“这个事儿，说复杂也复杂，说简单也简单，朝廷谋夺并州那是一定的，曹节一死就是信号。”贾诩微眯着双眼，手中箸下如雨。“只要鲜卑还在，你这个度辽将军就没什么问题，并州牧就不一定了。”
“为什么呢？一来朝廷不放心，二来有人看着眼红，或许会找个由头免了你的并州牧，让你专任度辽将军。所以，要未雨绸缪，早作打算。”吕布听明白了，看朝廷以往做事儿的手段，九成会这样的。
“文和兄，该如何做准备呢？”“无它，两个职位一虚一实，接任者来了一看，无钱无粮无兵无权，还能呆得下去吗？”“文和兄一语中的！布恍然大悟！来，饮酒！”“饮酒！”两个酒盏碰在一起，溅出了几滴酒液。
光和三年是一个平静的年份，无论对并州，还是对大汉来说都是如此。
除了些许毛贼叛乱以外，大汉帝国的疆土一片平静。鲜卑人在劫掠了幽州之后，也在修养生息。天王刘倾城和国师丘穆棱赫敏的部众一举击溃了坚昆，向北拓地千余里，收取部众数十万，牛羊马匹数百万。
天王和国师依足了礼数向大汗檀石槐和左屠耆王报告胜利的消息，大汗和左屠耆王也依足了礼数颁发了赏赐，然后，就没有然后了。国师和天王已经在西部鲜卑草原实质上独立，这是不争的事实。只是大汗尚在，双方还要保持基本的礼貌，而已。
吕安已经一岁多了，可以晃晃悠悠地走路了，嘴里不知所云地说着什么。他淘气地拐来拐去，急得服侍他的使女们满头大汗。“站住！好好走！”一声呵斥传来，吕安不满地翻了翻眼睛，立刻就变得规规矩矩了，因为这个人他惹不起。
说来也怪，在整个州牧府，吕安只怕一个人，那就是灵骓。六岁半的灵骓已经很高了，可能是因为带兵的缘故，她成熟了许多，一举一动充满了威严。她有太多的办法收拾吕安，顽童的把戏她都清楚，谁让她手下有两千多顽童呢。
灵骓的身边永远是她的小闺蜜蔡文姬，文姬比灵骓大一岁，已经是个美人坯子了。她的身体健壮了，性情也开朗了，骑射弓马也能拿得出手了。“安安，乖，姐姐给你折一朵纸花。”文姬拍拍吕安的头，自己蹲下来摸出一张纸，顷刻间折出了一朵漂亮的纸花。
“花花！”吕安拍着胖胖的小手，竟然蹦出了两个清晰的音节。
训练军队，积聚粮食和物资，是并州本年的主要任务。十月初，传来了好消息，今年又是一个大丰年！并州军的陌刀已经出了第三代，份量轻了也更锋利了，钢甲也开始装备州兵。这一切都得益于五原大铁山的发现和炼钢炉的重大改进，当然还有灌钢法和夹钢法的普遍流行。工匠营研究的重点转向了霹雳车，也就是投石车。
数十个大型军马场的建立使得军马的繁殖改良成为可能，军马的品种得到了改良，数目也开始增多。随着造纸术和印刷术的出现，学生们都用上了线装书和洁白的纸张，大考优异的奖励已经变成了书和纸张。这大大地提高了学生们学习的热情。要知道纸张的价格已经等同于黄金。
并州讲武堂已经轮训完了大部分军官，以后他们还会不定期地回到并州讲武堂学习新的技能和知识。是否在并州讲武堂学习过和是否识字，已经列入任用选拔军官的条件之中，同等条件下，识字和学习过的优先晋升。
并州军队中掀起了识字的热潮，没办法，一个伍长都要会读写五百字。训练的间隙和晚上，都有专门的教习教授识字。张奂张然明的严厉和幽默风趣似乎是一张纸的两面，他总是能够灵活地在两面之间任意切换，令人又爱又恨。
就在本年的最后一个月，传来了喜讯，投石车研制成功了。据看过的人讲，那是一个巨大的怪兽，可以被迅速地拆卸和组装，可以把石头投到几百步外，同时发出巨大的响声。石头所过之处，山崩地裂。
这个好消息大大降低了另一个消息的重要性。何贵人终于被立为皇后了，他的兄长颍川太守何进被调入京城担任侍中。
时光飞逝，转眼就到了光和四年。
年初，洛阳城就传来了一个好消息，朝廷设立骥厩丞，重金求购宝马良驹。“温侯，一匹马被炒到二百万钱！这生意就是一本万利！怎么能不做？”侯成急了，瞪着眼睛喊了起来。“喊什么喊？做！怎么能不做？不过是另一种做法罢了。”
