杨雁回反倒回握了一把母亲的手：“娘，放心。”

    其实，杨雁回心中才是百感交集。她还是秦莞时，虽在秦家后宅生活了十五年，可却从未见过秦家的角门是什么样。葛氏生前虽然待她甚好，也带她出去交际过几次，可她从不敢偷偷掀开帘子向外瞧，是以，连自家宅子的全貌竟也未曾瞧见过。上苍有眼，怜她孤苦，这才又叫她重新活一遭吧？这一次，她一定要活好了，活痛快了！

    不多时后，崔婆子领着一个身着碧色妆花褙子的管事媳妇从角门出来了。

    崔婆子指着那管事媳妇道：“妹子，快和雁回来谢谢这位张嫂子。多亏张嫂子在苏姨娘跟前说好话。姨娘说了，往后还让你们家送鱼，不换别人。”

    闵氏和杨雁回连忙上前道谢。杨雁回一眼便认出，这位张嫂子便是苏氏跟前头一个得力的管事媳妇，张勇家的。能请张勇家的在苏氏跟前说话，可见崔婆子是真心实意帮她们。

    张勇家的沉着脸，拿出一个钱袋，交到闵氏手里：“姨娘说了，你们的心意她领了，让你们进府谢恩不合规矩。这银子是赏你们这份孝心的，以后做事也要越发尽心尽力才好。”

    闵氏连忙又将钱袋推回：“能保住生计已是我们天大的福分了，这银子哪里敢收？若是张嫂子不嫌弃，这银子您就收下吧。”

    张勇家的客气两句，便也就收下了，脸上也和悦了几分。心道，总算这趟差事没亏了。

    这时候，一辆马车缓缓驶入朝阳街。张勇家的瞧见那马车，忙唤来一个守门的小厮：“你，快去里边通传，就说安国公府的人到了。记住，只往栖凤轩那送信。”

    那小厮答应一声便去了。栖凤轩是苏姨娘的院子。那院子本来叫傲雪斋，是苏姨娘住进去后，自己做主改的名字。

    安国公府？杨雁回忍不住回头去看那辆马车。苏姨娘竟和安国公府冯家也搭上线了？也不知这苏慧男又想干什么。

    张勇家的又冲闵氏道：“赶紧将你们那骡车让一让，别挡了安国公府的马车！”

    闵氏忙拉着杨雁回走开了。

    秦府，荣锦堂内。一个头发花白，满身贵气的老太太，细细瞧着手里的两条帕子和两个锦囊：“倒是好东西。虽说不是一等一的好料子，但也都是丝绸锦缎做的，咱们这样的人家用了也不失身份。尤其这绣工，真是极好的。瞧瞧这锦鲤、翠荷、松柏，竟都是栩栩如生。比咱们府里的绣娘，还要高明出几分。手艺难得啊！”

    一旁穿着祥云暗纹织锦花比甲，面上一团和气的老妈妈也跟着赞道：“是啊，倒是个巧手。”

    老太太罗氏忽又一声冷笑：“那苏氏这次倒是没给秦府丢人，还知道打发人家几两银子。到底富贵久了，不像以前，几文钱也要抠走。如今她是嫁女儿舍得下血本，就是敛财也知道多贪点，小头小利就不算计了，要贪就吞大头。”

    她还在想着上回苏慧男要吞了王氏嫁妆的事。这女人，胆子是一天比一天大，要不是她及时派人请了秦明杰回来，秦家丢人可丢大了。她一把年纪了，不想陪着苏慧男这种上不得台面的东西丢了这张老脸。

    底下的丫头们，一个个大气也不敢出。

    只有那看着和和气气的老妈妈敢接了老太太这话茬：“老太太说得极是。这秦家后宅，只怕还得要您撑着。”

    罗氏素喜绣工精致的东西，又瞧了几眼手里的绣品，越瞧越觉着绣工高妙，针法也少见：“这户人家倒是知足，不过拿了二十两银子就如此感恩戴德。人也算知道规矩，晓得不能只给府里的妾送东西。”只可惜，她这个老太太并不想让人和一个妾同等对待，“这些绣品就赏你们了。那娘儿俩下次再来，问问她们，接不接针线活儿。说这府里的正经主子瞧上了她们的东西，想让她们帮着做些活计。若是接，我便高价收了。只一样，我要的东西，只有主子配用，以后不要乱送给旁人。”

