卯时，城东头的张记老字号面摊，幌幡随风飘舞。

    六个陈旧的矮脚桌，满满当当的坐满各色的人，就连墙角也蹲满了吃面的人，面摊前更是大排长龙。

    摊主老张为人忠厚老实，二十年来始终秉持着祖辈传下的牛肉面做法，面不仅劲道且量足，用料考究，汤用牛骨熬制超四个时辰，牛肉亦是给的多。一碗味美汤鲜的牛肉面，让吃过的人赞不绝口，回头客也越来越多，被人所津津乐道。

    此时，两个少年蹲在墙角，嘴里不断吸溜着，狼吞虎咽的吃面，没有半点形象。

    “老驴啊，你在背地里培养的那批人，小打小闹还行，作为打手可就太差劲了。”祁向南嘴里还在咀嚼着，说话有些含糊不清。

    他将碗放在脚边，伸手抓起搁在地上的青皮葫芦酒，轻酌两小口，神情相当惬意。

    石皓喝了口面汤，不禁打了个饱嗝，说道：“嗝……我说，你们千虎堂的手，能不能不要伸那么长？”

    祁向南假装没听见，自顾自地依靠在墙上，他晃了晃手里的酒葫芦，眼中没有丝毫醉意，笑容玩味的说道：“我很好奇，那个已有小成境初阶的高手，是如何被你请动，教导这群普通人的，难道说……是你许以重金，他才答应的，但是……你是如何找到这么一个人？”

    石皓没有搭理他，将面汤喝尽后，便端着碗径直走到老张的面摊，笑呵呵的说道：“张叔，今天吃面的人可比往日要多，怎么没见小玲来给你搭把手？”

    老张是个四十多岁的中年人，相貌平平，皮肤黝黑，听到有人与他说话，连忙抬头，见是熟客，咧嘴一笑，看上去很是憨厚，道：“是小吕啊，吃饱了吗？没吃饱拿两个鸡蛋。小玲她啊，今天陪我家婆娘回娘家去了，老张我一个人也忙得过来。”

    提起女儿小玲，老张笑的愈发开心了。

    石皓摇了摇头，摸着肚子笑道：“不啦，肚子都吃撑了。”

    老张熟练的捞起面，浇上汤后，递给客人，又说道：“今天的客人之所以比往日多，是因为南边的大禳学院一年一度大开院门，广收天下学子的日子快到了，我们鳢化城是必经之地。”

    石皓听过大禳学院，只是不甚了解，经老张这么一提，他倒是来了兴趣，遂又问道：“广收天下学子是来者不拒的意思？”

    老张愣了一下，随即才反应过来，脸上似乎有些无奈，他叹息一声，解释道：“那倒不是，对外他们只招收二十个名额，面向全天下青年才俊，竞比前二十名方才能入院学习。”

    石皓淡然一笑，说道：“原来是这么回事。”

    他虽然看出了老张情绪上的波动，但也没有刨根问底，与之又随意闲聊了几句，便招呼祁向南离开。

    回去的路上，祁向南似乎对先前两人谈论事情时，石皓爱搭不理的行为，仍然耿耿于怀，一路上都板着脸，很不开心。

    足足憋了三条街没说话，祁向南憋的肝儿疼，走到祥霖大道，他实在忍不住了，于是腆着脸凑了上去，嘿嘿笑道：“老驴啊，你这人忒没劲了，没见到兄弟我在生你气吗？就不知道哄哄？不哄你服个软也行啊，你说你堂堂七尺男儿，能屈能伸才是本色……”

    此刻的祁向南俨然一副话唠模式，竹筒倒豆子说个不停。

    石皓充耳不闻，快走几步，进了拐角的上轩书阁，和正坐在门口板凳上全神贯注看书的一位马尾辫姑娘，笑着打了个招呼，就“蹬蹬蹬”的跑上二楼，熟练的翻找起自己所需要的书籍文献。

    那姑娘看上去有十七八岁，圆脸，说不上漂亮，但胜在清秀，给人一种干净舒服的感觉。她听见声音，只是抬了抬眼皮，便又再次将身心沉浸于摆放两腿之上的书籍中。

    祁向南也跟了上来，但是看上去有些心不在焉，他站在石皓身边，从书架上随意取下一本书，翻了两下，觉得索然无味。

    忽然，他的眼睛一亮，像是想起了什么，猥琐一笑，压低声音问道：“老驴，你经常来这里，有没有发现类似《士林风月》《玉庭野史录》的珍藏本？”

    石皓原本在翻找与大禳学院相关的记载资料，闻言抬起头，面无表情的指着楼梯口，说道：“出门左转，曲酃胡同小黑屋，有人卖小册子。”

    祁向南贼笑“老驴啊，不是我说你，你也太闷骚了，那小黑屋卖小册子可是近日才兴起的，这么快你就得知了。”

    石皓懒得解释，陆奎二好这一口，爱收集春宫图、艳史之类的小册子，并且常在他耳边品评，长此以往，城内哪些犄角旮旯、书铺藏有禁书，他是知之甚深，比一些个中老手都知道的要多。就像曲酃胡同的小黑屋，刚冒头，就被陆奎二不知道通过什么渠道拿到了首印本。别说，还挺有料，他也曾聊聊翻过。

