开城十二年，秋天，这是一个盛大的狩猎季。

    随着大明帝国的国力进入鼎盛时期，在帝国财政的鼓励支持下，人口更是进入爆发增长期。在这样的背景下，千百年来安分守己的中原人，胆子开始大了起来，开始成群结队的探索未知领域。

    十一月，北疆海域。

    护航舰队从辽东海域启程北上，途径东瀛海域，三天进入鞑靼海峡。王驾出行，水师上下自然是十分紧张的，专门规划出一条安全的航海路线。如今，狭窄的鞑靼海峡里风平浪静，海船也并非十分颠簸。

    话虽是这样说的，可是茫茫海上无风三尺浪，如王樱这样的江南柔弱女子，仍是吐了个七荤八素。王府的人本意让她留在辽东修养，她却强撑着要跟来，再加上舞儿，静儿也离不开她，只好叫人好生伺候着她。

    在厨娘的悉心照料下，王樱身子好了一些，这一路行来她可是大开了眼界，几次都疑惑是身在梦中。她一个江南女子从未想过，大明的疆域竟如此之大，这一路从松江府航行到北疆海域，走了整整大半个月，前方的海路似乎永远没有尽头。

    她全身包裹的严实了，打开舱门，刺骨的寒风刮了进来，顿时便打了个寒噤。

    鞑靼海峡这地方已经是远东领地了，这地方九月就开始刮风，十月就能下雪，那铺天盖地的白毛风刮起来，能赛过刀子。十一月间，陆地上气温降到零下二十几度，积雪有一两米深，没准一觉醒来，门早被厚厚的积雪给挡住啦，踹都踹不开。

    这时候除非是经验丰富的狩猎队，才敢戴着厚厚的狗皮帽子上山打猎，伐木，天极冷时，树冻得很脆，好伐，也便于顺着雪道运输砍倒的木材，其他凡是脑壳里没结冰的，谁会深入远东无人区。

    这一路行来，王樱也算是明白了，这才叫读万卷书行万里路。她也从开始时的不适，抗拒，勉强，到现在开始好奇的欣赏起北疆海域的风光来了。一览无遗的开阔海面，海峡两岸郁郁葱葱的原始森林，不怕人的海中巨物，让她每每失声尖叫，却也没人会怪她。

    因为大家伙都在尖叫，舰队前方，一头巨大的座头鲸高高跃起，又轰然落入海面，激起了漫天的水花。

    “好畜生，不要伤了它。”

    “遵命！”

    甲班上层传来殿下的大笑声，让王樱又尖声尖叫了起来：“北冥有鱼，其名为鲲…….”

    话音方落，一旁的厨娘已经笑了起来：“这叫鲸鱼，不好吃，油大。”

    王樱便咯咯的笑了起来，在厨娘眼里自然便只有吃食，她惊奇的发现自从离开松江府之后，这一路行来她的心境，竟不知不觉得开阔了，如今她十分享受这种无忧无虑，远航于大海之上的放纵感觉。

    又三日后，护航舰队抵达远东第一要塞，海参崴。

    “这…….”

    舰队入港，王樱瞧着面前一座巍峨的坚城，小嘴微张倒抽了一口凉气，她从来不晓得大明在这北疆领地上，竟然还有这样一座巍峨的坚城。这已经超过了她的认知，觉得小脑袋有点不够用了。她瞧着甲板上那英挺高达的身影，芳心又是一颤，大明中兴这才几年。

    短短十几年间，大明帝国的荣光已经照耀到极北之地，这样巍峨的坚城，永远也不会陷落吧。她却不晓得在中西伯利亚，在乌拉尔山，在贝加尔湖畔，有更多的坚固城池正在兴建，或是已经完工，这便是大明人征服世界的方式。

    “下船咯。”

    “到了，到了！”

    呼喝声中船上喧闹起来，王樱紧了紧身上的大氅，终究是松了口气，这一趟长途远航终于走到了尽头，顺利抵达了目的地。她却不知，这一路行来护航舰队走的都是近海，风浪很小，她还未曾真正领略过茫茫大海的神秘莫测。

    大明人为何没有进取之心，缺乏冒险精神，这便是答案了。不曾远航，闭关自守，老婆孩子热炕头，又如何能领略苍茫大海的无限风光，又何曾为神秘莫测的海洋而疯狂，更不会惊叹自然的雄奇壮美。一只脚踩在青砖铺成的码头上，王樱觉得有点眩晕，一个踉跄又觉得飘飘然了。

    “姑姑，王姑姑！”

    “噢噢噢，去打猎咯。”

    反观舞儿，静儿两个小小女童，竟然还活蹦乱跳的，这让王樱嫩脸上火烧火燎的，十分惭愧，她竟然还不如两个小女孩么。这一刻她突然觉得， 在这样雄奇的自然风光面前，江南女子以柔弱为美，才子佳人的故事显得十分讽刺，还有些难堪，实在是上不了台面。

    此时她芳心中便只有那英挺健壮的身影，再也容不下什么儒雅风流，什么弱柳扶风的惺惺作态。

    “给我一匹马…….”

    瞧着面前人来人往，熙熙攘攘，王樱大着胆子说道，话音方落，便有一群身材粗壮的军兵，牵来了好多匹骏马。一时间，西本风凛冽的码头上就全是骏马，各种毛色，高矮不同的骏马。王樱俏面微微一红，瞧着那个英挺的背影将身上大氅轻轻一抖，翻身上马，一声呼喝领着红衣红甲的大明勇士，绝尘而去了。

    “驾！”

    马蹄声疾，那位殿下戎马半生，来了远东大营哪里还按捺的住，早翻身上马尽情驰骋去了。

    “我……”

    王樱又木讷的低吟了一声，便有一群健壮的仆妇，牵着几头温驯的马匹过来，服侍舞儿，静儿爬上马背。两个小女童年纪小，翻身上马便躲在健壮女子的怀中，兴奋的扭来扭去。

    “哎！“

    王樱正不知所措时，几个军兵引领着一个身量高挑，身形健美的少女牵马走了过来，冲着她展颜一笑露出雪白整齐的银牙。

    “这位王先生，你不可怠慢了。“

    “晓得了。“

    军兵冲着那少女吩咐了一声，少女便娇俏的笑了笑，一伸手从马背上取下一根绸布，甩了甩，伸手便要系在王樱腰上。

    “咯咯。”

    北疆少女娇笑着，长腿微微一弯靠了过来，王樱顿时便面红耳赤了，抽抽鼻子还能嗅到少女身上清幽凛冽的清香，那是风雪寒梅的清香。