    “是。”那老妈妈知道，罗氏这是瞧上了杨家那对母女送来的绣品，竟然对这母女两个上了心。

    罗氏又问：“那边近来有没有再闹出幺蛾子？”

    那老妈妈低声回道：“倒是有个笑话。自打二小姐嫁入侯府，那苏氏便痴心妄想，还要攀高枝。她这次瞧中了安国公府冯家，想让三小姐嫁入冯家。”

    罗氏道：“冯家？安国公冯世兴年逾四十，与夫人钟氏膝下空空，连一男半女都没有。她想让女儿给安国公做偏房侧室不成？安国公素来品行端正，夫人多年无所出，他却连个姬妾都没有。这样的人家，能看上秦蓉吗？更何况老爷是个好面子的，岂肯让女儿给人做小？她也真敢想。”

    老妈妈回道：“苏姨娘这次的心气更高，人家是想跟冯家二房说亲。二房的嫡长子尚未婚配哪。”

    罗氏一怔，继而冷笑：“闹了半天，是打的过继嗣子的主意。”

    安国公府一脉，除了长房的安国夫人持家有道，将家业打理得极好，以至偌大一份家业却无人承继，那冯家二房、三房就是个花架子，内囊早已空了。若秦蓉凭着侯夫人同胞妹妹的身份，再加上一份极为丰厚体面的嫁妆，说不定，还真能嫁到冯家二房做长媳。

    安国公没有儿女，年纪又渐渐老去，说不得就会过继个侄子到名下。到时为了不引起纷争，自然是过继二房的嫡长子，当然啦，也是过继他最富有的侄子，那最合适不过了。若这样还不够打动安国公，想必苏慧男还有后招等着。对苏慧男而言，反正那些钱财是给了自己女儿做陪嫁，又不是给外人，简直是无本生意。只是么，哼哼，罗氏在心里冷笑，高门世家最重嫡庶，冯家二房的人为了钱，竟让嫡长子娶个妾生的女儿回去做正头太太，安国公乐不乐意过继这样的嗣子还两说！

    那老妈妈又道：“奴婢听说，冯家二房对这门亲事还挺上心。苏氏命人满府里喊着，三小姐正和安国公府说亲。”

    罗氏嗤笑：“若是冯家三房人还住在一起，她这么喊也就罢了。可安国公府早分家了，她也好意思让人这么喊？也不知咱们老爷看上了这女人哪里，这些年硬是让她哄得团团转。连自己的女儿给苏氏陷害逼死了都不知道！”

    老太太这话一出，屋子里的气氛愈发紧张起来，连那老妈妈也不敢说话了。

    罗氏长叹一口气：“让他们折腾去吧，只要那苏氏别妨碍了我这老太婆颐养天年，这家里的事，我是不想管了。”

    骡车内，杨雁回拉着闵氏的手，笑嘻嘻道：“娘，听女儿的没错吧？这下既没丢了生计，还挣了二十两银子”她说着，又佯装叹气，“哎，可惜呀，转手就让您给送人了。”

    闵氏笑着刮了女儿鼻子一把：“瞧把你能的。你怎么知道那苏姨娘，不会让咱娘俩给她磕头？”若是真要磕这个头，她可不干。拼着得罪这京里的大官，也不和女儿受这个辱。自家明明是为了给秦家送鱼才在秦家门前不远遭了这祸事，若还要为了这事，向一个做妾的低头谢恩保住生计……她这张脸还要不要了！

    杨雁回狡黠地一笑：“猜的。娘，你也不用忌讳秦家冲撞女儿，只要咱们家好好的，那就比什么都强。女儿命硬着呢，谁克谁还不一定呢。”

    这世上，还有谁比她更了解苏慧男么？以苏慧男的为人，怎么可能瞧得上她们这样的人家？她才不会“屈尊降贵”接见她们。二来也有忌讳，就算不怕外头传闲话，还不怕被老太太拿住这个做把柄整治她？明明是用秦家的钱做好人，好名声倒让她一个妾给担了？当自己是正头太太呢？是以，苏慧男断不可能真叫她们进府里磕这个头。而且这样一来，苏慧男的疑虑也就打消了，只怕还在因为有人要给她磕头谢恩这事洋洋得意呢。只要没有其他变故，苏慧男短时间内，应该不会再起换人送鱼的念头了。

