但也到此为止了。
    要指望他俩能解开心结、情同手足……那还是在梦里比较快。
    这也就导致了，宣王在先帝在位时的战战兢兢、如履薄冰，丝毫不差地延续到了秦斐这一朝。
    “我爹说那顾懋到底是国舅，我们贸然拒绝，二堂兄是不会强来，但心里一定会留疙瘩，以后家里的处境还不知道会怎样。”兰平郡主随手揪了一朵花，放在手心用力搓揉，“那还不如奉旨出嫁，这样将来受了委屈，二堂兄还能给我撑撑腰，姓顾的也不敢在我头上造次。”
    那宣王殿下真是太不了解顾家了……
    揉了揉额角，叶可可问道：“这……陛下怎么突然想这么一出？”
    “还不是因为那村姑！”将手里不成样子的花拍到石桌上，兰平郡主愤然道，“她那废物弟弟在外面吃了瘪，跑回家发疯闹腾，她爹就逼她娘带着上不了台面的姨娘去宫里闹，硬是要她求二堂兄给那废物点心赐个爵位！”
    “太后见他们闹得不成样子，就去请了二堂兄，二堂兄他……”兰平郡主悄悄红了眼眶，哽咽道，“他说无功不受禄，凭白给顾懋赐爵会寒了臣子的心，倘若顾懋真因白身受了气，给他指个好婚事便是了。”
    而兰平郡主，就是他所指的好混世，因为“郡马”本身，就是官职。
    只要当了郡马，哪怕官职低了一些，顾懋也就不是白身了。
    叶可可听得手脚发凉，“陛下真的因为……我说顾懋是个白身就要给你指婚？”
    “什么呀！这跟你可没关系！”像是才想起来是谁让顾二少吃了瘪，兰平郡主连连摆手，“你是不知道，京中早就有人指着他脊梁骨骂过了，上折子指着他鼻子骂的也不是没有，你在成衣坊那回才哪儿到哪儿，国丈他们就是借题发挥，故意要好处……”
    她的声音逐渐低了下去，“归根究底，还是二堂兄没把我当回事罢了。”
    “我上次还说自己是全大夏最受宠的郡主呢，眼下就要当最倒霉的郡主了。”兰平郡主努力不让眼泪下来，“我还听说那村姑丢了大脸，在皇宫闹着要投河……我才是真的要投河呢！”
    说完，她把手中的帕子用力往水塘里一扔，绣着喜鹊的帕子迅速被池水打湿，染上了绿苔的碧色，叶可可盯着那污糟的一角，心下却忽然一动。
    “……不对。”她喃喃说道。
    “什么？”她的声音太小，兰平郡主没有听清。
    “不对。”少女重复了一遍，“这事不对。”
    兰平郡主先是一怔，听清后眼睛慢慢、慢慢地亮了起来，声线都有些发抖：“怎么个不对法？”
    叶可可理了一下纷乱的思绪，抬眼看向好友：“从头到尾，一个都不对。”
    “如你所说，国丈疼爱幼子，为顾懋大闹皇宫，才使得陛下以指婚来息事宁人，”她道，“追溯前因，是因为我在成衣坊以顾懋无功名一事逼他退走，引得他在家中大发雷霆，加上此事早已成国丈心病，才令他下定决心要破釜沉舟，要去搏上一博。”
    “这不对吗？”兰平郡主问道。
    “我们再往上追。”叶可可没有直接答她，“我与顾懋之间的冲突源自于他去我家提亲不成，而提亲不成的根源除了他名声不好之外，还因他在游湖那日挑衅滋事，惹得我家不喜，因此这婚事是万万难成的。”
    “这听起来也没问题。”兰平郡主逐渐茫然起来。
    “游湖那日，顾懋前去找我，曾说过这么一句话——”叶可可继续说道，“还是我姐说得对，百闻不如一见，什么事都要眼见为真。”
    “与此同时，那媒婆上我家说，这婚事……皇后娘娘是点过头的。”
    此言一出，兰平郡主眼睛立马睁得溜圆。
    见状，叶可可说了下去：“顾家再傻也不会自讨没趣，他们必然是觉得我家不会一口回绝，才敢让人上门提亲，可百花宴上你也见了，皇后娘娘对我向来不假辞色，你觉得他们这个自信……是何处来的？”
    “这是……”兰平郡主一下子磕巴了，“不、不会吧……”
    叶可可笑了起来：“你可知那日顾懋为何要去成衣坊？他是带着一名参选女子去挑选首饰的，正是要送人入宫给皇后娘娘分忧呢！”
    “岚华，你放心，无论是你的婚事，还是我的婚事，从一开始就不可能成。”她喊出了兰平郡主的闺名，语气坚定，“我抓到她了。”
    由于没有正式下旨，兰平郡主要被赐婚的消息没有在京中掀起多大的风浪，选秀依旧稳坐茶余饭后闲话榜的头号交椅，甩了第二名十八条街。
