“有些事我做了未必会死，你知道却必死无疑”……
——然而，死亡并不可怕，漫长毫无尽头的等待才是恐惧的来源。
周晖闭上眼睛，下一秒，用力捏碎了魂魄。
金红色灿烂的光晕顿时在整个房间升起，千万光点游弋飞舞，幻化成虚空中连绵不绝的巍峨冰川。
——天道，须弥山。
·
庙宇横挂在山涧，无数根巨大的金丝木修成悬空栈道，犹如横跨天穹的长桥。凤凰明王顺着雕满飞天的栏杆大步走过，脚下便是万丈深渊，袍袖与长长的衣裾飘飞在风里。
小沙弥急切地追在身后：“殿下！等等啊殿下，跋提尊者在佛堂前殿……”
然而凤凰明王并未回头。
他走下栈道，登上白玉台阶，直通雪宝山巅，站在佛堂高入云端的九丈门前。
巨大的前殿高深空旷，香烟缭绕中，诸尊者高居于莲座之上，降三世明王站在蒲团前。
“凤凰明王，”跋提尊者的声音从高空传来：“小沙弥说你从金刚钟下，私放了佛祖抓来的血海魔物，可是真的？”
凤凰身后是高山白雪琉璃世界，他站在壮丽的佛堂前，鬓发中夹杂着细小的冰渣，微微闪亮如同璀璨的钻石。
他的脸色生冷如冰雪，找不出一丝表情，片刻后道：“是。”
“为什么？”
“……没有为什么。”
四下俱寂，半晌才听跋提尊者问：“什么意思？”
凤凰说：“没有为什么，想放就放了。”
尊者们从高高在上的莲座中低下头，看着大殿前直立的凤凰明王。他眼角中有些情绪似乎被隐藏得很好，隔着那么远的距离，什么都看不清。
“你知道私犯禁戒，会受到什么样的处罚吗？”跋提尊者问。
凤凰突然笑起来。
那笑意十分细微，不仔细看的话甚至都发现不了。同时那笑容里古怪的意味又那么明显，硬要形容的话，甚至有一点挑衅……甚至是轻蔑的神情。
“知道，”他说，“我来代替那个魔物受罚。”
·
金刚大钟高达十丈，每隔四个时辰便会敲响九十九下，浑厚钟声在巨震中响彻整座须弥山。
自古以来，只有犯下大罪的僧人才会被投入钟内，大钟一响即筋骨寸断，血肉碎裂而活活震死。
凤凰直直的端坐在大钟里，降三世明王手执降魔杵，静静看着他。
他闭着眼睛，眼睫轻巧垂落，洁白的衣袍如千层花瓣铺展，发丝瀑布般落在衣裾上，于缝隙间散发出幽幽的莲香。
那么安详的面容，仿佛刚才神情中一闪而过的戾气，都如错觉般荒诞不经。
“你确定了？”降三世明王问。
“……”
“如果你现在下界把那头魔物抓回来受罚，还可免于钟刑……”
然而凤凰还是一句话都不说。
降三世明王终于转开目光，良久后放下钟罩，在钟缘和大地相撞发出的闷响中高高扬起了降魔杵。
——第一声钟响传遍须弥山。
巨响直入脑髓，凤凰全身一震。
紧接着是第二响。
第三响。
钟声越来越频繁，犹如千军万马奔腾而过，又像亿万滚雷从天而降。凤凰在剧烈的震荡中捂住耳朵，只觉得耳膜狂响，全身血气逆行至顶。
第四十九响，第五十响。
黑暗中大地震动，岩石开裂，烈火从地心轰然烧起，裹着魔息席卷直上。
火焰在金刚钟内咆哮，狂舞，幻化出地狱盛景，妖魔在烈火中张开血盆大口，发出肆意的狂吼！
第六十九响，第七十响。
金刚钟响把每一寸骨骼都绞杀成片，把大脑都震碎成浆。剧痛的幻境中天魔万铃齐震，魍魉鬼魅尽出，饿鬼道中的冤魂从地狱大门中挣扎着伸出骨爪，血海掀起沸反盈天的大浪——
凤凰明王终于支撑不住，猛然喷出一大口血！
下一秒，地狱烈火中显出一个熟悉的身影，在半空中伸手托起凤凰的下颔。
——那竟然是释迦！
释迦居高临下，一言不发地盯着凤凰，袈裟在黑色的火焰中张狂飞舞。半晌他伸手拭去那张苍白面颊上的鲜血，问：“为什么放走那魔物？”
“……”
“你不信我了，是吗？”
凤凰痛苦的眼底倒映出释迦的身影，半晌嘶哑道：“我……”
降魔杵重重击打在青铜钟面上，震得清瘦的身体剧烈战栗。
“……我只是……”
“你只是不信我了，”释迦俯下身，贴在他耳边道。
释迦眼中没有任何失望或意外，只像很多年前那样纵容地微笑着。
那笑容和记忆中一模一样，但仿佛又有种无法形容的不同。凤凰盯着他，眼珠微微颤抖，咬牙吞下涌上咽喉的鲜血，连最细节处都不放过的仔仔细细观察面前这张脸。