    闵氏轻声嗔怪道：“傻丫头，又乱说什么呢？”

    杨雁回又道：“只可惜了娘那几件绣品，便宜那苏氏了。娘也忒懂得‘金屋藏娇’了。要不是今儿于妈妈收拾屋子，我过去帮忙，还没发现箱底压着这许多好东西。听于妈妈说，那都是娘绣给女儿的，想等到女儿生辰那天再拿出来。”

    发现那几块绣品后，又听于妈妈说这是闵氏绣的，杨雁回别提多高兴了。这送绣品的事，也是她临时起意。她没指着苏慧男喜欢那绣品，反倒希望能入了罗氏的眼。想扳倒苏氏，凭杨家是不可能的。她要搭上罗氏这条线，再徐徐图谋。

    说起自己的绣品，闵氏一脸骄傲：“娘这绣工还是和你太姥姥学的。只是你太姥姥当年做绣品太多，晚年瞎了眼。她老人家临走前，拉着我的手，非叫我答应她，以后决不能像她一样，以卖绣品维持生计。我既答应了她老人家，也不好食言。何况自打有了你们几个，我家里家外的忙，也很少再绣东西了。这些精细活，常让别人帮着做。自你受了伤后，就更没心思碰绣活了。现下可算是又有空闲了，得空娘再给你绣块帕子。你自己也学着点，别只顾着玩。”

    杨雁回连忙点头：“我知道了。只是么……我肯定不如娘绣得好。”

    闵氏叹口气：“也没真指望你。可是一个姑娘家，连根针都拈不动，也忒不像样。”

    母女二人一路说说笑笑间，马车已到了一家银楼前。赶车的王伙计回头朝车厢内道：“太太，如意银楼到了。”

    闵氏对杨雁回道：“咱们下车吧。”

    杨雁回问道：“来银楼做什么？”

    “挑几样时兴的首饰，好好谢谢你姨妈。这次的事，她没少出力。要不是看她的面子，那张嫂子未必肯帮咱们。”

    杨雁回便跟着闵氏进了银楼。娘儿俩挑了一对银镯子，一支虫草簪，这才出了银楼。

    她两个刚出来，正赶上一辆马车朝银楼缓缓驶来。那双驾的豪奢马车前，一个衣着华贵，年轻英挺的男子，骑着一匹枣红色高头大马，缓步前行。马车在银楼前停下后，男子便也勒住缰绳，停了下来。

    杨雁回认得马上这男人，此人正是威远候霍志贤。以前葛氏在世时，秦霍两家便已开始议亲。霍志贤那时候来过秦家做客，葛氏便想法子让秦莞偷偷瞧过他几眼。秦莞虽对霍志贤无甚了解，但看他年轻英俊，风采出众，又是京中最年轻的侯爷，加之一心想摆脱秦家，是以，对这门亲事充满了期待。可谁知后来却……

    杨雁回忽又想到，既然这男人是霍志贤，那马车里的莫非是……秦芳？想到此处，她竟忘记了周遭的一切，只一眨不眨地盯着车帘子看。

    果然，马车里下来两个她熟悉的丫鬟。一个是崔婆子的女儿绿萍，另一个也是秦芳的贴身丫头，紫菀。绿萍和紫菀打起帘子，扶着秦芳下了马车。

    杨雁回只觉得世事无常。做秦莞那会，她极讨厌秦芳，也极讨厌秦芳身边那些个狗仗人势对她不恭不敬的丫头。不成想这会到和绿萍成了表姐妹。

    现如今的秦芳也大不一样了。只见她身着一袭大红色绣百蝶穿花褙子，下着浅紫色石榴裙，头上的凤翅金步摇奢华气派，通身一股富贵逼人的气势。与之前那个总是一身淡雅，看上去清秀可人的秦芳，简直判若两人。

    秦芳眼含春水，抬眸望向霍志贤。霍志贤却没瞧她。虽然这个新娶的娇妻明艳动人，体态风流，但霍志贤这会儿却正瞧着刚从如意银楼出来的杨雁回。他阅女无数，一眼瞧出这个不过十一二岁的少女是个美人胚子。这么小的年纪，便已是眉目如画，唇如点绛，清丽可人，站在那里亭亭玉立，秀洁灵动如出水芙蓉，清雅动人若滴露百合。若是再过几年，那还得了？