    不过大家的重点已经从到底谁能被选上，变成了这场选秀到底能拖上多久。宗正寺已经通传了京城，责令所有备选秀女入宫统一学习宫规礼仪，即便其中有人无缘侍奉君王，也有机会被选为女官，留在宫中任职。
    这对贵女们不算好事，倒是令中下层的官家小姐振奋鼓舞，毕竟女官虽比不上各宫娘娘，但仍有亲近贵人的机会，日后说不得就柳暗花明了呢。
    不过这些都与叶茗无关，坐在宗正寺派来的马车里，她死死握着窗外堂妹的手，感受着对方干燥柔软的手指与自己掌心的潮热。
    “瞧你那没出息的样子。”祸国妖妃系统抓住机会对她冷嘲热讽。
    叶茗没去理会这狗嘴里吐不出象牙的妖精，直到打头的太监再三催促，才松开了叶可可的手。
    “烦请公公照顾家姐。”
    她听到叶可可的声音在车外响起，之后便是类似于碎银碰撞的声响，在内侍喜笑颜开的应和里，马车慢悠悠地动了起来。
    托叶宣梧的福，叶茗是第一个上车的秀女。
    随着马车在城中来回转悠，一个又一个秀女坐了上来，有些叶茗认得，有些从未见过，但无论哪个，都可以夸上一句国色天香。
    于是，她慢慢意识到，谁能上哪辆车，似乎也是早就定好的。
    换了前世的她的话，此刻定然喜不自胜，暗中许下“宏伟大愿”，于窃喜中飘飘然起来。而如今的她却觉得肠子绞成了麻花，早上吃的糕点就像是石头压在胃中，凿也凿不碎，吐又吐不出来。
    马车内不少相熟的秀女凑在一起窃窃私语，偶尔有好奇的目光扫到这边，也被叶茗的冷面给挡了回去——一旦开口，她恐怕就会露了怯。
    女妖精这时倒是决心好好辅佐她了，粉色带花边的面板上不停刷新着一排排文字，以奇怪的标准衡量着车内的秀女们，品评着她们的容貌、身段和谈吐，似是想找出最具威胁的劲敌，忙了个不亦乐乎。
    仅仅扫了面板一眼，叶茗就不再去看它。
    她又不是真来当祸国妖妃的。
    经过了简单的盘查，马车驶进了皇宫，把她们放在了内外朝的交接线处。领头的内侍不知何时变成了一个老态龙钟的太监，肥大的袍子挂在他身上像麻袋，一步一晃荡。
    “接下来就由老奴来带路。”老太监露出了一口黄牙，“这宫里贵人众多，稍有行差踏错说不得便会铸下大错，诸位可得跟紧了呐。”
    话虽如此，实际上当今圣上后宫空虚，先帝的妃嫔不是在寺庙就是在别院，只要不是倒霉到了极致，天天把内朝当后花园遛弯也碰不到几个人。
    储秀宫在内朝的西边，距离皇帝、皇后、太后这后宫三巨头的宫殿极远，离御花园倒是挺近，不少秀女远远瞧着碧波荡漾的池水和巧夺天工的亭台楼榭，眼里已克制不住地透出了渴望。
    别说他们，就连见识过江东宋家祖宅的叶茗也有点心动，毕竟都是逛园子，谁不喜欢逛大的呢？
    然后她就被祸国妖妃系统给喊回了神。
    储秀宫前，不知何时站了一个男人。
    说是男子其实也不对，这人一副内侍打扮，虽容貌俊秀，但也涂着□□，但与叶茗一路所见的其他宫人不同，他站姿挺拔，双肩舒展，丝毫没有常年伺人导致的佝偻。
    “连翘！”她听到周围有贵女低声惊呼，像是见到了什么了不得的大人物。
    老太监自打见了那名叫“连翘”的内侍便呲着黄牙笑成了一朵菊花，上前请安问好一条龙，那模样比哈巴狗也好不了多少。老太监谄媚的嘴脸着实恶心到了不少人，就在叶茗努力遗忘方才不小心瞥见的一口黄牙时，就听祸国妖妃系统在难得的短暂沉默后，突然来了一句：“离那个连翘远一点。”
    叶茗闻言又去瞧那内侍，却觉得他文雅清秀，宛若逼仄宫廷中的一抹清泉，温润而清澈。
    察觉到她的想法，女妖精又骂了起来：“你是五感失聪了吗？！他身上的血腥气熏得我天灵盖都要掀起来透气了！”
    叶茗大惊：“你一条鱼还有天灵盖？”
    女妖精顿时气结。
    “王公公辛苦。”那连翘说话也轻声细语，语调轻柔得像微风拂面，令人周身舒畅，“诸位秀女的行装已放入储秀宫中，看名牌入住便是，陛下特意吩咐，可千万不能慢怠了。”
    “老奴省得省得。”老太监点头哈腰。
    “皇后娘娘仁慈，怕秀女们初来乍到，难以适应，特许她们每逢七日便可向家里去一封信，但最多也就是两页信纸，夹带东西可是不成。”
