“桃叶，不是周大叔不照顾你，村里可已经给你免了，青龙庙祭祀，家家户户必须都要出这份例钱的，你这样拖着不交，要是真的惹怒了青龙，村里大家伙儿可都要跟着遭殃的呀！”周里胥道。

    “是、我知道，我一定会想办法的。”桃叶道。

    “明天就是最后期限了，如果你再不交，那可不要怪周大叔了。”周里胥道。

    “我、我们一定交……”桃叶道。

    “好，我明日再来。”周里胥道，说罢出门扬长而去。

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    桃叶回过身来，向立于门前的宁葭道：“这件事、别告诉六顺。”

    “桃叶，六顺给你的铜钱呢？”宁葭道。

    “不交利银，以后我们靠什么过活呢？”桃叶摇头苦笑道。

    “你拿去交了利银了？”宁葭道。

    桃叶只点了点头。

    “那、现在该怎么办呢？”宁葭皱眉道。

    桃叶走至屋内，袖中取出梅花袋子，将里面的铜钱倒在了桌上，数了一遍道：“我今天已经问里尹大人预支了一些工钱，有七十个钱，加上你借我的、还有利银剩的，一共一百钱。”

    宁葭掏出一个小袋子，倒出里面的铜钱，推给她道：“这是今天郑大婶给我结的钱，有十个，你先拿着吧。”

    “这、我怎么能再拿你的呢？”桃叶忙推道。

    “就别跟我说这些了，好好拿着。”宁葭道。

    “谢谢你，回头我一定还你。”桃叶道。

    “等你有了再说吧。”宁葭道。

    “这样就有……一百一十钱，还是差一点儿……”桃叶道。

    她撑着头想了想，忽然站起身来走进她和宁葭睡的屋内，不一会儿抱出来一床打着补丁的旧棉被，道：“你帮我看着家，我去把这个当了来。”

    宁葭见状连忙上前拦住她道：“你、你把这个当了，那你晚上盖什么？”

    “我可以和你盖一床被子啊。”桃叶笑道，“你别嫌弃我就行。”

    “我、我怎么会嫌弃你。”宁葭道。

    “我得赶紧去，不然六顺该回来了。”桃叶道，说着急急忙忙抱着被子出了门。

    “我跟你一起去吧。”宁葭忙跟出来道。

    “你在家帮我做饭吧，不然六顺回来该嚷肚子饿了。”桃叶一边急急忙忙往前走一边道，“我快去快回。”

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    桃叶回转时，宁葭和六顺就坐在饭桌前等她。

    饭菜已经热过两遍了。

    “姐姐，你去哪儿了？怎么才回来？我都饿死了。”六顺道。

    “饿了就先吃呗，干嘛傻等我。”桃叶笑道，伸手在六顺头上拍了一记，在桌旁坐了下来，“快吃吧，今天可是小棠姐姐做的饭，来尝尝她的手艺。”

    说着便先夹了一筷白菜放进六顺的碗里，又给宁葭夹了一筷。

    “嗯，姐姐也快吃吧。”六顺端起碗先喝了一大口粥。

    宁葭夹起碗里的白菜放进嘴里，嚼了嚼，自己愣住了。

    六顺吃了一口白菜，望着宁葭道：“小棠姐姐，你放盐了吗？”

    “盐？”宁葭道，“我、忘记放盐了……”

    桃叶夹了一筷尝了尝，笑道：“是没放盐，等着。”

    说罢起身至厨间将盐罐端了出来，在菜上撒上盐，再拌拌均匀，道：“好啦，吃吧。”

    宁葭再夹一筷吃了，果然味道好多了。

    “别看就这么一小点，就是鸡鸭鱼肉也少不了它。”桃叶笑道。

    晚间进了屋，六顺已睡了，宁葭悄悄问桃叶道：“怎么样？”

    “嗯，已经给周里胥了，没事儿了。”桃叶道。

    脱了衣服，钻进宁葭的被子里，笑道：“挤一挤，更暖和。”

    两个人便一床被子睡了。

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    两天后，就是祭祀青龙庙的日子。

    青云村果然一改平日的冷清模样，车马云集、人声鼎沸、热闹非凡。

    连启州的知州林长空也来了。

    桃叶与宁葭、六顺挤在人群之中，指着那些人道：“离凰县县令祝老爷、出樊镇的刘老爷、望云镇的扈老爷和吴老爷、剪竹镇的商老爷……”

