……

    “琳达，前面就是烛堡在博德之门地区的据点吗？”玛斯塔夏转头问道。

    “算不上什么大据点，只是一个用于转送魔法材料的中继站。”琳达撇了撇嘴说道，“我的老师在这里也有一些投资，我们可以借用他们的角鹰回到烛堡，顺便帮你们节省点宝贵的时间。”

    众人闻言朝前方的山坡看去，稀疏的林地里面确实能听到一些类似鹰啼的鸣叫声。

    此时，他们距离巨魔之爪已有半日路程，在伊利斯汀变成的巨鹰帮助下，一行人有惊无险地离开了瀑布崖顶，算是从巨魔山脉真正逃生了。

    刺血三人组、西佛和梅森老管家已经与他们分道扬镳。分别时，秦伦为了表示感谢，将三个杀人魔从安博里教会得到的金币，一部分送给了瑞克三人，一部分留给了为了救人而重新一贫如洗的西佛·胡兰。

    实际上，三个使徒现在跟着玛斯塔夏，已经用不上金币沿路打点了。反正金币对使徒也没有用处，倒不如送给瑞克等人，给高地精灵和琳达留下一个好印象。

    至于到达烛堡后要不要钱，这个问题不需要秦伦等人操心。就算没有琳达，玛斯塔夏也会想办法解决。

    瑞克和西佛没有拒绝这份礼物，无论是骑士回归夏亚王国，还是西佛重建商队都需要一大笔钱。

    唯一让秦伦感到诧异的是，伊德瑞娅经历了这么多磨难，居然还要跟着他们一起前往北地，劳薇塔女士的信徒果然都是一些无法用言语来形容的疯子和被虐狂。

    因为散塔林会的阴谋近在眼前，秦伦等人离开巨魔之爪后，甚至来不及感受与朋友们别离的愁绪，就不得不再次上路，赶来眼前这个地方。

    这里是距离巨魔之爪北面出口最近的一个烛堡据点，常年饲养着十多头成年角鹰，用于贵重物品的运送。一般是珍贵的书籍文献和法师塔所用的魔法材料、炼金物品。

    爬上山坡以后，一栋简朴的双层木屋出现在众人眼前，木屋前方是一个小型角鹰厩。虽说是一个只有十多头角鹰的小型鹰厩，可角鹰属于大型飞禽，平常的活动范围很大，占地面积比马厩要大多了。

    “琳达小姐！你这个时间不是应该在烛堡吗？”驻守在木屋的魔法学徒显然认识琳达，见到她以后十分惊讶。

    “嘿，拉斯科！”琳达小姑娘的表情很不自然，显然在这名魔法学徒身上联想到了老师的怒火，“这个说来话长，还是先给我们准备一点吃的吧，快要饿死了！还有给我的几个同伴弄点7号圣水，他们身上都有严重的伤势。”

    抛下近半个多月来的沉重负担，秦伦只觉这一次的睡眠无比香甜。即便以他的自律性，再次睁开眼睛的时候，也已经是第二天的黄昏时分。其他人同样没比他好多少，不得不继续在这栋林间小屋里逗留了一晚。