    说到这里，连翘顿了一下，“王公公可要让大家都记得娘娘的恩典。”
    “肯定承情，肯定承情。”老太监恨不得趴到地上去听。
    “那我就放心了。”连翘笑容不变，“毕竟是陛下亲政后第一次选秀，贵人们都对这事颇为上心，连教养女官都是皇后娘娘亲自去挑的人，方方面面都不容有失，王公公责任重大呀。”
    “娘娘亲自挑的人？”老太监身子僵了一下，“这、这怎么使得？”
    “怎么就使不得了。”
    冷淡的女声从不远处传过来，众人闻声望去，就见一队宫人正抬着凤辇向这边行来，辇上女子戴着点翠凤冠，容貌虽不出彩，但也显得气度非凡。
    “娘娘。”连翘上前一步，躬着腰给女子请安。
    “皇后娘娘！”老太监诚惶诚恐地跪地行礼。
    皇后的目光扫过这二人，落到了聚在一起的秀女身上，也不知是不是叶茗的错觉，她总觉得皇后好像特意瞅了她一眼。
    “这便是本宫未来的妹妹们吧。”皇后笑道，“正巧，本宫刚选好女官，你们相互认识一下，以后也好亲近。”
    她这么一说，其他人才注意到凤辇后跟着一排宫女装扮的女子，个个都低着头，若不是皇后特意点出，与旁边的仪仗也没什么不同。
    “这些都是宫里的老人了，有几个从先帝在时就在宫中伺候，”皇后命女官们上前，指着她们说道，“妹妹们可要潜心与她们学习在这宫中安身立命的本事，否则日后定然是要后悔的。”
    ……这女人是疯的吧？
    饶是叶茗也听出了皇后话中的不善，更别说其他那群人精了，当即就有好几个贵女脸色微微一变。
    “哎哟，娘娘，瞧您说的。”老太监溜须拍马毫不含糊，“普天下谁不知道您最仁慈？您为小主们好，小主们哪能察觉不到，况且嬷嬷们都是宫中老人，行事章法老奴向来佩服，定能教导得当，不让您多费一点心。”
    “是吗？”皇后道，“那择日不如撞日，就今儿开始吧。”
    老太监一愣。
    “本宫说，今儿就让她们开始教导，正好本宫也能瞧瞧，以免她们慢怠了妹妹们。”皇后眯了一下眼睛，“王公公可有什么问题？”
    “没有！没有！”老太监连忙磕头。
    “娘娘，您当心点。”连翘不知何时已来到了凤辇旁，伸出一只胳膊，以供皇后扶着。
    皇后犹豫了一瞬，还是把手搭了上去，顺着他得搀扶，不紧不慢地进了储秀宫。老太监见状赶紧从地上爬起来，对着站在原地的秀女们吆喝了起来，“愣着干什么？跟上啊！”
    秀女们你看看我，我看看你，谁都没想到第一天还没过半，就迎来了一个下马威，奈何脚下稍一踌躇，就被跟在后面的女官们团团围住，几乎是以挟持之态逼她们入殿。
    叶茗手心出汗，慢吞吞地缀在了队伍的末尾。
    女妖精适时发来嘲讽：“你紧张也白紧张，也不看看你和叶可可什么关系，皇后和叶可可是什么关系，谁能逃你都逃不了，该怂的时候就得怂，老老实实忍过去吧！”
    也不知道它这反向安慰是不是真的有奇效，叶茗苍白的脸上竟回了点血色，整个人愈发娇艳了起来。
    于是，等在殿内的皇后一眼就看到了人群中如雨后芍药一般的叶茗，忍不住发出了一声冷哼。
    连翘偏头看了皇后一眼，又低了回去。
    虽说凤印仍由太后保管，但皇后仍是后宫之主。皇后说要秀女学宫规礼仪，甭管秀女是舟车劳顿还是尚未安置，哪怕缺手断脚，也得立马去办。
    老太监在储秀宫干了半辈子，对其中的猫腻和龌龊再了解不过，偏偏这届秀女家中也不是等闲人物，他又个个都拿了好处，此刻只能硬着头皮上前，干巴巴地宣读起了宫规。叶茗最怕读书背诗，此刻也硬着头皮拼命往脑子里记，奈何天生就不是这块料，总是记住了上半句，就听不到下半句，记住了下半句，就忘掉了上半句，气得祸国妖妃系统亲自上阵，给她总结了八字箴言：
    “勾引皇上，你不要脸。”
    “这应该不是说我。”叶茗很是乐观，“毕竟我是来给皇帝当小妈的。”
    招“妈”侍寝，这不应该。
    祸国妖妃系统累个半死，懒得理这货自欺欺人。
    谁知，老太监刚念完，就听皇后幽幽地来了一句，“都记住了吗？”
    众人纷纷应是，就见皇后笑了一下，“既然如此，那就默一遍吧。”