是的，他没有变。
岁月没有在释迦身上留下任何痕迹，这个把他从小抚养长大的男人，千万年来都是一样的，在无色天上的虚冥中亘古不变。
——变的是凤凰的眼睛。
“你接触了更多人，看到了更多事情，你领略到九天十地内更多的风景，现在你回想起记忆中的过去……”
释迦轻轻抚摸凤凰的鬓发，亲昵一如在那遥远的少年时代，把他温柔地抱在怀里，替他梳理那流水般温良柔润的长发，然后在微红的脸颊上轻轻印下一个吻。
那么多刻意的缠绵悱恻，那么多危险的深情款款。
“……你发现了过去没有发现的点点滴滴，你的想法在无数个破绽中渐渐动摇，你的信念随着越来越多的真相被揭开而轰然崩塌……”
释迦露出他惯常的微笑。
——那笑容曾让年幼的小凤凰沉溺于致命的温暖，但现在回头来看，细微处却隐藏着令人心惊的森寒。
凤凰剧烈喘息着，别过眼睛，下一刻又被按着脸颊扳过头来。
“信仰的动摇这样令人痛苦吗？”释迦问，似乎感觉很有意思。
“既然这样，一直相信下去不就好了吗？”
钟声还在继续，每一下敲打都无情地钻进脑髓，将内脏震碎为血沫。
凤凰张了张口，发不出声音，鲜血从唇角流过下颔，在脖颈上留下触目惊心的痕迹。
“是你……”他嘶哑道，“是你刻意诱使……我喜欢你的……”
释迦的眼神更温情了，几乎已经到了肆无忌惮的地步。
“但你还是爱上我了，对吗，小凤凰？”
第九十八响重重回荡，无形的巨力将凤凰震得向前扑倒，一口浓烈鲜血喷了大片衣裾，甚至斑驳飞溅到释迦的手腕和衣袖上。
但释迦毫不在意，抬起凤凰泪水斑驳的美丽的脸。
“你的痛苦来源于不舍，就算真相再丑陋，也紧紧抓着那最后的信仰不愿放手……”
“真可怜……那毕竟是你唯一的温暖啊，我的小凤凰。”
凤凰喘息着，终于不知从何升起强弩之末的力气，暴怒道：“——放开我！”
他一把打开释迦的手，用力挣扎着想站起来，然而凌乱的头发和雪白衣裾一同委顿在地，痉挛的手指连抓住地面都做不到。他的样子简直狼狈不堪，释迦用欣赏的目光居高临下看着他，半晌才在黑火中俯身，最后亲吻凤凰冰凉的额头。
“我待你之心，”他亲昵道，“一如从前。”
他退后半步，微笑着，消失在了虚空中。
——同一时刻，金光笼罩人影从大钟内飞掠而出，骤然直上九霄！
钟外第九十九次扬起降魔杵的降三世明王似乎突然看到了什么不得了的东西，猛然停下动作，惊愕地望向天际——只见祥云突然翻滚，紧接着一道更强烈的金光从天穹飞来，当空劈碎了金刚钟！
——轰！
大钟碎裂，千万青铜片震落，发出排山倒海的轰响。
金光在凤凰明王身侧汇聚，化作保护罩，在摇撼中挡住了所有飞溅的铜块！
降三世明王骤然退后，降魔杵砰的落在了地上，“这……这……这是——？！”
跋提尊者莲座普降，半空中抛出佛珠，瞬间化作连绵天际的结界屏障。白光绚烂辉映苍穹，在巨响中强行镇住了晃动的的须弥山！
降三世明王疾步上前：“——尊者！”
跋提尊者却长长吸了口气，待震荡完全平息后，收回佛珠，对天空作了个揖。
“尊者，那……刚才那是……”
“那是佛光。”跋提静静道，目光转向青铜废墟中跪伏在地，大口咳出鲜血的凤凰。
他眼中似乎闪动着某种疑虑，但什么都没有说，半晌转身离开了。
·
须弥山上震响千年的金刚钟被化作齑粉，然而凤凰明王承受了九十八下钟响后，还是受了重伤。
这对他来说也许是好事，因为须弥山再一次发兵攻打阿修罗道的时候到了。
人人都知道凤凰明王这几年越来越不喜欢去四恶道，早年普渡血海清空地狱的他，仿佛随着千万年岁月而渐渐沉寂下来，更多的时间，他只是坐在婆娑双树下，静静看着远处的群山，以及更远的人界。
而在这个时候，天道攻打魔界越来越频繁，甚至一度到了差点就灭尽魔种的地步。
当年大阿修罗王被凤凰一箭射死在血海后，四恶道萎靡不振了上千年时间，直到最近几年一个叫梵罗的灰衣阿修罗修成秘法、称霸魔道，才渐渐在对抗天道的征伐中缓过一口气。