    不过，这次的休整很有必要，尽管7号圣水的医疗效果强大，但也需要一段时间起效。特别是遭受了许多折磨的伊利斯汀和伊德瑞娅，她们身上的暗伤哪怕到现在也没有彻底痊愈。

    第三天黎明时分，众人终于重新振作了精神，骑上角鹰升入天空，开始朝知识圣地——烛堡飞去。

    第四十八章 群岛

    秦伦仔细打量着身下的角鹰，这种大型飞禽的羽毛是墨绿色的，头上长着两根分叉的灰羊角，尖喙利爪。成年角鹰兽翼展可达五米，背部宽阔，能够安放座鞍，最多可以骑乘两人。

    角鹰兽被称为空中马车，身强力壮，速度和力量足够运送各种货物和乘客。有些种族也会将它们训练成为战斗空骑，战斗力稍稍逊色于狮鹫。

    这些经过专门训练的角鹰十分聪明，能够自己遵循飞行线路来回。它们的座鞍上绑有结实的皮索，能够完全固定住乘者，只要没有恐高症，任何冒险者都可以骑乘角鹰。

    因为秦伦一行人比较赶时间的缘故，并没有采取两人共乘的方式，而是一人一头角鹰，争取尽快到达烛堡。

    秦伦从空中向下俯瞰，只见地面上的生物大多都只有蚂蚁般大小，河流如同一条晶莹的水线，在阳光下闪烁着银光。伴随着清风袭来，一时之间只觉神清气爽。

    可惜这趟感受新颖的旅行短短三个多小时就结束了，很快远方的地平线上就出现了一片蔚蓝色。那是海水的颜色，他们终于再次回到了剑湾海岸。

    “群岛？”随着角鹰兽靠近海岸线，三十多座形状各异的岛屿出现在海面上。

    这些岛屿大多都是陡峭的山崖，覆盖着茂密的植被和乔木。山崖下方到处是黝黑而狰狞的礁盘，周围水下还能看见呈现出暗红色的珊瑚丛。

    这里恐怕不是渔船可以到达的，因为没有可以停靠和上岸的地方，毫无分布规律的暗礁足以让任何敢于冒险的船只统统沉底喂鱼，也只有飞行坐骑才能降落在这些山崖岛屿上面。

    小群岛靠大陆海岸最近的一个岛屿是它们当中最大的，虽然四面都是陡峭的山壁，但山崖顶部却十分平坦，矗立着一座巨大的六边棱堡，这应该就是赫赫有名的烛堡了。

    实际上，除了矗立烛堡的岛屿，其他岛屿上面同样也有不少类似灯塔状的法师高塔。它们的高度虽然不尽相同，但某些时候却能看到闪烁着的魔法光晕，这是法师塔普遍都有的防护罩。

    在来烛堡的途中，琳达就对大家介绍过这些法师高塔。

    烛堡六边棱城墙上的六座高塔是专属于烛堡的法师塔，而烛堡周围这些岛屿上的法师塔则只有部分所有权归于烛堡，另一部分属于某些跟烛堡合作的大~法师。

    这些大~法师出于各种原因，并无意愿长时间停留在烛堡，所以就只跟烛堡签订了普通的合作契约。他们为烛堡提供不同程度的服务，来交换他们所需要的知识。

    这种服务有些属于防卫工作，有些则是单纯地提供财物和研究成果。

    以琳达为先导，七只角鹰兽整齐得排成一列，在群岛上空盘旋了一周，便朝着烛堡所在的岛屿降落。

    因为烛堡上空笼罩着一定范围的禁空法阵，除了某些佩戴特殊标注的飞行坐骑，其他角鹰无法进入其中。他们只能在岛屿悬崖的山脚下降落，山脚周围一共有十多个大型鹰厩和访客登记处。

    烛堡所在的岛屿跟其他群岛岛屿的区别，可能就在于它有一条人工铺成的碎石路。这条石路绕着岛屿山崖盘旋向上，终点是烛堡的正门。

    石路显得并不宽阔，大概只能容纳三人并行，而且这里不允许骑乘任何坐骑，只能步行上山。据琳达介绍，这是为了表达对这座知识圣殿的敬意。

    除了琳达以外，其他人都带着一份好奇的心情开始爬山。石路并不长，大约半刻钟以后，众人就见到了道路尽头的巨型棱堡。

    不同于高空中所见，当大家站在这座名为烛堡的石堡前门时，才发现它是如此的巨大和宏伟。

    棱堡的城墙由洁白如玉的大块条石垒砌而成，通体上下几乎严丝合缝，光滑如镜。因为整座堡垒都覆盖了一个复合型的防护魔法，所以城墙上面没有真菌和昆虫的生存环境，与永恒净污术有异曲同工之妙，根本无需人工清洁。

    城墙高达五十余米，厚约十余米，中上部有着方形的彩色水晶橱窗，顶部是覆盖着琉璃瓦的锥形穹顶，没有通常意义上的女墙。

    据琳达私下介绍，烛堡外围的城墙不光有城墙作用，它的中间是两排相对的私人房间，主要是研究学者和守卫的居住场所，毕竟作为主要藏书室的中央图书馆不可能住下那么多人。

    城堡正门显得十分大气，宽约十多米，由两块万斤闸构成，使用巨大的绞盘和铁链才能打开。它的两侧各自都有四个侧门。这道正门大部分时间都不开启，无论是访客，还是内部人员，都需要从侧门进出。

    两边的侧门各有两台高达五米多的钢铁魔像，这种魔像以魔晶为驱动核心，被符文师赋予了一定的人工智慧。魔像没有五官，只镶嵌着一条闪烁着绿光的影像晶石，相当于眼睛的作用。

