“他果真是你表哥？”秦怀德恨不能一脚踹向平儿。“这，这到底是怎么回事啊。”
    “我来告诉你吧。你们府的肖金贵为了找人帮他偿还银子，特意想法子哄骗了自己的表妹，而后又让自己的表妹来找你，还扯什么大姑娘的鬼话。这不，你送上门来了。”
    “大哥，与这种人废什么话，咱们赶紧拿了银子。要不然，咱们就上府尹那击鼓鸣冤去。虽说赌坊不是正经生意，但欠债还钱，天经地义！”
    “别别别。”秦怀德赶紧拦道。他算是听明白了，是宋妈妈的儿子肖金贵惹了麻烦，想出了这么馊的点子哄自己帮他还钱。
    秦怀德不由得摇摇头。自己一直以为府里治下严谨，可如今一瞧，这，这都什么事，简直丢人现眼。
    秦怀德看向平儿，眼里的厌恶不言而喻。分明是侍候瑾瑶的人，背地里却偏帮着自己的表哥，这种吃里扒外的奴才要她有何用。
    “老爷，老爷，我是无辜的，我根本不知道他们在说什么。老爷，平儿一心效忠夫人啊，老爷……”平儿扯向秦怀德的衣袍，眼泪横飞，忽然想起什么，又抓住秦怀德脚腕道；“老爷，我知道了，我知道了，是表哥，是表哥欠了银子，然后骗我……”
    “可表哥，表哥为什么要这么做呢？”平儿言语凌乱，早已说不明白是怎么回事。她原本就是听吩咐做事的人，连荣姨娘的机灵都比不上。
    秦怀德听见平儿果然说起表哥之事，心里愈发明白。一边暗恨何氏治下不严，纵容刁仆，一边问道：“你们方才说要五十两银子，但我今日出门只带了三十五两。不如你们随我回府，我定拿给你们。”
    “随你回府？这位老爷莫不是耍笑我们。我们虽然是粗人，但也不是傻子。我们要是随您回了府，您的亲戚长随直接扣了咱们哥几个可怎么办。我瞧着老爷也是通情达理的人，就不必为难咱们几个了。若是老爷不想拿钱，我们就去告状。”
    “不不不，我不是这个意思。”秦怀德一时没了法子，往后退了一步刚好踩在平儿脚上。“这样吧，这奴才我留着也是无用，不如先抵给你们。等到午后，午后我自会派人把她的卖身契给你们送来。”
    几个泼皮互相看看，又瞧了一眼平儿的姿色，笑得横肉乱颤道：“好，就依老爷的。”
    平儿惊得险些瘫软在地上，求爷爷告奶奶地哀求着秦怀德，然而秦怀德忙着自己脱身，根本不屑理她。
    于是平儿硬生生地哭到了差点断气，最后终于悲伤过度，晕了过去。
    出了门的秦怀德，直奔何氏。
    何氏看见秦怀德怒火中烧地走出来，差点控制不住脸色的欢喜。然而一想到自己身为嫡母，总算顾忌了一些，肃色道：“老爷，瑾瑶呢？这，这到底是怎么回事呀。”
    秦怀德瞪着何氏，又惊又怕的心情全都转化成了火气。“哼，这就是你养的好奴才，险些让我折在了里头。”
    何氏这才惊异地看向秦怀德，心虚道；“老爷，是不是平儿看错了人。平儿那丫头是蠢笨了些，看错就看错……”
    “什么看错。平儿是故意把我引到那，好给她的表哥赎身去。”秦怀德怒道。
    后头的宋妈妈一个激灵，双眼顿时就直了。“夫人，夫人，是金贵？还是福贵？”
    何氏连忙按住宋妈妈的手，僵硬的脸努力挤出笑容。“老，老爷，这到底是怎么回事啊。平儿呢，让平儿出来，咱们好好说。”