“这是一个发大财的机会，多少双眼睛都盯着呢。钱都让你赚去了，他们能甘心吗？不甘心就要给你找点麻烦。你这么做，带上一批马到洛阳城，然后待价而沽，不卖给骥厩丞，而是要卖给准备卖马给骥厩丞的人！谁出的价高就卖给谁。”
侯成立刻就明白了，大拇指一挑。“奉先，你这招高！既赚了钱，又不得罪人。”
四月份，宫中出了一件大事儿，何皇后鸩杀王美人。这年的四月初二，皇帝的第二个儿子刘协出生了。协皇子的出生颇为奇特，他的母亲王美人，名王荣，是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。
王美人身怀六甲之时，知道何皇后善妒，一旦自己生下儿子必定会触怒何皇后。就没有告诉灵帝，而是偷偷堕胎，令人惊讶的是堕胎药竟然无效！孩子还是生了下来。究竟其中究竟发生过一些什么，我们无从知晓。
何皇后果然妒性大发，指使人将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。灵帝闻讯，亲往后宫验视，见王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查凶手，很快查出是何皇后所为。灵帝不禁勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜。
可是何皇后杂偶有准备，事先己用巨金买通曹节等人，宦官们一齐跪下，为何皇后求情，天子这才赦免了何皇后。协皇子这时尚未足月，灵帝怕将刘协留在后宫再遭到暗害，于是将他抱到永乐宫，请董太后抚养，号为董侯。自此，刘协就依董氏为外家。
春去秋来，转眼到了八月份，鲜卑草原上已是一片枯黄。
鲜卑王庭充满了紧张压抑的气氛，鲜卑贵族们久久地围在大汗的金帐周围，个个面色沉重。为了不打扰大汗最后的宁静，大汗的亲军们封锁了王庭周围方圆百里。数十个巫师正围绕着几团篝火无声地跳着舞蹈，那是在尽他们的全力为大汗招魂。
大汗檀石槐已经到了弥留之际，他静静地躺在毡垫上，神情安静而祥和，就像一个婴儿一样。若不是偶尔爆发的剧烈咳嗽，他就像平日一般健壮安宁。和连静静地坐在大汗身边，漂亮英俊的脸上满是悲戚。
在一阵剧烈的咳嗽之后，大汗大汗漓淋地喘息着，双眼艰难地在大帐中寻找着什么，突然他的目光盯在了和连身上。和连连忙走过去，紧紧握住大汗的手。“心胸???要像???像大海一样???辽阔??????”
檀石槐猛地抓住和连的手，指了指西方，然后从喉咙中发出一声呻吟，手猛地松开了，那一双圆睁的眼睛顿时没了光泽。“父王！”和连撕心裂肺地哭了起来，右手不留痕迹地合上了檀石槐的双眼。
一个老得走不动路的巫师颤巍巍地走进帐中，粗暴地推开和连，从胸中掏出一小撮洁白的骆驼毛，放在檀石槐的鼻孔下。时间在飞逝，老巫师眼睛眨都不眨地盯着那一小撮骆驼毛，骆驼毛却仍然一动不动。
老巫师收起那一小撮骆驼毛，将它放进一个黄金镶嵌的檀木盒中。然后抱着这个盒子走出帐外，举起盒子面无表情地宣布：“大汗檀石槐升天了！”嗷！大帐周围顿时响起一片哭声，鲜卑贵胄们拔出匕首划破自己的脸颊，跳起了送葬的舞蹈。
老巫师回到大帐中，用一双镶金的骨筷拨开檀石槐的嘴，将一颗包银的夜明珠塞进他的嘴里，然后用骨筷合上檀石槐的嘴巴。接下来几个年轻的巫师进来，替檀石槐洗澡更衣，一切忙完了之后，在他的头下枕上一个锡箔做的枕头，身上盖上白布。
巫师们走出大帐的时候，贵胄们再次嚎哭，这是第二次举哀，三次举哀之后，就可以开始盛大的葬礼了。和连哭的涕泪纵横，数次一头抢地，知道哭得筋疲力尽，这才昏了过去。和连的悲哀贵胄们都看在眼里，记在心头，但是大鲜卑到底会走向何处呢？没有人知道。
大汗檀石槐升天了，一个时代结束了，属于和连的时代开始了。和连将给大鲜卑带来什么？是强盛还是衰败？所有的人都在观望，各种各样的小道消息和谣言四处流传，大鲜卑草原处于躁动不安之中。
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