    他轻咳了两声，不紧不慢地将手中的《为官之道》合上，低声正色说道：“风雅之地，莫谈这庸俗下流之物。”

    祁向南一个鄙夷的眼神甩了过去。

    后者视而不见，走到另一侧的书架继续翻找，他的表情相当淡定，言语间极为随意：“我记得你曾经说过，令妹如今在大禳学院就读，对于这座学院，你了解多少？”

    “我妹妹啊，那可是天赋异禀，五岁能诗，七岁能文，八岁能武，十二岁，一首尺陵赋冠绝南域，十四岁被一位大人物举荐，进入大禳学院……”

    提起胞妹，祁向南显得极为自豪，笑的嘴都快咧到脑后跟了，滔滔不绝的述说着，但就是没有说到正题上。

    正当石皓听的有些不耐烦的时候，祁向南终于说了两句有用的话“即便是举荐过去的人，也要通过层层筛选，方可进入。嘿嘿……老驴啊，我明白，你是不能体会那种高处不胜寒的感觉，不过你也不必灰心，站在窗口也能看到青楼的姑娘们举帕招手。”

    说着说着，他越说越兴奋，声音也越来越大，笑容从正经变作猥琐，引来了周围不少人关注的目光。

    石皓昂首，左顾右盼，施施然走出几步，站立一旁，也随同围观群众注视着他，俨然一副不认识对方，看好戏的嘴脸。

    祁向南有些懵逼，随即反应过来，心里把吕大木的祖宗十八代骂了个遍。

    “梁姑娘，呐，就这三本。”

    石皓选了三本书，便与一脸仿佛吃了大便的祁向南下了二楼。

    马尾辫姑娘名叫梁诗意，极其富有诗情画意的名字。她总是坐在门槛处安静看书，恍惚间给人一种“坐看云起，静待日落”恬静自然的感觉。

    梁诗意翻书的动作很慢，看的很仔细，闻言抬头，淡淡瞥了两人一眼，说道：“《天下学院》五文钱，《治国策》六文，《履赋》两文，《深闺千金与穷酸秀才》八文钱，共二十一文钱。”

    “啊”石皓一愣，越听越不对，自己拿了三本书，怎么成了四本，转念一想，便明白了，当看到祁向南眼中的闪烁不定，就更加确定，他伸出手，语气平静的说道：“拿出来”。

    祁向南讪笑，悻悻地从怀里摸出一本小册子，表情极为不舍的往石皓手中放去，当与其手掌只有两尺距离的时候，突然，他神色一变，猛然一抽手，“哧溜”一下夺门而出，跑的仿佛一只撒欢的鸡，两手一扇一扇，跑出老远后，他站在街道另一边，哈哈大笑，冲石皓大喊道：“哈哈哈……扯平了。”

    石皓心中瞬间一万头羊驼奔腾而过，他迅速放下二十一文钱，转身而出，撵着祁向南大骂道：“姓祁的，替我问候你家老祖，晚上可要把棺材板压住。”

    “来啊，你个假正经，闷骚货。”某人贱兮兮的说道。

    “谁把你放出来了……”

    热闹非凡，行人如织的祥霖大道上，两个少年追逐叫骂，偶有人侧目，也只是笑笑，便快速离去。

    上轩书阁的门槛前，马尾辫姑娘轻轻合上书，望着两人嬉戏打闹的背影，灵动的大眼睛扑闪扑闪，嘴角微微勾起，与平时的那份安静有所不同。

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    老乞丐傅三甲哈欠连连，步履蹒跚的走在人流拥挤的渡口，嘴里骂骂咧咧“阿福，你说这小兔崽子是不是在糊弄老汉，明明说好今天就安排人为我建造门亭，到现在都没个人影，我再给那小子一柱香时间，若还没露面，老汉就去食船给他中午的饭菜加点料……嘿嘿嘿……”

    说着说着，他就嘿嘿怪笑起来，露出一口黑黄相间，参差不齐的牙齿。

    秃斑狗阿福摇晃着光秃秃的短尾巴，表示赞同。

    一人一狗穿梭在人流拥挤的人群中，身形摇摆，看似随时会碰到行人，却如游鱼穿行水草间，片衣未沾身。

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    天字号房。

    “黄叔，你说你遇到了一个至少大成境高阶的老乞丐，被他强迫背了一夜的《三字经》？”刘纶昌神情古怪，似有骇然，又觉得怎么如此儿戏。

    黄桂点了点头，心有余悸的说道：“少爷，此事不可武力去解决，你需要谋而后动。”

    他之所以背了一夜，是因为背错一个字，便被其强制从头再来，折腾了一夜，他都快疯了，又困又无奈。

    “我知道了，黄叔，你先下去休息吧。”刘纶昌面色恢复如常，挥了挥手，平静说道。

    待黄桂离开，刘纶昌喃喃道：“这样才不虚此行，有意思，有意思。”