    “平儿出不来了。”秦怀德三言两语把里头的事说明白。“你听听，这就是你养的奴才，说是要我替他还赌债。呵呵，简直滑天下之大稽，哪有主子给奴才还赌债的道理。”
    “老爷，那您到底还没还，还没还呀。金贵现在可还在赌坊里头，我的天佛爷，这孩子是受了多少罪呀。老爷，您说话呀……”宋妈妈急得噼里啪啦掉眼泪，又是心疼，又是无奈。
    何氏赶紧拉开宋妈妈，连连使眼色让身后的人拉住她，而后小心翼翼地拖着秦怀德手上了马车，自己也跟上去，轻声道：“老爷，这么说，瑾瑶不在里头？”
    “什么瑾瑶！这都是那两个奴才设的局！”秦怀德一拳捶在马车上。
    何氏吓得心惊肉跳，赶紧好言安慰几句，而后便感受到自己的心一点点凉下去。她本来还想着借着这次机会堵住悠悠之口，而后彻底禁了秦瑾瑶的足，谁也说不出什么。没想到不但没套牢秦瑾瑶，反而把平儿陷了进去。
    “你把那个什么福贵金贵都赶出府去。”秦怀德喘了半晌粗气道。
    “老爷，那可是宋妈妈的亲儿子。”何氏赔情道。
    “怎么，你还想让我再进一回赌坊？若是府里都是这样的奴才，咱们秦府往后也不必在禹州立足了。若是你不舍得，就把宋妈妈一块撵出去吧。”
    “不不不，老爷，我身边可就剩一个得力的宋妈妈了。”何氏叹道。“这样吧，我回府就把他们都撵出去，老爷放心，以后再不会有这样的事了。”
    秦怀德冷冷看了何氏一眼，终于开始对何氏念叨：“你说你也是，一向是个治家严谨的人，怎能让家仆办出这种事来。我听平儿说你还让她跟踪瑾瑶？这是做什么，这是嫡母该做的事么？”
    “老爷，那我还不是为了瑾瑶好。她日日往出跑，我这个做嫡母的当然不放心，岂不是要看着些，免得做出败坏门风的事来。”
    “胡说。败坏门风的是你自己的奴才。”秦怀德拨开何氏给自己擦汗的手。
    “是是是，都是我的错。”何氏一边低眉顺眼地认错，一边在心里暗骂秦瑾瑶。这回的事，摆明了又是她设的局。
    另一边，赌坊的后院，秦瑾瑶正与孟锦悦品着茶。虽说前院闹腾，但这赌坊的后院却树荫遮蔽，花香阵阵。
    第38章
    孟锦悦笑着说道：“这赌坊是我们孟府告老的管事开的，我与他极为亲近，像我亲爷爷一般。你往后若是有事便躲到这来，绝对不会有人想到你在这。”
    “这赌坊前头喧闹，后头僻静，倒真是难得。”秦瑾瑶赞道。
    “是啊。干爷爷最喜欢赌钱，但人老了，时不时又喜欢肃静的地方，所以前后院之间隔了高墙，又用树林挡住，只留一条小径。小径那头是十个八个壮丁看着，谁也过不来。后头又有后门，跟我们府里的后院没什么差别。我有时候心情不好，就来坐坐。”
    “这回的事多亏你了。”秦瑾瑶发自内心感谢道。
    “咱们姐妹不必客气。”孟锦悦咯咯笑道。“不过话说回来，你嫡母怎么派人跟踪你，太过分了。”
    “要是光跟踪我，我也不必这么生气。平日里头，三日有两日她都要往何氏那跑，我的一言一行都要时刻跟她上报。”
    “何氏看上去温和谦让，没想到竟是个笑面虎。”孟锦悦撇嘴道。
    二人正说着话，方才一脸横肉的泼皮此刻却恭谨如奴才一般。“孟姑娘，秦姑娘，方才的丫鬟平儿被秦老爷留下抵肖金贵的债了。秦姑娘可要见她？”
    “自然要见的。”秦瑾瑶淡淡道。
