正月初七，未时，洛阳城，未央宫。
大将军何进迈着大步急速走来，后面的小黄门气喘吁吁，早就跟不上了，可是又不敢说出来，只得跑几步歇几步，喘着粗气勉强跟随。过了前殿，转过几道弯儿，眼看就是椒房殿了，何进才放慢了脚步，回头一看小黄门，早就累瘫在地上了。
看见何进到来，门外的小黄门连忙大声通报：“启禀陛下，大将军何进到！”“宣！”椒房殿中传来一声低沉的回话。自从去年年末，皇帝就觉得身体不舒服，于是就搬到了椒房殿。之所以叫做椒房殿，是因为宫殿的墙壁上使用花椒树的花朵所制成的粉末进行粉刷，墙壁的颜色呈粉色，具有芳香的味道，还可以防蛀虫。
相传窦漪房窦皇后在世时，常常在椒房殿里休息，也是因为墙壁上的花椒粉末对人有好处，所以窦皇后在世时间也很长，身体健康不说，还为自己的丈夫汉文帝，为自己的儿子汉景帝做了不少事。
就因为存着这样的一丝希望，有祈福的意思在内，皇帝才搬到了椒房殿。他希望自己借上一丝半丝的福气儿，使得日渐羸弱的身体慢慢好起来，再坐上几十年江山，把汉家的天下拾掇得像样一些，也好传给子孙。
何进进殿，大步走上几步，撩衣跪倒行了大礼。“臣大将军何进，叩见陛下！”皇帝的声音显得有气无力。“起来吧，你我份属至亲，就不必闹那些虚礼了！”何进这才起身，太看看了一眼皇帝，几日不见，皇帝似乎苍老了许多，眼角的鱼尾纹已经深入鬓角了。
不但如此，皇帝的脸上充满了倦意，肤色苍白地可怕，三十岁的人，看上去就像五六十岁的老人，头发和两鬓都有些斑驳了。“陛下！”何进的眼眶立刻就湿润了，两行热泪潸然而下，滴滴答答都落在了胸前。
“遂高，何至于此？何至于此？”皇帝动容了。“莫哭！莫哭！我还没有死嘛！”这句话是很重的话，何进只得用袖子擦擦眼泪，重新坐下。“看到陛下清减如此，臣五内俱焚，以至于君前失仪，请陛下恕罪！”
皇帝摆摆手，落寞地望着殿顶。“不光是你看着害怕，我看着镜子里的自己都害怕！这不，我让他们把大大小小的镜子都搬走了！太医们开了一大堆儿药方，唠唠叨叨，这也不行那也不行。不能喝酒，不能吃太多，不能整日里研究辞赋??????”
说到这里，皇帝啪地一拍案几：“他奶奶的！这也不能干，那也不能干！活着还有什么意义？你知道吗？他们竟然不允许我亲自数钱！哎呀呀！最后一点儿乐趣儿都被剥夺了，我现在是心如死灰呀！早死了算了！”
听到这话，何进心中暗自摇头，腹诽不已，可是话到嘴边，却换了一番言辞。“陛下春秋鼎盛，不过偶感不适而已，若是善加调摄，圣体必定强健如前！到那时想干什么不行？臣以为，陛下忍一时，日后定能收获百倍千倍！以今日之小忍，换明日之快活，可乎？”
“哈哈哈哈！”皇帝大笑了，笑得像个孩子一样。“遂高，你这话我爱听！以今日之小忍，换明日之快活，可乎？好句！好句！当浮一大白！拿酒来！”服侍的小黄门连忙奉上盛满西域葡萄酒的水晶杯，皇帝举杯一饮而尽：“再来！”这一杯就拿在手中细细品尝了。
“遂高，说说大事儿吧！”皇帝终于平静下来了。何进上前几步，铺开一副地图。“目前，最大的外患就是羌乱。凉州刺史耿鄙征调六郡郡兵四万人，前去剿灭王国叛军。不想走到狄道附近，凉州治中程球激出兵变，陇西太守李相如、酒泉太守黄衍、凉州别驾成宜一齐造反，耿鄙、程球被杀，偏将军马腾在胁迫之下被迫造反。”
“耿鄙。程球该死！”皇帝大吃一惊，把酒杯放在一边，在地图上仔细地寻找着，终于，他的脚踩在了一个地方上：狄道。“看来韩遂、马腾、王国要合流了！这下冀县就危险了，傅南容手下只有七千郡兵，如何守得住冀县？”
何进站起来，手中的木杖点在狄道上。“陛下所言极是！韩遂、马腾、王国已经合流，还结为异姓兄弟，王国居长，韩遂第二，马腾最小。西凉叛军三十万，号称百万，正在猛攻冀县！昨天刚收到的战报，冀县危在旦夕！”
“傅南容要是战死了，一日一夜之间，西凉叛军就会到达长安城下，三辅这下完了！”皇帝苍白的脸色已经变得铁青，他愤怒的踱来踱去。“董卓呢？董卓在哪里？让他顶上去！还有，得派个军界耆宿去镇守长安！”