    杨雁回对霍志贤肆意打量的目光浑然不觉。她此刻正在瞧着秦芳。往昔种种纷至沓来，秦芳的刁钻、刻薄，像一把锋利的刀子，时不时在她心上割几下。

    秦芳在外人面前温柔可人、知书识礼，可在家里呢？总是当面嘲笑她衣服穿得难看，首饰戴的不合宜，言行举止小家子气，最猖狂的时候，竟然嘲笑她是个没娘的野种。她可是正经的官家嫡女，究竟谁是野种呢！秦芳甚至还说，生母和继母，都是被她这个命硬的野种克死的……

    这个心肠歹毒的人！

    秦芳顺着霍志贤的目光，望向杨雁回。

    看到秦芳夹杂着怒意的目光瞪过来，杨雁回这才回过神来，惊觉自己不该这样直勾勾盯着她瞧。

    闵氏没想到这看起来身份高贵的年轻男人，竟如此放肆的打量女儿。她忙拉过杨雁回：“雁回，咱们走吧。”

    杨雁回垂下眉目，乖巧地点点头，跟着闵氏走了。这种时候，她二人和绿萍心照不宣，谁也没和谁说话，全当不认识，就此匆匆别过。

    直到骡车再次动起来后，闵氏这才啐道：“堂堂威远候，也不过如此。”

    杨雁回心中的恨意下去后，渐渐泛出几分欣喜。霍志贤外表瞧着风采出众，岂料竟在大庭广众之下，当着妻子的面，肆无忌惮盯着别的女孩儿瞧。嫁给这种绣花枕头，秦芳你日后还有好日子过么？

    作者有话要说：

    ☆、如意算盘

    如意银楼上下两层，外面建的飞檐翘角，雕梁画栋，四扇雕花门洞开，迎着八方来客，极为气派。进去后，更觉装修陈设金碧辉煌，奢华大气，连带着柜台上陈列的金银首饰、珠宝玉器，瞧着也比别人家的成色好了几分。

    威远侯夫妇这样的身份，刚进了一楼，便已被眼尖的掌柜亲自引着上了二楼。二楼的装修又与一楼完全不同。虽是室内，当中却矗着一座半人高的怪石堆叠的假山，假山上竟还有流水潺潺。大厅里处处摆满鲜花果盘，满室花香袭人。墙上挂了不少山水字画，其中不少都是名家真迹，显得极为风雅。

    威远侯夫妇一行，被引入一间格外雅致的贵客室歇息。秦芳靠窗坐了，呷了一口掌柜命人沏的上好龙井茶，心里思量着，该怎么整治这个不要脸的霍志贤。竟敢在她面前，当街直勾勾盯着美貌女孩儿看，也太不将她放在眼里！

    他那个老不死的娘，或者说，她那老不死的婆婆，平日里已然对她多有轻蔑。她日日憋着一股火气，正愁没地方发作，他却偏还在这时候招惹她！

    霍志贤不耐烦来这种地方，坐下后，一口茶也没喝，只是蹙眉道：“让他们将首饰送去府里供你挑选，岂不更好？好端端的侯夫人，来这种地方抛头露面，像什么样子？”

    这话说的也忒重了，就差明着指责秦芳耐不住寂寞，只怕不是个守得住妇道的人。紫菀和绿萍闻言皆是心惊肉跳，垂眉敛目，大气也不敢出。

    秦芳心知他是不耐烦陪她出来选首饰，这才搬出大道理和规矩来压她。虽心中生气，面上却没有丝毫显露。她螓首微微一笑，娇嗔道：“侯爷，您又取笑人了，不是您早就答应了说要来么？”

    霍志贤外表出众，实际却是个好色之徒，丝毫禁不得诱惑，登时便给这如花笑颜迷得忘了不耐烦，但又一时没想起来自己答应过这事：“哦？我有说过么？”

    秦芳气急，却依旧甜笑着提醒他：“那日，如意银楼的人送了几十件首饰到府里来供女眷挑选。我看都是顶顶好的东西，一件也没舍得要。侯爷您从衙门回来后，知道了这件事，亲口说，若有机会，要带我来如意银楼自己挑。”

    霍志贤早将这随口哄新婚娇妻的话忘了，经秦芳提醒，多少有了那么些印象：“如此说来，倒是我的不是，竟将如此重要的事忘了。”