    “是。那肖金贵？”
    “你放了吧。料他也不敢再来了。”孟锦悦摆摆手道。
    那人点头答应，很快把平儿带了过来。
    瞧见秦瑾瑶，一直在挣扎的平儿忽然消停下来。这回，她才终于明白。当时进入赌坊的确确实实是秦瑾瑶无疑，可人家也早已洞悉了自己跟踪她的事，所以故意设下了这个局。
    平儿的眼里流出悔恨的泪水。
    “小桃会些武艺，耳目敏锐，自然早就知道你跟着我。我只是不明白，你跟着我做什么？”秦瑾瑶轻声问道。
    平儿的眼泪扑簌簌地往下掉。“姑娘，平儿知错了，可平儿自始至终都只是听夫人安排的啊。是苏姨娘说姑娘日日往出跑，恐怕在外头认识了什么男子，所以夫人才叫我跟着你。夫人说了，只要发现姑娘有什么不三不四的行为，便是我的功劳。姑娘，夫人也是一片苦心，您看在夫人的面上，饶了奴婢吧。奴婢回去，一定不会把今日的事说出去，一定尽心侍候姑娘。”
    秦瑾瑶精致的脸蛋上挂着淡淡的笑意。“是吗？这么说，我那些补品也是你掉的包？”
    “什……什么补品。”平儿心虚道。
    小桃站在秦瑾瑶身后，冷声道：“你装什么装。何氏分给我们姑娘的院子冬冷夏热，寒凉潮湿，姑娘没法子，特意让我去找大夫开了温补的方子，好调养身子。可那药喝了前两回是一种味道，后来又是一种味道，难道不是你搞的鬼？”
    “是……不，不是我。是贵儿，姑娘，是贵儿。”平儿连连晃头。
    “贵儿负责浆洗，从来没去过药罐子那屋。”秦瑾瑶语气轻柔，却扣人心弦。
    平儿跪走几步，拉住秦瑾瑶的衣袖：“都是平儿的错，都是平儿的错。可平儿也是听吩咐办事，是夫人让平儿做得。可夫人，夫人也没想害死姑娘，夫人说若是死在府里，实在太过明显，但若是姑娘身子不好……那药慢慢吃下去，姑娘的体质会越来越畏寒，太医也查不出来……”
    “你，你这丫头，好歹毒的心思！”孟锦悦一向好脾气，此刻也听不下去。一想到秦瑾瑶好端端的人将来会畏寒而病重，她的心里便难受不已。
    “瑾瑶，你杀了她吧。这里是我的地界，不会传出去的。”
    “不，我会留着她。”
    平儿与孟锦悦一样吃惊。
    “平儿，你就留在这间赌坊里，做些洒扫的活。放心，不会有人欺负你。”
    “那，那我要做到什么时候？”
    “做到我需要你的时候。”秦瑾瑶目光坚定，扶住平儿的下巴。“到时候，你把今天的话原封不动的说出来，我便给你五十两银子，而后把你的卖身契还给你。”
    “真的？”平儿欢快地跟喜鹊似的，而后又被壮汉带走。
    “瑾瑶。”孟锦悦过来拉住秦瑾瑶的手。秦瑾瑶冲她柔柔一笑。“你放心，我自有主意。”
    “瑾瑶，从我认识你的第一天，我就知道你是个聪明人，比咱们加在一块都聪明。但，我也希望你明白，我跟书宁她们是因为喜欢你才跟你一块玩。咱们既然认了你做朋友，便是一辈子的好朋友。若是你有什么事，可不许瞒着我们，只要你开口，咱们都会倾尽全力帮你。”
    秦瑾瑶的心头涌起一阵暖流。她从来没想到来到禹州，还能拥有这么多在意自己的人。从宣安侯夫人开始，到韩云薇，再到今日的这些好朋友。
    还有祥儿，小桃。
    还有那个人。