    在城墙的左右两端，两座下半部分与城墙相连的法师塔高耸入云，高度接近上百米，与大家在角鹰背上时看到的气象截然不同。

    见到陌生人的到来，四台魔像的其中之一迈着沉重的脚步朝他们走来。琳达赶紧上前，将刚刚在山脚登记处拿到的铭牌取出，交给魔像扫描。

    虽然小姑娘也算烛堡的内部人员，但这些钢铁造物可不会讲交情，没有铭牌，警告三次后就会展开驱逐攻击。

    让魔像检验过访客铭牌，烛堡的侧门便自动开启。通过侧门时，众人好奇地朝四周展望。

    进入内部以后，他们发现琳达说得没错，烛堡的城墙确实跟普通城墙不一样，侧门后方就是一条宽阔的门廊，两侧都有房门紧闭的房间，根本不像是城墙内部。

    “琳达，你回来了啊！”一行人随着琳达走出不远，对面就传来了一个惊讶的招呼声。

    那是一位身穿黑袍，戴着单片眼镜的女法师。她的头发乱糟糟的像个鸡窝，怀里抱着一大叠的书籍。身上的法袍虽然不算脏，可是皱巴巴的十分难看，犹如啤酒瓶底的厚镜片更让她像是戴着一个茶色眼罩，那形象真是既土气又邋遢。

    “尊敬的莱妮女士，我回来了！”

    出乎众人意料的是，面对这位个子瘦小，毫无形象的女法师，一路上都表现得大大咧咧，仿佛什么都不在意的琳达，却毕恭毕敬地俯身行礼，而且还使劲摇着背在身后的小手，示意大家跟她一起行礼。

    秦伦等人都不是笨蛋，马上心领神会地俯身行礼。

    “好了，琳达，你既然回来了，就赶紧去见一下你的老师吧，他好像有点生气了。”

    莱妮女士空出一只手，不太在意地摆了摆，抱着书籍继续朝前走去。由于怀里的书籍叠得太高，挡住了视线，时不时会看见她脚下拌蒜，偏偏每次摇摇晃晃的又能重新站稳，让人看得十分揪心。

    “琳达，那位莱妮女士是……”玛斯塔夏试探性地问道。

    “莱妮女士是烛堡仅次于史册守护者和第一阅读者的八位大阅读者之一，烛堡历史上排名第十七的预言家和大贤者！”琳达的嘴角抽了抽，面无表情地说道。

    听到琳达的话，众人不禁脸皮抽搐，只觉脑海中某个慈祥而谦逊的伟大形象轰然倒塌……

    不过，随着琳达一路走来，众人发现路过的学者好像都不太注意外表形象，某些学者甚至穿着一套打有补丁的法袍。

    烛堡的研究学者绝大多数都是魔法师，他们自然不会缺钱，而是懒得去大陆城市购物，所有时间都被投入到了自己喜爱的事业当中。

    当然，邋遢成莱妮女士那样的奇葩还是很少见的，书呆子还没什么，可书呆子再加上宅女属性的话，俨然就变成了世界上最可怕的生物之一。

    “我们接下来去哪？”走了一会，秦伦率先打破沉默。

    “我要先去见老师，你们看到前方那个魔法门了吗？那里是烛堡的收费处，想要进地下迷宫借用远距离传送阵，必须要缴纳一大笔费用。”琳达指着前面一百米处的一个犹如水镜一样的椭圆魔法门说道。

    “缴纳费用？我们跟着你来的，也需要交钱吗？”玛斯塔夏奇怪地问道。

    “当然了，烛堡的规定连卷册守护者也不例外，我哪有权利免除你们的费用！”琳达狡黠地眨了眨眼睛，“好拉，我先走啦！”

    小姑娘像一阵风似的跑掉了，留下一帮人面面相觑，隐隐都感到了一丝不妙。

    “咳咳，玛斯塔夏，这次行动是以你们竖琴手同盟为主，你应该有钱的吧？”秦伦充满期望地看向高地精灵。

    “啊？难道你也没钱吗？”玛斯塔夏瞪大了美目，一脸无辜地盯着秦伦，“别骗我哦，离开巨魔之爪的时候，我可看见你拿出了一大堆财富金币给瑞克和西佛的！”