    秦芳又微微嘟嘴，面上添了几分委屈：“侯爷平日里一心忙着公事，哪里记得这些许小事。反倒是我，得了您一句话，便高兴得什么似的，眼巴巴的盼着侯爷能带我来。今日说好了回娘家，难得侯爷有空陪我回去，又恰好路过此地，是以，我便想进来瞧瞧。”

    霍志贤被她这样子迷得心旌摇动：“那咱们今日便好生瞧瞧，定要买一件称心如意的首饰。”

    秦芳握着霍志贤的手，撒娇道：“一件可不成，侯爷您错怪我，今日，可得大方些，多给我买几件首饰才好。”

    霍志贤被这生得美丽动人的小娇妻迷得神魂颠倒：“都依夫人。”

    两人正说着，如意银楼的女伙计已经来到雅室外面，叩首求见。秦芳便命人进来。

    两个女伙计手里各捧着一个托盘，躬身来到秦芳面前，请秦芳挑选称心如意的首饰。只见那红色绒布上，各色珠宝首饰熠熠生辉，每一件都是上等的好货色。

    秦芳拿起一件赤金嵌宝臂钏瞧了瞧，却又放下了。接着，又拿起一件镶东珠璎珞圈瞧了瞧，又放下了。

    “这对羊脂白玉的玉牌倒也不错。”秦芳又拿起一块质地温润的羊脂白玉牌摩挲了几下。戴到自己颈前，真是极合适的。

    珠宝首饰对男人的吸引力，可远远不如对女人的吸引力。霍志贤的耐心很快又耗光了：“那就要这个玉牌？”

    秦芳又撅起了小嘴，歪着头道：“侯爷，您急什么？咱们自然是要挑顶顶好的首饰，才能不失了侯府的体面。”又对其中一个女伙计道，“这盘先放下，你再另选几样更好的来。”

    那女伙计依言退下。不一会儿，又捧了个托盘进来。秦芳依旧是摸摸这个，瞧瞧那个，不说要，也不说不要。只是又让女伙计放下托盘，再去取别的首饰来。

    如此三五次后，霍志贤的耐性已经彻底用尽，但也不好在外面对夫人发火，只是提醒道：“夫人，莫误了时辰，咱们还要拜见岳父大人呢。”

    秦芳醒悟道：“呀，瞧我糊涂的，这等事竟还要侯爷提醒，真是该打，咱们是该走了。”秦芳说完，又对那两个女伙计道，“将我刚才细细瞧看过的几件，全都装了，本夫人都要了。”又对绿萍道，“今儿侯爷大方，咱们也不能给她丢人，赏她们每人二两银子。”

    女伙计闻言，连忙跪地磕头，谢侯夫人厚赏。

    “你……你当真将看过的都要了？”霍志贤没想到秦芳竟如此贪心！威远侯府虽然进项不少，但花项也大，哪里经得起她如此大手大脚的花钱？她方才看的那些首饰，哪个不是一等一的好货色？

    秦芳调皮地向他福了下身子，笑道：“谢侯爷赏赐，侯爷果真出手阔绰。”

    此时，任秦芳如何的巧笑倩兮，霍志贤都不能再被她迷住了。那两个女伙计眼见不好，其中一个连忙退了出去，很快又捧了个精工细作的首饰匣子进来，将秦芳看上的首饰一件一件装好，另一个将没被选中的珠宝首饰都撤了下去。

    霍志贤骑虎难下，不好说要，也不好说不要。直到如意银楼将一张“总计”一栏填着“贰千陆百八十两银子”的单子递到他面前，他才醒悟过来———面子远远不如里子呀。他方才真应该当众将那一匣子首饰全数退还。

    可是已经晚了，首饰刚被装好，秦芳便带着绿萍和紫菀先行一步了。匣子自然也被绿萍紧紧抱着，带出了如意银楼。秦芳临走前，还回头笑看他：“我在马车上等侯爷。侯爷要快些来。”

    霍志贤哪里拿得出这么多银钱，只得命掌柜自行去侯府账房领取。心下当即可说是烦透了秦芳。仗着他这些日子对她亲昵疼爱了些，竟然如此贪得无厌。

    秦芳坐在马车里，细细瞧着自己刚刚买来的首饰：“这如意银楼倒是有不少好东西。”

    紫菀小心翼翼的问：“夫人，侯爷会不会生气？我瞧着侯爷他不是很乐意……”