马林也是脸色铁青，耐着性子写一封回信，明言建虏弓马犀利，不可与之野战浪战，才命信使送回辽阳。马城已然对这位袁经略绝望了，这就是个读书读傻了的书呆子，对军略是一窍不通的，满脑子都是不切实际的幻想。转念再一想倒也不觉意外，这位坐镇辽阳的经略大人是从未上过战场的。抚顺，萨尔浒之战他远在京师，前日沈阳城破他还在辽阳，此君是从未有机会见识战阵搏杀的。

    眼下辽阳大军云集，这位从未经历过战阵搏杀的经略大人又信心爆棚了。

    翌日，开原西北。

    方世鸿终于要动身回京师了，他的百余护卫也只剩下一半，好在近日有一支开原商队要去山西，沿着刚开辟的商路应是不会有什么危险。随商队一起动身的方世鸿，骑在战马上拱一拱手，似是成熟了许多也苍老了许多，战争催人老。

    马城还了一礼，将一封密信递过去，事关重大，一定要将信交到首辅大人手中。

    眼下只有方首辅联络齐楚浙党一起发难，才能将那书呆子辽东经略换掉，省的那位经略大人每日叫嚣着收复沈阳。

    方世鸿将密信贴身收好，苦笑道：“换谁来呢。”

    马城语塞，突然发现诺大个朝堂之上除了熊廷弼，居然没有一员能拿出手的名将，熊大人年事已高，也不知还能不能上阵出征。一阵语塞，马城还是态度坚决，不拘是齐楚浙党，还是京师勋贵，公侯伯爵，只要能换掉那书呆子便成。马城是真的被袁大人，信心爆棚的进兵计划吓到了。

    和方世鸿在长城外草原上道别，方世鸿还未出发，一队自京师来的骑兵便狼狈赶到，身穿京营服色的骑兵滚鞍落马，人人都是一身缟素，看样子是来报丧的。方世鸿正困惑时，马城突然脸如死灰，意识到一个可怕的事实，万历陛下，薨了。

    当日，开原提督府。

    来报丧的传旨太监魏朝，一面凄然，在马氏父子面前哭的一塌糊涂，马林也是老泪纵横，朝着京师方向扑通跪下，哭丧的诚意起码有九成九是真的，马城也跟着抹了几滴眼泪，等到众将官哭完了丧，马林才黯然吩咐全城缟素，依旧制禁宴饮，派使者去京师奔丧，琐碎礼法是免不了的。

    之后魏朝收起眼泪宣读圣命，显皇帝薨，圣太子即皇帝位，改年号泰昌。马城黯然，自此大明朝的武勋不再，短暂的万历武勋盛世结束了，名将凋零，之后这大明朝领兵打仗的多是文官，也让这中原王朝陷入万劫不复的万丈深渊。试想如果后世一个强大王朝的前线统帅，不是军人，而是外交部长，法官，甚至水利部长，这样的王朝如何能打胜仗。

    现任辽东经略袁应泰，上任前便相当于后世的水利部长，这大明朝的事情便是如此荒谬透顶，一个搞了一辈子水利的东林党人，赫然掌握了辽东军政大权，因此袁大人手握大军，收复沈阳抚顺的进兵方略，也便在情理之中了。

    魏朝一路从京师至山海关，又至辽阳，至开原早累坏了。

    马林并人将这传旨太监扶下去休息，便呆坐在衙门里发起呆来，马城无法，只得嘱咐诸位姨娘好生照料。

    晚间，开原马府。

    方世鸿也是一身缟素，要过几日才回京师了，新皇登基，那封写给方首辅的密信可以烧掉了，长长的密信被蜡烛点燃，化为灰烬。新皇朱常洛亲近东林党，这在朝中也不是什么秘密，昔年国本之争便是东林党人，替新皇保住了太子之位。

    方世鸿久居京师自是一清二楚，沮丧叹道：“东林将兴，自此便要一飞冲天了，齐楚浙党将成往事了。”

    马城想到这位短命的光宗皇帝，笑道：“这倒未必，天意最是虚无飘渺，方兄久居京师，以为这位新皇品性如何？”

    方世鸿不屑哼道：“嗜酒好色，言而无信，小人尔。”

    马城知他所言非虚，在京师纨绔圈子里，方公子消息还是很灵通的，又有见识，当知新皇为人如何。

    方世鸿发了一会愁，方哈哈笑道：“再不用做这恼人的首辅公子，哈哈，总是好事，再无人弹劾我行事不检点了。”

    马城听的差点喷酒，笑骂道：“你这纨绔，你爹都快丢官了，你却满脑子想着玩女人。”

    任谁都知道方首辅的位子坐不长了，三两月内就该去职养老了。

    方世鸿端着酒杯放肆笑道：“人生苦短，做首辅有什么好的，成天里忙的昏天黑地，倒不如携三五佳人，泛舟湖上，累了便以天为被，以地为席做一场好梦。”

    马城笑的直捧腹：“简直混帐。”

    方世鸿脸皮自然是极厚的，干笑两声便糊弄过去，酒过三旬越发狂放了。

    马城也隐有几分醉意，沉吟着道：“方兄，你在京中可有相熟的大太监？”

    方世鸿错愕道：“自然是有的，马兄是想结交阉人？”

    马城笑道：“结交些阉人又如何。”

    方世鸿色变，委婉劝道：“此事不妥，阉党是成不了什么事的，结交阉党后患无穷，不妥。”

    马城笑着安抚道：“结交些阉人也未必就是阉党，我倒宁愿这辽东经略换个阉党来，总不至比那书呆子还差吧。”

    方世鸿无言以对，良久方颓然道：“这倒也是，不会比现在更糟了。”

    马城放下酒杯放肆道：“东林之害，尤胜阉人！”

    方世鸿吓了一跳苦笑道：“马兄这话若是传到东林诸公耳朵里，怕是要参你个言行无状，无君无父了。”

    马城轻笑道：“天知地知你知我知，怎会传出去呢。”

    方世鸿闻言颇有些感动，知机道：“也罢，内城中也有几位大太监的外宅，我便替你送几份厚礼。”

    马城笑着递过去一万两山西票号的银票，方世鸿接过银票眼睛亮了起来。

    这纨绔对银票倒是极在行的，笑着道：“马兄可曾想过开一间票号，这票号的生意可是一本万利，传递消息也方便些。”

    马城大喜追问道：“方兄要做票号生意？”

    方世鸿尴尬道：“正是，愚兄能中个举人已是侥幸，进士及第是从未想过的，倒不如多赚些银子做个富家翁。”