩儿和小女孩儿的肉要贵一些，老翁老妪的肉相对来说便宜得多。

    一些勇健强悍的人们数十数百结成一伙儿，每日里劫掠灾民，从他们的口中夺走最后一粒粮食。当着丈夫的面儿强奸妻子，当着父母的面儿强奸女儿，这些都成了家常便饭，随处可见。更令人恐怖的是，在路上随时叫卖人肉，随时宰割，百姓们都变成了两脚羊。

    从初平三年八月开始，大汉最艰难的岁月拉开了序幕。诸侯纷争，草菅人命，小民百姓们哭天天不应，哭地地不灵，只好成为诸侯、黄巾、强人们的口中肉，盘中餐。这是一个旧时代的结束，也是一个新时代的开始，从此之后的数年内，大汉一直如此动荡如此血腥。

    八月初一，未时，北海国的郡治剧县城外。

    眼前方圆数十里的范围内，管亥和徐和的部队正在向北溃逃，黄巾骑兵们快马加鞭，不管挡在前面的是不是自己人，发了疯一般打马飞奔。黄巾步卒们扔下了手中的盾牌和武器，双手抱头四散奔逃，跑丢了鞋子也顾不上去捡，光脚飞奔。此时此刻，他们的心中只有一个念头儿，那就是逃跑，逃得越远越好，越快越好。不用跑过敌军，只要跑过自己人就行。

    刘备、关羽、张飞、赵云、太史慈五人率领着各自的部曲，正在大肆追杀。“弃械投降者免死！乱说乱动者，手中有兵器者杀无赦！”刘使君毕竟宅心仁厚，一边儿舞着双股剑追杀逃敌，一边儿大声喊着。随着他的大喊，许多黄巾步卒们逐渐停了下来，双手抱头，跪在地上一动也不敢动。左右是跑不动了，莫不如一刀砍下首级来个痛快儿，也好过跑死。

    “大哥，这一仗打得实在是太过瘾了！受了数日的鸟气儿，今天终于扬眉吐气了！”张飞的脸上满是笑容，大声地发着感慨。“就是，大哥，这一仗斩获甚多，我们也践行了对孔北海的承诺，真的是一举两得呀！”关羽缓缓放慢了马速，那些小虾米他不屑于去追，对那些四散奔逃的黄巾溃卒们痛下杀手，有违他高傲的本性，小虾米交给小卒们去收拾好了。

    “云长、翼德，此战多亏了子龙和太史慈两位将军！若是没有他们麾下的骑兵，这一仗绝对不会有如此大的斩获的！”刘备也徐徐放慢了马速，脸上带着微笑说道。“大哥，子龙文武双全，是一员不世出的名将，咱们可一定要留住他呀！”张飞虎目一瞪，大声说道。

    “唉！子龙最重信义，他既然答应了重回大司马麾下，就一定是要回去的！多说无益呀。”刘备长叹了一声，脸上满是落寞。“大哥，下一步我们去哪里？”关羽关切地问道。“二弟，自然是返回平原喽。你我兄弟三人好不容易得了这么一块儿地盘儿，岂能轻易放弃？”刘备大声说道。对于刘关张三兄弟来说，地盘儿便如同性命一般儿，不，比自己的性命儿还重要！

    一个时辰之后，剧县的太守府内充满了欢声笑语，此间的主人孔北海盛排筵宴，款待为他解了剧县之围的五位大功臣。“来来来！刘使君、子龙将军、云长、翼德，子义，请满饮此杯！”黄巾围困剧县一月有余，今日终于得以解围，他的心中自然是无比酣畅。

    “我等微末之功，不值一提！我等为孔使君寿”五位大功臣齐齐端起酒杯，向孔北海敬酒。本朝的士人讲究礼仪，注重然诺，他们更注重践行然诺的过程，从来不居功自傲。每当为人解决了大麻烦之后，总是谦虚道：“微末之功，不值一提！”颇有“事了拂衣去，深藏功与名”的豪侠气概，朱家郭解之流的豪迈，几步千金一诺的英姿，都俱在其中矣！

    “饮酒！”孔北海以大袖遮面，一饮而尽了。“饮酒！”五位大功臣也以大袖遮面，一饮而尽了。孔北海放下酒杯，眼睛盯着面前的五位大功臣，缓缓开口了。“子义的本事，此番老夫已经尽知了，我这便上疏朝廷，板授你为虎威将军好了，此乃题中应有之义也！”

    “谢过孔使君！”太史慈长身而起，向着孔融深施一礼。虎威将军是杂号将军，秩比两千石，虽然是板授，也是相当名贵了。“刘使君，子龙将军，此战大战之后，不知您二位有何打算呀？我孔融在北海国还颇有些钱粮军资，欲助二位一臂之力，不知二位意下如何呀？”

    孔融开口问道。刘备还未答话，赵云却抢先开口了。“多谢孔使君，我对东武城百姓的承诺是，不管追到天涯海角，也一定要斩下管亥的首级！如今阵斩了徐和，却走脱了管亥。审问俘虏得知，管亥已经逃亡徐州去了，赵云在剧县休整三日，便南下追击管亥去了。等到大功告成，赵云再率部返回并州。还望孔使君为我补充军资给养，赵云感激不尽！”

    “既然子龙有此意，我们三兄弟便随子龙一起南下，追剿管亥。不知子龙意下如何呀？”一听赵云这话儿，刘备立刻便开口表示支持了。“刘使君，赵云的部下如今已经有了八千精骑，已经足以对付管亥了。如今天下大旱，处处缺粮，八千人的粮饷已经是极其沉重的负担了。再者说来，袁绍打败了公孙瓒，定然会对您的平原郡下手的，刘使君也该未雨绸缪了。”

    赵云的一番话，说得条理分明，天下大势如在眼中。只听得在座的诸位连连点头儿。这个子龙将军，别看年纪尚轻，说话儿办事儿却丝毫不乱。不但如此，还处处为人着想，既体恤了孔北海供应粮草的不易，也体恤了刘使君的后门儿大开，端得是一个重情义的汉子！

    三日后，赵云和刘备在剧县洒泪而别，刘备要率兵北还平原郡，应对袁绍的进攻。赵云则要率兵南下，追剿管亥。“子龙，今日一别，再见不知是何年何月了！还请子龙时时通个音讯儿，让刘备知道你的情况儿。你我兄弟并肩作战一年多了，虽然不是兄弟，却胜似兄弟！”

    刘备的这一番话，说得无比诚挚无比真切，话里话外透着要和赵云结拜为异性兄弟的意思。就在这一刹那间，赵云的心一下子就软了，他真想一个头磕下去，叫刘备一生大哥，就此了了自己和玄德公的心愿。可是，他的理智告诉他，他曾经发下过一句誓言：“待到此间事了，赵云便西归并州，重新归于大司马麾下。”唉！人生便是如此呀，恨不相逢未嫁时！

    “赵云就此别过，请玄德公、云长兄、翼德兄保重！”赵云躬身一礼，打马去了。

    这一别便是万里关山，这一别便是末路穷途，再无相见之时！刘备终于放声大哭了。