马城起身走到门外，脚步逐渐沉重起来，这才仅仅是个开始，崇祯一朝就是天下大乱远不只十八家反王。能做的便是运些粮食去陕西，给傅宗龙维持着陕西新军，新军主力八千辽兵可不能散了，一旦散了陕西就彻底完了。以傅宗龙的手腕只要能将这八千辽兵握在手里，陕西就还有希望。
如今，开原和后金的关系倒是微妙起来了。
皇太极刚刚以血腥手段镇压了一伙叛逆，正在安抚人心，半残状态的开原辽军也无力再战，恢复战斗力起码还得半年。于是双方便默契的保持着距离，不来往也不交战，皇太极还每隔几日就送一封信来，马城也懒的回信便通通烧了。若换一个人，难保不被皇太极的诚意打动。
马城却心情平静，满人治国么，算了吧，在开原无所是事起来，今天溜达到部下的婚宴上吃酒，明天和亲兵到校场上比试，日子过的倒也逍遥自在。爱将李争鸣和他的俏娘子明日成婚，马城是做了大媒的，这顿酒也是要吃的。出了门刚好撞到敏月，这少女倒也听话，却不肯万福，学着男子模样施了一礼。
她模样俏丽身长腿长，又学男子礼节，举止言行，别有风味。
马城顿时哭笑不得，好的不学，却偏要学家里那两个西贝货，这是要学凤君姐姐么，也不知该哭还是该笑，这少女自小顽劣不堪，长成个美人儿也是如此，好好女儿家，偏要学她的凤君姐做男装打扮。
敏月自然不会怕他，略整衣冠，便站在那里，抬起腿来，拍去适才行礼时沾在衣服上的灰尘。她从后花园来，衣上沾有落花，初时没觉，此时看见，一并摘去，不肯丢在地上，取出鲛帕，细细包裹了住。举止自然，落落大方，把手帕重放入袖中。马城目送她走了，砰然心动，和她的婚事是先皇御赐的，过些日子也该再做一回新郎了，不小了呀。
想起来今日约了两个名士，便往前厅书房走去，有客到，宾至如归。宾主三人负手悠闲，品茗赏画。你一言，我一语，鉴赏清玩。两位名士一个擅书法，也不扭捏，泼墨挥毫现场临写了一幅。
马城欣赏起来见他用的隶书，字体庄重，雄阔严整，写了八个字：“无其实，敢处其名乎？”
便笑着道：“典出何处？”
那名士笑着道：“这句话出自史记，赵世家。”
马城笑道：“承蒙厚意，老先生金石良言。我必铭刻肺腑。”
那名士从容道：“在下年近五旬，三岁识字，五岁开蒙，至今读书何止万卷！虽行路不及万里，见识不算浅薄。纵观古今，罕见少年显贵如辽东伯者，伯爷当如何自处？”
马城唏嘘道：“随波逐流乎。”
两位名士不敢再说，如今开原也聚集了一批名士，学者，开原府学规模也变的十分庞大，总离不开这些名士文人。开原府学，如今新旧之争十分厉害，新学和旧学两派每日里吵吵嚷嚷，谁也无法说服谁，好在府学禁止斗殴，两帮人总算没打起来，却天天到马城面前告状，不胜其烦。
马城端茶：“请用茶。”
两位名士识趣告退，房门关上，马城觉得自己越来越腐败了，喝茶，会客，越来越象个官僚了。这也是没办法的事情，老父做了甩手掌柜，每天带着亲兵出去游山玩水，二兄又去了铁岭风流快活，能者多劳吧。父兄，都是很识趣的人，自然将开原军政大权让了出来，渐渐不再过问军务。
两位名士识趣告退，房门关上，马城觉得自己越来越腐败了，喝茶，会客，越来越象个官僚了。这也是没办法的事情，老父做了甩手掌柜，每天带着亲兵出去游山玩水，二兄又去了铁岭风流快活，能者多劳吧。父兄，都是很识趣的人，自然将开原军政大权让了出来，渐渐不再过问军务。
崇贞三年八月间，开原乡试。
开原日渐繁华起来，人口众多，读书人渐渐多了起来，马城也不得不举办乡试，乡试仍是分开进行，旧学一场，新学一场分在不同场地，免的两拨人又打起来。旧学取了举人多数在府学教书，新学则多数充任小吏，各有各的去处暂时还相安无事。
旧学考场，各县秀才们纷纷手里接过考篮。和捆在一起的炉钵等器物自己背着，那还有十三四岁的少年，背着这些东西就比较吃力，但这时也没人可以帮他，自顾不暇，只有靠自己。
赶考的、送考的，一个劲的挤，似乎抢先就能高中一般，好好排队本可以更快捷地顺次入场，时间也还充裕，可就是要挤，那些送考的也不退开，乱糟糟一团，同乡的躲在屋檐下，免得他让人挤散，几个人一起挤到东门外本县长牌灯下，见本县儒学训导正在灯牌下招呼本县考生聚齐。
开原如今人口近五十万，治下分为八县，各县人口可也不少了。
大约等了一刻时，监门官打开东门，充任提调官的卢象升亲自点名，开原八县的学官站在几盏明亮的灯笼下辨认本县考生，点名、确认无误，便进门接受搜检，负责搜检的是开原营兵，头回捞着当这差使的机会，格外认真负责，解衣、散发、脱袜一样不少，从考篮的笔、墨、砚，食盒里的食物一一检看，那油布也展开对着灯光照一照，看上面是不是有字迹。
秀才们也不以为意，这一道道的考试的雄关必须跨越，苦我心志、劳我筋骨，乃是为了那天降大任，只有这样自我宽解，再说了，不搜检也不行，举人功名的诱惑太大，人的欲望膨胀起来连圣贤教导、礼义廉耻都约束不了。
很快，一个考生被营兵从砚台下搜出一叠写着蝇头小字金箔纸，被叉出去戴枷站在龙门前示众，一阵唏嘘感慨，卢象升却是面无表情。秀才们带蜡烛全被没收了，军士说号舍会发放蜡烛，不许考生私自带进去。
于是考生们便结好发髻，收拾了衣冠，提了考篮和炉钵食盒，领了草卷和正卷各十二幅，看分到手里的号舍牌，是“龙”字号舍第六号房，开原考院规模倒是宏大，以“天地玄黄宇宙洪荒”千字文字序命名，每个字号的号舍有十间房，最多可容纳三千名考生同时应考。
走过两重大门，就见飞檐三层、气象雄伟的明远楼，此楼居高临下，监试官、巡绰官可登楼眺望，稽察考生是否有私相往来的举动、执役者是否有传递交通的弊端，过了明远楼，正中是大堂七楹的至公堂。