为何要开春才发卖？

    害，只是开春发卖的奴仆更多些，并不是别的时辰没有，大多数人家也是舍不得自己的儿女发卖，说到底还是日子过不下去了，开春以后许多老百姓缺粮食缺庄稼种子，出于情分多留了一个年节的孩子自然就会在这当头被卖。掌柜的道：今年发卖的人比往年都要多，也不知当下行情如何，若是恰当，我也打算买个奴仆帮我守着铺子，平日还能拾掇伺候着家里。

    郑江停闻言有些心动，若是买个奴仆帮自己办事儿，那卖身契捏在了手上，自然是不怕人不靠谱了。

    如此想着，他便寻去了发卖人口的地方。

    在这年代发卖奴仆并不是什么稀奇事，甚至是随处可见，缙城是大城，有专门的一片儿地供买卖奴仆。

    郑江停走进去时，里头嘈杂的很，一大片空地上聚集满了人，奴仆多数都被拴着，也有被装在笼子里的，周遭有伢子一边守着，一边招揽客人。

    老爷，老爷，来瞧瞧我这儿的奴仆，全是妙龄小哥儿女子，挑两个回去洗衣做饭可好着咧！

    郑江停扫了前来招呼的伢子一眼，伢子便以为他起了心，连忙扯了个还算水灵的姑娘上前：这是咱最好的货，小手可灵巧，最是会锤肩捏脚了。

    郑江停未曾搭理人，他要买也是买能踏实干活儿的，买个小姑娘回去干啥。

    伢子见他往别处去转悠了，嗤了句：本地的好货不瞧，要去看外地的。

    郑江停闻言，偏生就往那别县来的伢子那儿挪。

    老爷，想选个什么奴仆，咱这儿都齐全。

    伢子操着一嘴外地口音，和缙城里说话的语调有些出入。郑江停背着手瞅了几眼，似乎拿出来发卖的都是些年纪不大的孩子，一个个瘦骨嶙峋，看起来便更小了。

    有没有年纪大些的？

    伢子琢磨了一下：有，有！您稍等一下。

    话毕，郑江停便看着人离开坝子，不一会儿便领了个中年男子出来，约莫着得有四十好几。

    老爷，您瞧瞧这个怎么样？看着老些，其实才刚刚四十，还会认几个字咧，以前是大户生意人家做事的，后头生意赔了养不起奴仆才发卖了出来。伢子尽是挑着好处说，这来买奴仆的都选年轻好瞧的，上了年纪的气力劲儿不如年轻人不说，也干不了多少年了，买回去大多数都得吃亏。

    原他也没打算收这年纪大的，可是发卖奴仆那大户人家一连卖了五个奴仆，瞧着品貌都还不错，价格也卖的不算高，但独独有要求是把年纪大的也夹在其中一并卖来，没法子，为了好的也只能收下了。

    没成想这收下就砸自己手上了，一连去了三四个大省城一家出来的奴仆都卖出去了，偏上还余这个，不过好在眼下可算是有个买主想要年龄大的了，今天说什么也得给卖出去。

    还杵着干什么，叫声老爷。

    伢子推了男子一把。

    老爷。

    郑江停听其也一样夹了点外地口音，对此倒是还挺满意，如果买个外地的奴仆，到时候装起来恐怕会更像一些。

    你这要多少钱？

    伢子两眼冒光：老爷诚心要我给您这个数。

    郑江停瞧着伢子比了个八，心里有了个底儿，八钱买个奴仆倒也不贵，今年卖奴仆的多，价格自然会压低很多，再者这奴仆都是以品相定价格的，眼前这个也差不多是这个价了。

    不过即使价格不错，他兜里也没这么多钱啊，寻日里饭馆儿赚的钱被纤哥儿管着，饭馆儿开的时间长了，早上也不用自己上菜肉市去买东西，人会直接送到铺子里来，纤哥儿再直接给钱记账，他日里未曾买东西便未去取钱放在身上，原本是有一两多银子傍身的，可给纤哥儿买脂粉时花去了不少，时下是不够了。

