杨文广，杨业之孙，杨延昭的第三子，以父荫为官。
庆历三年，公元1043年，陕西南部张海率饥民起义，转战陕西南部、河南西部和湖北西北部等地。
杨文广以“班行讨贼”，即按照为官的次序随军出征。
这时的杨文广，只是禁军中的小官职。
不过，这次出征回来之后，杨文广以军功升任殿直，可见他在平定叛乱中，作战英勇。
庆历四年，公元1044年，朝廷推行“新政”，宰相范仲淹任陕西、河东路宣抚使。
次年正月，范仲淹罢相，出任邠州知州兼陕西四路缘边安抚使。
在此期间，范仲淹和杨文广有过交谈，对他的军事才能感到惊奇，将他置于麾下。然而，在这年之前一年，公元1044年，宋朝和西夏已经议和成功，宋再缴纳“岁币”银、茶、绢二十余万求“和平”。
杨文广也就失去了杀敌报国的机会。
皇祐四年，公元1052年，行伍出身的枢密副使狄青以荆湖南北路宣抚使、提举广南东、西路经制贼盗事的身份征讨盘据邕州的蛮族首领侬智高的叛乱。
狄青挑选陕西兵马赶赴广南两路助战，也就是德顺军的知军。
杨文广被调任广西钤辖，参与了平定叛乱，不过，军功未显，仍然任职小官。
杨文广主要是身在太平年代，所以，官职一直不大，可以说，他完全是因为祖辈和父辈的功劳，因而还保留着官职。
一直到了宋英宗赵曙继位后的治平年间，朝廷评议各地将领，赵曙说：“文广，名将后，且有功。”将杨文广擢升为成州团练使，任龙神卫四厢都指挥使——这是京师禁军侍卫司步骑兵的指挥官，算是比较重要的武官职位，领兵超过一万人。
之后，杨文广升任兴州防御使、秦凤路副都总管。
宋神宗赵顼熙宁元年，公元1068年，陕西经略使韩琦奏请修建城堡，保护秦州西北边境的居民，防范西夏党项人的入侵，朝廷准奏。
七月，韩琦派秦凤路副都总管杨文广前往离秦州西北大约一百八十五里的地方修筑筚篥城。由于先前宋军修建城堡，西夏党项人都会出兵破毁工程。于是，杨文广采取声东击西策略，扬言要到某地修建喷珠城，西夏军队前去破坏。
杨文广即率部急奔筚篥，全面部署防务。次日清晨，上当扑了个空的西夏军终于赶到筚篥。然而，见到宋军防守严密，无法推进，只好退兵，却又留书声称回去奏请以数万骑兵来驱逐宋筑城部队。
杨文广立即派兵遣将出击追杀西夏党项军，西夏兵大败，宋军杀获甚众。
有人问他为什么要追击敌人，杨文广说：“先人有夺人之气。此必争之地，彼若知而据之，则未可图也。”
经此一击，党项人后来果然不敢再来捣乱。
这年九月，甘谷、筚篥等三个城堡修成，杨文广受到宋神宗赵顼诏书褒谕，并将筚篥城赐名通渭堡。
此后，杨文广历任泾州知州、镇戎军知军。
击败西夏进攻，可以说，是杨文广唯一拿得出手的军功，但也不算什么大的功劳，因为西夏从来不强大，以骚扰大宋为目的，并没有想灭亡大宋的野心。
很多时候，就是作为将领，也需要运气，要有强大的对手，才能造就名将。
实际上，别说杨文广，就是杨业和杨延昭，也称不上名将，因为他们都没有彻底击败辽军，杨业更是兵败而死。所以，杨家将，并非名将，但他们不以战功传世，而是以忠烈传世。
熙宁三年，公元1070年十二月，杨文广改任鄜州权知州——代理知州。以后又自西北边防移向河北边防，任定州路副都总管，升侍卫步军都虞候。
他又回到了当年他的祖父和父亲效命的地方，面对的敌人是祖辈父辈的敌人——辽。
熙宁七年，公元1074年三月，沉寂了大约三十年辽宋边境又起争端。
杨文广献阵图及夺取幽燕地区的策略，朝廷还没有来得及审批和回复，在十一月里，杨文广病逝，享年75岁。他死后，朝廷追赠为同州观察使。
杨家将的演义，就此落幕。
在杨家将里，许多的女将，自然都是虚构的，包括穆桂英和杨排风。但是，佘老太君，却是真有其人。
佘太君原姓折掘，沙陀族人，和杨家同为山西豪强，共同抗击契丹，保一方安宁。后归汉，其弟名叫折御卿，时任府州刺史。后汉乾祐二年，公元949年，她与杨业成婚。至于她后面的那些传奇故事，自然是故事而已，纯属虚构。
在各评书中，佘老太君，寿约七十多岁，掌中一口九环泽州大花刀。这佘赛花每临阵前上阵必打白色令字军旗，又都称她为“金刀令婆佘太君”。她追随丈夫为国征战几十年，其夫及七子二孙皆为国捐躯。
太祖皇帝封太君为归命无佞侯、一品诰命夫人，位列五老阴侯之辅，御赐一根九龙监国锡杖，可以上打昏君，下打谗臣，宝杖龙头上镌刻着八个字是“虽无銮驾，如朕亲临”。
她手里有这根宝杖，见官大一级，甭管你是什么人、多大的官，都得跟前边这呵儿喽着。
当西夏入侵宋境之时，她深明大义，以百岁高龄亲自挂帅，以寡妇征西，体现杨家将忠烈报国的精神。
寡妇征西，这用膝盖想想，都是不可能的事，因为，堂堂大宋，多的是人才，绝对没有让寡妇去挂帅，去征战的道理。不过，演义中这些写，却是非常好的，因为，寡妇征战，正体现杨家将的忠烈。
我恍然间，回到了少年，那时候，趴在戏台边上，听着锣鼓声，看着戏台上的演出。上面演的，正是《穆桂英挂帅》，男人们都在战场上牺牲了，女人纷纷拿起武器，上阵杀敌······纵然满门男丁牺牲，女人亦要追随男人的脚步，誓死杀敌！
那忠烈之气，至今耿耿，永不相忘······