    “好，我答应你。往后你们有事，我也会倾尽全力。”秦瑾瑶握住孟锦悦的手道。
    姐妹二人又说了一会话，秦瑾瑶便打算去摄政王府。她不想让自己写话本之事泄露，所以想早早过去与顾修延说定。
    估摸着摄政王会在晚膳时分忙完公务回府，秦瑾瑶便在黄昏时分站在门前等她。
    顾修延骑着高头大马回府的时候，看见的便是夕阳照美人之景。红墙碧瓦，一袭白衣，纤细的腰身坠着翠玉，雪颈玉肤，双眸如星，惊艳绝伦。
    在看见自己的那一瞬，她的眼里绽放出惊喜。
    顾修延觉得，今日或许奔波太久，实在太过疲累，所以连心跳都比平常快了许多。他拍了拍马颈，枣红的骏马便自己去找马棚。
    同样一袭白衣的顾修延风尘仆仆走上前，语气一如既往地冰冷。“有事？”
    秦瑾瑶却没有当初那么害怕，而是恭恭敬敬地颔首问礼。她的动作行云流水，是顾修延在宫中都少见的美。
    “过来送谢礼。”秦瑾瑶轻声说道。她依旧有些不敢看顾修延，因此长长的睫毛始终挡在眼眸上。
    但不妨碍顾修延盯着眼前的人。“进府说话。”
    府门内等了许久的白管事终于松了一口气。他还以为殿下不会让秦姑娘进门呢。
    二人一前一后，皆是白衣，碎玉一见便惊了。“我的天佛爷，这是哪来的神仙眷侣。”其实她所言不虚，顾修延风姿如明月入怀，秦瑾瑶惊艳如仙子降世。
    顾修延懒懒觑她一眼，却没像往日一般疏离。
    “殿下，晚膳已经备好了。既然秦姑娘来了，总不好让人饿着肚子回去。不如一块用了。”白管事凑上前说道。
    顾修延看了秦瑾瑶一眼，然后轻轻嗯了一声。
    秦瑾有些惊异，正要出言拒绝，白管事已经把后路给她铺好。“姑娘放心，老奴先递消息给宣安侯府，让宣安侯夫人先派人去秦府替姑娘周全。饭后，老奴再备好马车送姑娘去宣安侯府，也不会时辰太晚。至于姑娘身后的丫鬟，不如与碎玉一块用膳，碎玉一向在府中无趣，一定高兴坏了。”
    折腾成这样，倒不如不用。秦瑾瑶暗想。然而顾修延似乎不觉得，已经在小厮的侍候下洗脸了。
    脱去外袍的男人懒懒用帕子擦着脸，飞溅的水滴打湿了衣衫，紧紧贴在他宽厚的胸膛上。秦瑾瑶的耳根有些绯红，低下头不敢再看。
    很快，一桌晚膳已经备好。腌制鹅肉，腊肉竹笋，杏仁豆腐，山珍刺龙芽，只有四样，简单而精致。不过许是因为秦瑾瑶来了，厨娘特意又送来一碗藕粉桂花糖糕和一道凤尾鱼翅。
    那厨娘也是实在人，看着顾修延赔笑道：“殿下，咱们摄政王府头一回来女眷用膳，我……我实在不知道姑娘的口味。若是吃得不香，殿下您下次早一些告诉我，我一定好好做，好好做。”
    顾修延没吭声，摆摆手让她下去。秦瑾瑶这才看见，他的耳根也有些红。
    还是白管事笑呵呵地过来打圆场。“这位厨娘是殿下之前上山救下的一位村妇，没什么规矩，但手艺却还不错，姑娘不要怪罪。”
    秦瑾瑶笑着客气几句，便见到顾修延伸手递给一双避毒筷。
    她一怔，一时不知该不该接。白管事早已笑着走出去，殿内便只有二人。她不接，顾修延就一直举着。
    秦瑾瑶不好再客气，只好把筷子接了过来。
    似乎顾修延用膳的时候并不喜欢多说话，但他用膳的样子也极好看，没有寻常男子狼吞虎咽的模样，只是认认真真地吃。