花扬莞尔一笑，抓着纱帐从窗口纵身跃下。

    簌簌的风擦着耳畔，卷起鬓发，衣袂翻飞，红裙潇飒，仿若洛神踏着烈焰火光，从天而降。

    “嚓——”

    落地之后，她毫不犹豫地割断了吊着尸体的软纱，回身留给楼上的人一个明媚的笑。火光和喧闹之中，那一抹艳丽的红倏地炙烈起来，烧得人心头微热。

    窗口处站着的人定定看她，眯起了那双好看的桃花眼。

    *

    顾荇之和秦澍赶到的时候，场面早已失控了。

    慌乱的人群想从火海逃离，相互推挤，不顾一切地与官兵冲撞。而官府此次本也只为搜人，不敢真的闹出人命。况且这里的客人不是官宦子弟就是皇亲国戚，只得先放行救火。

    大火直到次日破晓时分才被扑灭。

    顾荇之和秦澍都没有回衙门，在距离寻欢楼不远的一间茶坊里坐了一夜。

    “大人，殿前司虞侯找到了。”门外响起侍卫通报的声音，而后一具盖着白布的尸体被抬了进来。

    本来昨日那场大火就甚是蹊跷，秦澍是没有报希望能找到人的，如今见着找到的是一具尸体，更是惊讶，转头要去看顾荇之的眼色，却见他还是一副天塌下来都波澜不惊的模样。

    顾荇之接过仵作递给他的手套，轻轻掀开了白布。幸好，尸体并没有被火灼烧过的痕迹，验尸倒是不难。

    “你们来看看，这人是不是殿前司虞侯？”

    他身后的两人闻言看过去，而后不约而同地点了点头，“回大人，正是。”

    “嗯，”顾荇之淡淡应了一声。

    秦澍叹口气，凑到还在打量尸体的顾荇之身边惋惜道：“是又怎么样，又不会开口说话。”

    顾荇之没理他，眼神示意仵作开始验尸。

    “死者男，年龄叁十到四十之间，尸体发现点在丰城寻欢楼大堂内，死亡时间……”

    仵作一边翻检尸身，一边口述推断。顾荇之就在一旁静静听着，顺便检查死者的随身衣物。

    “胸腹处有一利刃刺伤，其他地方并未发现伤口，初步推断此为致命伤……”

    “等等。”

    快要化作石像的秦侍郎被身边那人叫醒了，迷茫地转头看他。

    顾荇之俯身凑近了些，将尸体上那道剑伤仔仔细细地察看了一遍，而后询问道：“这伤口的位置可是腹部的重要经脉？”

    仵作随着他的指点看了一遍，点头道：“确实是重要经脉，大人何有此问？”

    顾荇之取来仵作的工具，将死者的外袍递给他道：“若是重要经脉受伤，为何流的血会这么少？”

    “这……”仵作一怔，将衣服上的破损和伤口比对了一下，回到，“确实，从衣物的破损来看，可以肯定死者被刺时是穿着这件衣服的，可血迹着实太少了……”

    “莫非是摔死的？”秦澍不可置信。

    “不太可能，”仵作道：“死者脖子上虽然有被勒过的痕迹，但从淤青程度来看，应该是死亡之后造成的。”

    顾荇之不言，只俯下身去，小心翻动起死者的头：面部青紫，口唇却是黑红色，瞳孔散大固定……

    “应该是窒息死的，”顾荇之说着话，又将白布掀开了些，去察看死者的手足。

    “手足僵紧，有挣扎抽搐的痕迹，”他又翻开死者的口唇，“似乎还有呕吐过。”

    秦澍一张脸皱成了苦瓜，凑到顾荇之身边道：“这死状……怎么听起来这么像颅内受损呢？”

    顾荇之闻言手一顿，将尸体的头侧翻了过来。

    头部并没有明显的外伤击打，头骨也是完整的，若是颅内受损，莫非是死者突发脑疾暴毙而亡？

    可这也未免太过于巧合了。

    秦澍对眼前一幕也不解得很，默了半晌才问，“那这凶手，你可有眉目？”

    顾荇之背身摘手套，在衙役端着的艾草汤中净了手。“殿前司虞侯既然先诈死，必定担心幕后之人会杀他灭口，应当会有警觉。”

    “是呀，”秦澍接过话头，“要杀一个已经警觉的人，照理说不该这么容易才对。除非……”

    “除非对方是他觉得根本不会威胁到自己的人。”

    顾荇之微顿，片刻后又问到，“他这人平日里性情如何？”

    “据说是好色且暴戾，武功很是了得，但秦淮河边的画舫都不敢接他的生意。”

    “为何？”顾荇之好奇地放下了手里的巾布，回头看向秦澍。

    秦澍啧了一声，顺便翻出一个白眼，“有时候我真怀疑你到底是不是个男人，这种羞于启齿的事情用脚想都知道，你偏偏什么都不懂。”

    顾荇之只是看他，不说话，一双黑眸渐渐浮起冷意。

    “咳咳……”秦澍清清嗓，一副恨铁不成钢的样子，压低了声音道：“丰城寻欢楼玩的把戏，一般妓子可都是受不住的。能来这里的人，哪个没点受虐或者施虐的癖好。这个虞侯，曾经在秦淮河就玩死过姑娘，刑部是有备案的。”

