见少女们依次上来行礼，曼卿身边跟着的人忙将携带的物什，打点出四份充作礼物。
    曼卿把礼物派给几位少女，又拉起她们手，细细极夸一番，方朝赵老太太道了“放心”二字。
    赵老太太自是欢喜。
    茶毕后，赵老太太又请苏曼卿入首席，四角攒尖方亭小戏台上，美优伶正在参场。
    曼卿低头吃玉兰茶，再抬眸时，赫然发现戏台子旁有个男杂役，断了整条右臂，蓬头垢面，咬牙艰辛地搬抬道具。
    她遂对赵老太太寻了个借口，悄悄子绕到后台，只见戏班主正朝那男人骂骂咧咧。
    “麻利点，怎么那么没有眼力见？要是这点活都做不了，就给我滚出班子，我这里不养闲人！”
    说到“不养闲人”四字时，戏班主简直是切齿拊心。
    男人卑微点头哈腰，扛着道具走出去时，骤然看见立在那里魂牵梦萦的一张脸。
    花园里，金风起，木樨花清芬蕴藉。
    “你的手臂？”曼卿蹙眉，她从未想过会在此地遇见高向轩，更没料到他竟成了残疾。
    毕竟在她印象中，高向轩还是那个梳旗头、戴红花、光艳致致的小花旦。
    她忍不住朝他走去，但高向轩却神色大惊，立刻往后倒退好几步，似故意要同她扯开距离。
    “夫人别过来。”
    曼卿怔愣在原地，她只是想帮助他而已。
    见到苏曼卿这模样，高向轩又觉是不是自己太过分，毕竟之前那件事与她并无关。
    他偷偷抬起眼帘去打量她，穿得华贵无比，眸中却少了份奕奕华彩。
    他至今还记得第一次看见她时，自己在水面戏台子上咿咿呀呀扮着公主，底下叁两小舟荡漾其中，她笑着躺在男人怀抱，仰起脸同他温情说话，漫天星光凝落在她眸里，美得不可方物。
    再后来，他去凌府唱戏，见她与那男人恩爱无比，方知她眸中华彩从何而来。
    他从她身上得知爱情究竟是样什么东西，也是从她身上得知，人命贱如猪狗。
    暮色四合，寒光淡荡，赵老太太亲送苏曼卿出大门。
    曼卿脸庞勉强挂着笑，心里却揪着高向轩那事，她隐隐觉得他手臂残疾似与自己有关。
    “妈妈——”
    赫连澈抱着苏北北站在不远处，熔金落日将父女俩身影，投落在沥青地面。
    曼卿一见北北脸庞砣红，忙厉声问她怎么了。
    “爸爸喂我吃了白酒。”女儿脆生生的声音，如冷水溅油锅，瞬间将曼卿心里怒火点燃。
    她不管赵老太太还在，周围奴仆侍从站了一堆，就仰脸朝男人骂道，“赫连澈，你要喝酒自己喝个够。北北这么小，还在咳嗽。你安得什么心，非又要见她去医院打针吃药，你才乐意？”
    一番话说得赫连澈哑口无言，他并不知北北咳嗽。
    赵老太太等看得瞠目结舌，没想到向来温柔和顺，气质如兰的少帅夫人竟会发火，更没料到的是身为永军的最高指挥官，赫连少帅就站在原地，一声不吭，任由她骂。
    “妈妈，不是爸爸，是我要……”苏北北急了，挥舞小肉手想替赫连澈辩解。
    苏曼卿捂住女儿小嘴，“不许说话，回头又灌一肚子冷风。”
    赵老太太见状，只得上来打圆场，又赶着吩咐人去取醒酒汤和酸楂糕来给北北吃。
    回到司令府，已至晚餐时间。几个小丫鬟提着雕漆食盒，正忙着摆饭。
    只见花梨木圆桌上，琳琅摆着一碟荷塘小炒，一钵糯米蟹，一碗虾仁滑蛋，并着中间粉彩梅鹊纹的深汤碗。
    小人儿兴冲冲伸出手，就要去揭汤碗盖子，却被赫连澈柔声阻止，“当心烫着！”然后替她揭了盖，又拿过她的碗帮她舀着汤。
    苏北北见是清淡的北菇菜心汤，不由嘟了下嘴，她还是更喜欢吃爸爸做的红菜汤，酸酸甜甜，甚合她意。
    赫连澈细心喂苏北北喝汤，见她胸前围着饭兜，便笑道，“带着这个多麻烦，爸爸给你摘掉好不好？”
    “一粥一饭，当思来处不易，半丝半缕，恒念物力维艰。”
    苏北北念着往日苏曼卿教习她的警言，认真道，“妈妈说这世上还有很多小朋友没有衣服穿，所以北北有漂亮衣服就要特别珍惜，带着小饭兜才不会把它弄脏。”
    听着小人儿振振有词的话儿，男人脸庞笑意愈深，他的北北果然乖巧又懂事。
    苏曼卿见女儿窝在男人怀里，便将她抱了过来，有点生气地问，“妈妈教你食不言寝不语，怎么就不记得呢？”
    曼卿并不想让北北同赫连澈关系太好，毕竟他不是她的爸爸。
    乳娘见气氛有些不对劲，便对小人儿说，“北北乖，跟乳娘下去吃饭，好不好？”
    “不好，我要同爸爸妈妈一起吃饭。”北北撅起小嘴拒绝。
    乳娘哄她，“厨房里有大鸡腿子，乳娘给北北拌猫咪饭吃。”
    听到猫咪饭，苏北北眼睛都亮了，忙将小手举高递给乳娘，颠颠儿地跑了。
    房间霎时只剩赫连澈同苏曼卿，两个人都各自吃着饭，没有说话。
    过了半晌，终是赫连澈坐不住，走过去揽住女人肩，求饶道，“好了，曼曼，是我不对，不该给北北吃酒。”
    曼卿嫌恶地躲闪开肩膀，嘴里冷道，“赫连澈，我有话问你。”