    “呵呵呵，麻烦了！”秦伦转头看着希尔和兰德，三人一阵苦笑。

    第四十九章 代价

    “秦伦，我记得你从安博里教会的地下藏宝库出来，不是还兜了一些魔晶魔核吗？”希尔忽然想起了什么，开口说道，“那些东西的价值比较大，或许能够抵消我们的费用吧。”

    “嗯！”被希尔一提醒，秦伦也想起来了，他当时担心受到神明的关注，所以没有在安博里的地下据点搜刮太多东西。除了一大包财富金币，就只带出了一个羊皮卷，十多颗卖相最好的魔晶核，以及一根被撬掉了魔法宝石的法杖。

    法杖已经送给了希尔，那东西撬掉宝石以后不太值钱，只有上面的魔法符纹值得研究一下。倒是那些鸡蛋大小的纯净魔晶核比较珍贵。至于最后一件羊皮卷，秦伦几人根本不认识那上面的古老文字，早就被他们丢到脑后了。

    不过，也许在烛堡这里，这份记载了古文字的羊皮卷才是价值最大的一样物品。

    “那就试试吧！”秦伦笑了笑，率先走向荡漾着水波的椭圆魔法镜门。

    眼前一阵景物闪过，一间朴素简单的办公室出现在秦伦面前。这是一间宽敞的书房，周围到处都陈列着一排排的书架，奇怪的是书架上塞得满满的书籍，书脊上并没有标注书名。

    书房正前方是一个长条案书桌，上面同样堆满了书页和羊皮卷，一位白胡子老法师正在书桌后方，埋头抄写着什么。

    听到房间的水镜门传来动静，他从书堆中抬起头，只是目光茫然，似乎心神还没有从前面的思绪中摆脱出来。

    “尊敬的阅读者阁下，我们是来请求进入烛堡的访客！”秦伦以手抚胸，弯腰一躬。

    琳达离去前，嘱咐过他们可以将烛堡中所有见到的人都称为“阅读者”。这里的“阅读者”不是烛堡的阅读者职务，而是这些学者的统称。相比较法师、贤者的称呼，这些人更喜欢别人叫他们“阅读者”。

    “哦？哦！”老法师的视线终于开始聚焦，砸了砸嘴巴，看着面前的秦伦等人。

    “你们想在中央图书馆借阅哪一类书籍？”老法师捏了捏眉心，淡声问道。

    “尊敬的阅读者，我们并非为了借书而来，而是想要借用烛堡地下迷宫的远距离传送法阵。”秦伦恭敬地说道。

    “嗯？来烛堡借用法阵？”这个答案显然出乎老法师的意料，他从桌子上摸了摸，找到一副单片眼镜戴上，开始仔细打量秦伦等人，“人类、月精灵、高地精灵，你们是佣兵？不对，让我看看，你们身上好像都有一些古怪！”

    老法师从桌子的抽屉中取出一套黑色卡牌，洗牌之后便对应六人抽出六张牌，手指从右向左逐一翻开，“树妖卡，森林的卫士，你是一名游侠或者德鲁伊？”

    “我是一名自然教派的森林守护者！”伊利斯汀微笑着点了点头，森林守护者通常是某些德鲁伊的自称。

    “山地和白羊卡！一位实力强大的高地精灵，不像是山地牧者，那么……北地竖琴手？”老法师指着玛斯塔夏挑了挑白眉，看似浑浊的目光却有着不同凡响的敏锐。

    “鞭挞的女王卡……劳薇塔女士的信徒，呵呵，这可真是奇怪的组合！”老法师乐呵呵地笑道，当他的视线落在最后三张牌上时，却微微皱眉，“三张枪兵卡，奇怪，你们看上去不像是佣兵……唉，年纪大了，真是不中用了啊！”

    秦伦三人盯着老法师的卡牌，明知道使徒身份绝不可能暴露，后背依然有点冒汗，这老东西的卡牌占卜也太神了！

    使徒从某种意义上来说，可不就是破碎星空的佣兵吗！

    “抱歉，抱歉，不是老朽想要查探你们的秘密，主要因为烛堡的地下迷宫是重地，不能随便放人进去。”老法师自言自语地解释了一番，继续说道，“既然搞清楚了你们不是偷书的窃贼，那么借用远距离传送阵当然是可以的，不过，你们来烛堡之前，应该就听说过这里的规定吧？”