    他久久未曾表态，伢子的心提了起来，可别是又不要了，他试探着问：老爷觉得怎么样，价钱咱也好商量不是。

    七钱，七钱如何？再不能低了。

    郑江停无奈一笑，没讲价倒是还把价格给熬下去了：身上没带那么多银子，用别的换成不成？

    那老爷想用啥换？

    郑江停想了想：四十升谷粮如何？

    去壳儿的米粮二十文一升，未去壳的十七八文看品质，郑江停自认他的谷粮能卖最高的价格，伢子绝对亏不了。

    伢子到底没有看到货，听闻郑江停没有银子后，霎时觉得人衣着平平，怕也不是个有银子的主儿，他心里不踏实，扭着没有一口答应。

    我把谷粮带过来你瞧瞧先，可以就可以，不行就不行。

    得，我也不是不信老爷，只是少有遇见像老爷这般实诚人用谷粮换的。

    郑江停也没多作废话，出去寻了个偏角地儿从空间里取出了谷粮，之前为了以应不时之需，他特地放了些麻袋和量米的米斗进去，现在用起来倒是很方便。

    伢子抓了一把谷子，谷粒儿纤长颗颗饱满，一把里头都没捏着一个空壳儿，实打实的好谷粮，他抓着都舍不得放下。

    成，成，我这就把卖身契给您。伢子连忙把拿出了一把卖身契，食指沾了点唾沫，一张一张的翻找：这儿，老爷您瞧瞧。

    郑江停拿着黄皮纸，上头写着姓名出生年号，伢子倒是没说谎，男子今年才四十，名叫黄京意，原是昌平县人士。

    他收下卖身契后，按照伢子说的去官府做了登记，一番程序走完，黄姓改成了郑姓，卖身契简单的修改，黄京意就算是他郑家的人了。

    出了县衙，郑江停道：时下还是叫你黄京意。你现在暂时还不能跟我回郑家，可有什么擅长的，我寻思着先给你找个活计做？

    黄京意打小就被家里发卖了出去，如今已经辗转了三户人家了，以前十几岁的时候给村里的大户耕过地，后头又被发卖到城里的一户书香人家，又接着去了一户黄姓大户，那也是他跟过最阔绰的人家，只可惜好景不长，老主家过世后，少爷当家没几年就把家业败光了。

    这还是第一回 遇见把奴仆买来不置放在家里做活儿而是让出去做活计的，看来并不是什么大户人家，他不明白又何苦花这笔冤枉钱。

    但做了多年的奴仆，早已经习惯了对主人的交待唯命是从，更何况有了主家怎么也比跟着伢子有上顿没下顿，跟个牲口一样强，便也不多过问，只道：粗活累活儿都能做，识的些字，算盘会拨，全凭老爷的安排。

    郑江停心想除了年纪大点，会的倒是还不少，他琢磨了一会儿，想起之前随贾四爷一同来吃古董羹的一位掌柜说缺个守店的伙计，要是黄京意能去就可以混个住处了，工钱方面倒不要求多少，只要能负责他自己的吃饭开销就成。

    他同人交待了几句带着人过去，掌柜的和他混了个脸熟，见黄京意会算账又老成，倒是卖了个面子给他，人就给收下了，一个月二钱银子，管住不管吃。

    郑江停把人安置妥当后，摸了三十文钱给黄京意，供他开销些日子：我素日在旺民街街尾的小饭馆儿，若是有事便过来找我，我有事也会来这儿找你，时下就踏实在这儿做事。

    黄京意偷摸瞧了铺子一眼，拉着郑江停走远了一些，低声问道：老爷可是要我在这儿留意些什么？

    郑江停笑了一声：郑家开饭馆儿的，胥掌柜是开陶碗罐儿的，半点关系沾不着，我能要你留意什么，不过是家里现在住不下，先给你安排个落脚地儿。

    既然是此番情况，那老爷又何必

    郑江停知道他想说什么：你买下你自有买下的道理，要你办的事儿还没到时候，你只管踏实在这儿干着。

    处理好黄京意的事情后，郑江停赶着回饭馆儿，一通折腾下来眼瞅着就午时了，为了空间种子的事情他也算是煞费苦心了。

    赶回饭馆儿的正是人多的时候，张赋见着他回来，麻利儿给他倒了杯水。

    今儿生意如何？

    好着咧，中午预定了三桌古董煮。

    郑江停正要喝水，习惯性的朝柜台看了一眼，结果却没见着柜台前的人，他把杯子挪开了嘴边：纤哥儿呢？

    诺。张赋抬起下巴，往店中央看去。

    郑江停顺势跟着看过去，眉心一紧：他怎么中午也过来了？

    是着咧，李秀才往日都是晚食间才过来，偏生今儿中午就过来了，楚纤公子没去招呼，他还搁柜台前杵着。张赋歪着嘴道：我方才去添水听见李秀才说了一嘴，好似李秀才要去省城赶考了，临行前特地来邀约楚纤公子去城外的畅春园赏花咧。

    原身以前也上过学堂，郑江停对这些事儿倒是也了解一二，大历朝会试是在每年的三月举行，时下已经二月初了，离省城远的书生确实要早早的准备赶考，都要去考试了，这人还有心思风花雪月。他冷眼问道：那纤哥儿可答应了？