何进苦笑了，他不是没想过派个宿将，可是凉州三明只剩下老张奂了，八十五岁，早已垂垂老矣！即便他肯出山，他的关门弟子大司马吕布能让他出山吗？放着清福不享，去长安打生打死，傻子才愿意去！剩下的就是皇甫义真和朱公伟了，朱儁母丧在家守制，皇甫嵩又得罪了张让，十常侍炙手可热，现在不好和他们决裂。
“陛下，董卓是跋扈惯了的，如今西羌只有他一支孤军，还不能对他下重手。只好温言抚慰，哄着他顶上去！”何进只得顾左右而言他了。“只有如此了！”皇帝长叹一声，他是严重缺乏决断力，可是这不等于他看不出其中的道道儿。
“臣还有一事启奏陛下，请陛下恕臣专擅之罪！”何进忽然撩衣跪倒，伏地行起了大礼。这下皇帝有些疑惑了，何遂高玩得是哪门子花样？难道是把天捅了一个大窟窿不成？“遂高，起来说话，你可是把天捅了一个大窟窿？”
一听这话，何进越发不敢起身了。“陛下，二十日前，臣手书给大司马吕布，说明了朝廷的苦衷和傅燮坚守汉阳郡的不易，恳请他出兵救救傅南容。没想到大司马回信，即日起兵，于数日前到了上卦！”
“这是好事儿呀！什么专擅之罪？又不花朝廷的钱粮，又不用朕出中藏钱，省了钱办了大事儿，遂高，高人也！”皇帝大喜了，那一张苍白的脸上突然有了潮红。“快指给朕看看，上卦在哪儿？”
何进手中的木杖适时地点在上卦上。“上卦，在冀县以西一百二十里！”皇帝仔细地看了半日，才抬起头来。“这么说傅燮死不了了？韩遂等人要倒霉了？”何进抬眼看了一眼皇帝。“陛下所言极是，大司马吕布应该有办法让韩遂。马腾吃个大亏！”
“好！很好！非常好！”皇帝大笑了，心情愉快多了。“以后有用得着大司马的时候儿，你何遂高就修书一封好了！”何进尴尬地笑笑，皇帝尚未驾崩，他大将军何进还没有独掌朝政。此时此刻，大将军勾连外臣，尤其是手握重兵的武将，在本朝是不小的罪名，万万不能引起陛下的猜疑。
“陛下，臣和大司马吕布未曾谋面，只是陛下信任吕布，常言大司马是朝廷柱石，才胆敢冒险一试，赌的就是大司马肯买陛下的面子！没想到赌赢了！只是此事只此一次了，以后就不好使了！如今，并州将士们可是对朝廷怨恨得很呢，由头就是有功不赏??????”
“不会吧，黄巾平了之后，朕不是封了官赏了钱了吗？那可是出的中藏钱，足足三千万呀！朕可是心疼得三天没睡着觉！”皇帝大惑不解了，他疑惑地望着何进。何进一拱手：“请陛下稍待片刻，随即自己走了出去。”
一刻钟后，数百人把一只只大箱子抬上殿来，然后轻轻退下。只留下几个人站立在一旁。大将军何进咱在一旁，拱手施礼：“陛下，这个人是臣派到并州的使者，这几个人赏赐并州军的经手人。从中藏钱库中提钱的人，负责制作的人，押运到军前的人都在这里！”
皇帝一看大将军如此正式，就知道出了大事儿。他移步走下台阶，叫人搬出一口大箱子，仔细地看起来。箱子上布满了灰尘，箱子口上的朱红色封识和四周的八个封条没有一丝破损。“这些箱子的确分毫未动，来人，打开几口看看吧。”
就在这时，经手的几个人双膝一软，跪在了地上。“陛下，这些事儿和我等无关呀！都是车骑将军何苗逼着我们干的呀！陛下饶命呀！我上油八十老母，下有三岁幼子呀！”话一说完，这几人咚咚地磕起响头来，额头是那个立刻一片青紫。
皇帝的脸色铁青，好像被疯狗咬了一口似得，他一生最爱的是钱，最恨的就是别人骗他的钱！“来人，带下去书写亲供！若是有一言不实，朕诛你们九族！朕的钱都敢骗？你们找长了几颗脑袋？”何进带来的人立刻将这几人押下去分别审问。
“打开！全部打开！让朕看看何苗是怎么骗朕的钱的！”几百个大木箱都打开了，一股股刺鼻的霉味儿散发开了，生锈的金踝子，只有一尺是真的的绫罗绸缎，破烂的细布??????一件件都呈现在皇帝面前。
中藏府令上前一步施礼道：“陛下，除了七八箱外，所有的封识都没有动过。金踝子是以铅块儿上面刷了一层金漆，绫罗绸缎只有一尺是真的，后面都是粗布，其余的都是不值十文钱的物件儿。”
“何苗！朕绝对不会放过你！”椒房殿中传来一声愤怒的嚎叫，震惊了整个洛阳城。