    顾荇之闻言一顿，觉得秦澍的话像一根线，正在把那些散乱的发现，一颗一颗串起来。

    好色、暴戾、武功好、在秦淮河留有虐妓案底……

    脑子里那根线忽然被扯住线头，用力一拉！

    “我应该知道凶手用的是什么凶器了。”依旧是平静且坚定的语气。

    他行过去，掀开死者脸上的白布说到：“以死者生前的性情推断，这名凶手很可能是个看起来柔弱的女子。死者大约会让随侍在她入门之前检查，这样一来，作为一个有虐女癖且武功高强的人，面对一个没有武器的弱女子，自然会放松警惕。所以……”

    话音一顿，顾荇之拿来仵作的工具，将尸体的鬓发扒开了一点。

    太阳穴的地方，一个小小的凹陷登时暴露在众人眼前。伤口呈圆形，周围平整，藏在头发之中若不是专程细看，根本不会注意。

    “掌灯，”他的面色霎时凝重起来，声音里也裹挟了几分冷意。

    秦澍拿着油灯靠近，帮着他把尸体的头侧了个方向。心里悬着的一问落地了，顾荇之笃定道：“这才是他真正的死因。”

    “这是什么凶器？”秦澍蹙眉，甚是不解。

    “一个没有武器的女刺客，要怎么才能造成死者的颅内伤呢？”顾荇之不答反问。

    “用……”秦澍思忖着，骤然反应过来。

    “发簪！一根又长又细的发簪！”

    *

    午后的阳光漫过悠长的街道，照在斜插入髻的白玉垂丝海棠花簪上，剔透的颜色，衬得青丝下那张莹白小脸愈发地娇媚。

    “姑娘小心点，头别伸那么出去。”

    赶车的小厮温声提醒着，花扬只得怏怏地坐回了马车里。

    昨夜的任务完成之后，她赶在天亮之前回了顾府。许是赶路伤神，一番沐浴整理之后，她一觉就睡到了午时叁刻。

    不过这一次的扬眉吐气，总算是一扫之前的种种阴霾。花扬心情好，便决定出门去那家“苏酥记”看看，买点糕点奖励自己。于是用过膳后，便带着小厮出府了。

    马车穿过金陵的大小街巷，终于赶在东市闭市之前停在了苏酥记门外。

    花扬从腰间摸出一张购买清单，递到小厮手中，指了指那边生意兴隆的糕点店。

    小厮接过清单展开，看见上面用蝇头小楷，将糖果糕点的名字密密麻麻写了足足叁页纸。

    “这会不会太多了点？”小厮蹙眉。

    花扬捏住她手里的清单，坚定而又决绝地塞给她，郑重地摇了摇头，神情严肃。

    “……”小厮觉得自己的眼皮跳了跳。

    “行吧。”他妥协，攥着一沓采购清单下了车，反正花的银子顾大人都会补上。

    花扬对她弯了弯眉眼，笑得人畜无害。

    天气已经逐渐从初春进入了春盛。金陵地处南方，自然热得更快，路上的行人有的已经穿上了轻薄的夏装。

    在马车里呆久了又热又闷，花扬坐不住，从里面跳下来，想松一松腿脚。然而才在路边伸了个懒腰，便被身后倏然蹿出的叫喊惊了一跳。

    她循声望去，只见本就不甚宽敞的石板路上，正有一辆马车从远处飞奔而来。

    “让开！让开！”驾车的人满脸戾气，一边挥舞马鞭，一边冲着花扬高声怒喝，丝毫没有减速的意思。

    花扬回头之时，飞奔的马车已经刹不住了。眼看越来越近，就要撞上，车夫才难以置信地牵紧了缰绳。

    马儿挣扎着停了下来，但是后面的车因为惯性无法刹住。一车一马在石板路上打着滑，车轮擦过地面，发出刺耳的刮擦。好在关键时刻，花扬本能地往后一闪，险险避过了这突如其来的横祸。

    “妈的！”车夫怒不可遏地从车上跳下来，回头对着花样骂骂咧咧道：“你他妈是聋的吗？！老子让你滚一边去你听不懂是不是？！”

    说话间举起了手里的马鞭，朝着花扬就挥了下来。

    “嗖——”

    长长一声呼啸划破空气而来，花扬看见面前划过一道鞭子的残影。

    这一挥，可真是愁坏了她。

    躲吧，大庭广众的，必定会暴露自己会武功这件事。不躲吧，凭白被个垃圾抽一鞭，皮肉之苦都是小，英名被毁才是大。

    眼看鞭风就要落下，破裂的空气拍击在脸上，激起一阵浅浅的鸡皮。

    “小心！”

    手臂一紧，花扬被人及时拉离，力道之大，害得她踉跄几步，险些重心一松，整个人都栽进那人怀里。

    一股混杂着脂粉味的酒气霎时溢满鼻腔，并不好闻。然而鞭子还是落了下来，不过不在她的身上。

    花扬只听一声闷响，面前的人隐忍着闷哼了一声。她缓了缓，故意做出怔忡的样子，一抬头，却见一双极美的桃花眼映着日落的金辉看她。

    四目相对，那人先是浅浅一怔，而后倏地笑起来，和声问道：

    “姑娘可无恙？”