    我也不好一直立在那儿偷听客人说话不是。张赋笑嘻嘻道：我再去听一会儿？

    郑江停将杯子里的水一饮而尽塞过去：一边儿忙去。看热闹不嫌事儿多。

    午后，生意淡了下去，纤哥儿记好账将账本交给了郑江停。

    我明日想请一日假，晚食前回来。

    郑江停心中警铃大作，却装作什么都不知道：好生生的如何突然要请假，是近日累着了，还是有什么事？

    不是什么大事儿，原来大夫开的一些养着身体的药已经吃完了，我近来身子好了些，想去药馆门诊一下，让大夫重新配药。

    郑江停面无异色，心下却翻江倒海，去应约便去应约，如何还扯起谎话来了，他看起来是那种不让他出去的人吗：噢，身子好了是好事，去哪里开药啊，如何要去大半日。

    楚纤觉着他的语气怪怪的，却还是耐着性子解释道：路有些远，是城北的一个老大夫，一来一去就得一个时辰，素日里找老大夫看诊的病人多，去指不准还得耽搁。我早些与你说，明日你也好安排。

    郑江停见人说的有理有据的，也无法反驳，闷闷道：城北那边确实是远，都靠着城门了，你早去早回。

    楚纤不知他说这个是什么意思，但见其答应也便没再多说什么。

    次日，楚纤果然早上便没去饭馆儿，郑江停在饭馆儿里心不在焉的忙碌了些时辰，被邹筠嫌弃的赶了出去：今儿总是笨手笨脚的在这边捣乱，去，收账去。

    他叹了口气，拖着步子绕到柜台前去，在厨房里做菜还未曾发觉，已经巳时了，天还昏昏沉沉的，往日这个点儿太阳早爬到山顶了，可别是要下雨的天气。

    今儿出门也没瞧见纤哥儿，不知人出去有没有多穿些，若是真去了城郊，他一边庆幸今儿天气不好不适合赏花，一边儿又担心人染了风寒，毕竟身子骨弱，吹点冷风铁定是跑不了。

    他心事重重，几次差点把客人的账目算错，午时一声春雷，彻底是把他的心给提了起来。

    哟，这是要下雨了啊？

    我出来没带伞具啊，快，快吃了饭走。

    饭馆儿登时一片嘈杂声，不过一炷香的时间，客人陆陆续续都走了。

    外头的雷声大的小的越来越密集，整条街都是昏沉的，街上摆摊儿的小贩都撤走了大半，郑江停信步到街上：拿两把伞。

    你这是要往哪儿去？

    郑江停把伞夹在腋下，回头冲邹筠道：今儿中午怕是没多少生意了，纤哥儿出门没拿伞，我去接我给他送把伞去。

    若真是下雨了，李客生要真算个男人也会把他好好送回来，想来也是用不上他的，可到底心里还是放心不下，去瞧一眼也是好的。

    纤哥儿早上起的有些晚，赶到城北药铺已经不早了，去的晚了前去看诊的病人都排起了队，等挨着他时外头已经响起雷声了，看诊拿了药后，他带着东西赶着往回走。

    楚纤!

    他一路快着步子，街上也是行人匆匆，四处都是收拾东西的小贩，往日里嘈杂的街道时下更是纷乱，他偏头，竟瞧见李客生竟迎面从城门口赶了上来。

    李秀才，你怎么在这儿？昨儿我不是说了不去

    李客生一身得体的交领长衫，今日未着去学堂的青衫，显然是未曾去书院：我知道你别误会，昨儿你说要去城北，我是特地在此等你。

    楚纤抱着药包：可是有什么事儿？

    李客生垂在腰间的手紧了紧：乡试在即，夫子说让我早些出发，提前去适应环境，此去恐怕得要三两月的时间。

    楚纤客气道：那便预祝李秀才取的好成绩。

    李客生自信道：夫子说我文章精进不少，乡试上应当能拿个不错的成绩。

    话至此，他从袖间取出了一枚玉佩：纤哥儿，待我回来之时，我便登门提亲，这枚玉佩便作为信物。

    楚纤略有些意外，昨儿李客生邀他前往畅春园赏花他便觉得事情不妥，当即便回绝了他的邀约，原本以为读书人心思通透，他拒绝了出游他心里便有了数，没成想今日竟还堵到了这儿。

    李秀才，你的玉佩我不能收。

    李客生俨然没想到楚纤会拒绝的那么干脆，心中受挫的同时又不甘：为何！假以时日我做了举人，多少商贾都会带着家业登门请求庇护，到时候你便只需在家宅之中相夫教子，再也不用出来抛头露面，况且我年纪还轻，举人并不是终点，他日一举中了会试，你便是官家夫郎，这是多少人想也想不来的好姻缘。

    楚纤长眉颤动：李秀才家世清白，前途无量，是我无福登门。

    你可是不信我会中举？李客生眉头结成锁：我可是缙西书院杨夫子时下最得意的门生，夫子先前门下出过举人，时下既认定我有才华，如何还中不了举？

    楚纤有些不耐烦，他以前觉得李客生恭谦有礼，今下才得知人竟然这般偏执还自傲。

    为了让人死心，他直言道：这与李秀才中举与否无关，是我已经有心上人了。

    说了这么多也未见人有任何动容之意看，李客生攥紧了手中的玉佩，觉得颜面尽失：不知楚公子的心上人是何许人也，不会是仇少爷吧。