前往庄园的路途必须经过萨克镇，艾莉蜜亚看着萨克镇新旧交织的街景，有一瞬间的恍惚。

    她看过萨克镇更老的样子，但却想不起来和时见过。波特尔市的兴起对萨克镇造成一些影响，但是，战争让萨克镇满目疮痍才是萨克镇萧条没落的主因。

    战争过后，卡芙利耶伯爵大胜灰狼军后重回萨克镇，开始了复兴重建的工作。今天的晚宴就是庆祝萨克镇由战后复苏，并且吸引资金投资。

    直到马车抵达庄园前，一股异样不安感萦绕在她的心口，她深深呼吸，按着她的胸脯，低声告诉自己；「没事的，艾莉蜜亚?萨芙伊，你只是紧张罢了。」

    她已经想好如何替雷亚娜退掉这门婚事，毕竟感情勉强不来。贵族小姐很多，不见得非得要取萨芙伊家的女儿不可。

    她会说服雷亚娜卖掉波特尔市的房子，卖房的钱拿去给伯爵还钱，姊妹两人搬到郊区住，彻底避开伯爵。

    即使前途未卜，但她也不是没有自信能够养活自己。

    这叁年修道院的生活让她独立。她不仅学会了玫瑰栽植、养羊、裁缝。除此之外，战时物资缺乏也磨练出她一手好厨艺。她可以利用有限食材与现采现摘的野菜作出美味佳肴。虽然生性害羞，但为求生存她并不排斥搬到新的城市开个小餐馆养活自己和雷亚娜。

    这是她见到奔放的雷亚娜后，萌生的勇气。姊姊勇于追逐自己想要的生活与幸福，她也应该要有同样的气魄自给自足。

    艾莉蜜亚穿着缀满蕾丝与缎带的露肩米白色小礼服，望着庄园里那栋泛出璀璨灯光的壮丽城堡，心中盘算着如何说服伯爵同意让她和雷亚娜分期偿还债务。

    但一踏入卡芙利耶的城堡，她便被眼前奢华的大厅震慑。

    微微转动的水晶灯由几十公尺高的挑空大厅垂落，细致的金漆彩绘遍布墙面，水晶灯下是广阔的舞池，里头许多人在跳舞。

    池畔两侧摆放着雕花长桌，上头摆着银制烛台与各色美食。舞池之后是L型的白色大理石螺旋梯通往二楼。参加晚宴的人很多，杯觥交错，光鲜亮丽，每个人都在笑，都在交谈，但也不乏不苟言笑的人。

    她得在几百个男人中辨认谁是卡芙利耶伯爵，但这不是什么大问题。因为姊姊说看谁最严肃，看谁最冷酷，看谁笑起来最诡异就是卡芙利耶。

    问题出在这是个化装舞会，每个人都戴着面具！

    出乎意料的状况让艾莉蜜亚措手不及。她看看左右的人，此时，一名仆人朝她走来，客气地说：「萨芙伊小姐，您可要佩戴面具？」

    面具隐藏人的身分，也能隐藏表情与心事，艾莉蜜亚从善如流，戴上了面具，不安的心终于稳定下来，信步走进大厅。

    她客气地向人询问卡芙利耶伯爵是否在场，请他们指出来。

    他们试图帮忙，连指了几个男人，艾莉蜜亚去问了，却发现都不是卡芙利耶伯爵。艾莉蜜亚回头看了那几个帮倒忙的人一眼，他们也只是尴尬一笑，爱莫能助地摊手耸肩道歉说帮不上忙。

    艾莉蜜亚望着大厅里的人群，轻叹口气。还好，她有耐性，也有足够的观察力。

    卡芙利耶应该是中年人吧？陆斯恩是卡芙利耶伯爵的侄子，他的发色是黑色的，那卡芙利耶伯爵会是黑发吗？

    如果她的推论成立，在场大多是金发碧眼的男士，她只要找出黑发中年男人，应该不难找到卡芙利耶伯爵。心中一定，她快步走向距离她最近的中年男人。

    可惜，她失算了，或者说她的运气不好。连续问了十二名中年男子，他们都摇头说自己不是她要找的人，反而一脸古怪地打量她，欲言又止，却又不当她的面说出口。

    甚至，在她转身后，聚在一起窃窃私语。

    「那是萨芙伊吧？」一名贵族太太侧身问了另一名贵妇。

    「她走进来我就看见了。」贵妇目光冷淡带着一股轻蔑。

    「还真的敢来？」贵族太太惊讶说道。「我以为她和卡芙利耶的继承人闹翻了。」

    「哪有，婚期不是订在两个月后？我都收到请帖了。」

    「那她和那些男人的事伯爵知道吗？」一名多事的男人听见后，好奇趋近问道。

    「呵，你没看到她到现在还在招蜂引蝶吗？一个接着一个男人的搭讪──」

    「伯爵今晚不在吗？」

    「在啊，不就在那里吗？」男人抬起下颔，眼神示意伯爵所在的位置。

    「那你刚刚还跟她说你不知道伯爵在哪？」

    「告诉那种水性杨花，大放厥词的女人？谁知道她今天出现在这里是抱着什么心思？拜托，替伯爵着想一下吧。」语罢，男人端着酒杯离开。

    贵妇们以扇遮面，面具遮住了她们的表情，却遮不住见猎心喜的眼神。

    「看来今晚有戏看了。」

    艾莉蜜亚没有留意身后不寻常的流言蜚语，径自走向第十叁个男人。

    「请问，你是卡芙利耶伯爵吗？」艾莉蜜亚轻轻地拉了拉中年男人的袖子。

    中年顶着福泰的肚腩转过身来，有些诧异地看着埃米莉亚，随即眼珠子转了转，若有所思。

    她又认错了吗？

    她已经特别挑选过衣着最华贵，看起来最有伯爵气势的中年男人问过一轮了。

    果不其然，中年男人反问：「我长得像卡芙利耶的继承人？」

    「……抱歉，阁下，我认错人了。」艾莉蜜亚转身就要离开，但那男人却拦住她的去向，掐着她的手臂说：「等等，你会认错你的未婚夫？该不是想找我搭讪的借口吧？萨芙伊小姐。」

    「你认得我？」艾莉蜜亚蹙眉，她的手臂被抓的生疼，微微往后倾想逃开，但这个中年男人却不放手。

    「从你一进来我就发现你了。不管是不是卡芙利耶继承人的未婚妻，你也算是波特尔市的名媛了。」

    名媛是句恭维，但瞧他的眉毛挑的老高，伴随着暧昧的笑意，名媛两字听在艾莉蜜亚的耳里反倒有股说不出的古怪意味。

    但她不想和陌生人多做纠缠，蹙眉往后退一步：「先生，我还有急事，恕我失陪──」

    「都来到宴会享乐了，还会有什么急事，不如和我共舞一曲吧？」男人却不让她走，强势地伸手揽住了她的腰，将她往前带，就要踏入舞池。

    「啊，先生，」艾莉蜜亚轻呼一声，随着男人的手掌贴在他的腰际上下游移，她寒毛竖起，浑身鸡皮疙瘩，她惊吓地低声喝斥男人，「请您放手！」

    「别拒绝得这么快啊。萨芙伊小姐的风流逸事我也听说许多，我们不妨就坦诚点，」男人大胆地亲吻她的肩，在她耳畔悄然说：「你享受年轻男人的追求与围绕，不想嫁卡芙利耶的继承人，那你可曾考虑过其他人？要不要试试成熟男人的滋味？那可是年轻人无法带给你的无上的欢愉──」

    无耻！