    宁葭看那些人个个身着锦衣绸袍，在一众灰衣布袄的乡民中显得格外扎眼。

    各位里胥都在各司其职，有的安排牲畜祭品、有的准备礼炮仪仗、有的迎接各位老爷、有的则领着临时组成的护卫队伍维持秩序。

    里尹曹恒则在庙门口与各位老爷相迎见礼，寒暄一番。

    老爷们都在庙内立好，乡民们则聚在庙外空地上等候。

    宁葭与桃叶等拥挤在众乡民中向内张望，果见庙宇中塑着一尊威武庄严的龙相，青鳞利爪、目如电炬。

    三声礼炮响罢，知州林长空上前焚香，口中祝祷有词。

    林长空祝祷罢，县令祝容、里尹曹恒先后上前焚香。

    祝罢，曹恒回身向立于门口的郑里胥点了点头，郑里胥便喊道：“奏乐！”

    即刻便闻鼓乐之声喧天而起。

    乐声止，鞭炮声又轰隆不断，知州、里尹领着众人跪拜叩首。

    礼毕，早已准备好的戏台上敲响了开场锣，知州林长空、县令祝容、先告辞回转启州，里尹便引着一众老爷前往观戏，凑热闹的乡民们也跟着一起拥了去。

    戏台下不一会儿便挤满了人。

    一群孩子兴奋地在人堆里钻来钻去。

    “终于有戏看了，”桃叶也拉着宁葭和六顺挤在人群之中，兴奋地望着戏台上道：“一年才能看这一次呢！”

    宁葭看那戏台上，唱的正是青龙普雨、济世人间之事，这些人的扮相、戏服、唱腔，与宫中之乐如何能比，但看桃叶与六顺皆是兴致勃勃的样子，自己便也陪着二人看来。

    台上正演到青龙施雨之时，忽闻前面传来一声大吼：“你找死！”

    望云镇的扈老爷陡然立起身来，狠狠地将一个七八岁的孩童推倒在地，旁边的家丁忙上前替他揩拭襟前。

    原是这孩子莽撞，撞洒了酒壶，一壶酒倒有一大半皆洒在这扈老爷的锦衣之上。

    里尹忙上前作揖赔礼。

    扈老爷却仍是一脸盛怒，道：“这是谁家的野孩子，不好好管教，给我狠狠地打！”

    孩子的爹娘匆匆赶来，拽了孩子一块儿跪于地上直磕头。

    “你们是怎么教孩子的？我们老爷这一身衣服，都让他给弄成这模样了，你们说怎么办吧？”旁边扈家家丁道。

    若是从前，在宁葭看来这不过是一件衣衫而已，可如今宁葭却已明白，扈老爷这一身锦衣恐怕抵得上一户农家一整年的生计之用，他们哪里赔得起？

    “今天可是祭祀的大日子，竟敢把我的酒弄洒了？甭跟他们废话，把这孩子和这两个老货都给我拖下去，狠狠地打二十棍子！”扈老爷盛怒地道。

    他身后便又上来几个家丁架住孩子的爹娘，一个家丁手拎着孩子，拖着就往外走。

    “这扈老爷还是这副死德性！”桃叶愤愤地道，“从前种他们家的地，年年除夕来催租，不是砸锅就是掀桌子的，连最后一个铜钱都搜刮了去还嫌不够，我们就没过过一个安生年！”

    “就是，这个扈老爷最可恶了！”六顺也气愤地道。

    那孩子的爹娘被家丁架着往外拖，倒是一声不吭，孩子却哭个不住，一边哭一边大叫着：“不要打我，不要打我！”

    旁边几个老爷听了，只觉烦闷，道：“吵死了，赶快拖走、拖走！”

    “慢着！”听得这一声，就见人群中走出一个松柏绿袍、修眉细唇、面和颜清之人。

    正是学堂的教习先生孔怀虚。

    作者有话要说：　　《梵莲封》 第156章 弦月西楼

    ☆、贫贱哀几番嫌隙

    “闪开、闪开！”被他挡住的家丁喝道，“你是什么人，敢挡扈老爷的话？”

    孔怀虚向扈老爷拱了拱手，道：“扈老爷，幸会。在下孔怀虚，有一句话想请教一二。”

    “孔？你就是孔远昭的儿子？”扈老爷道。

    “正是。”孔怀虚道。

    孔远昭？

    宁葭在人群中听得这个名字，只觉似在何处听闻过，仔细思来，确又似未曾听过。

    “你老子自从被贬到离凰县做个七品县令，就再也抖不起威风了，后来又被革为庶民，连一亩三分地都没有，就凭你，也配跟本老爷说话？”扈老爷昂着下巴鄙夷地道。

    宁葭闻得此言，更是思索。

    孔远昭原来究竟是何官职，又因何事被贬？

    想起陈乾逢、还有绫荷之事，不觉暗自不安。

    “人既有口，当然可言。”孔怀虚笑道，“莫不是扈老爷自知理亏，不敢与孔某言说？”

    “理亏？”扈老爷哼道，“这孩子在青龙祭祀的日子莽撞无端、犯下大错、就是对青龙不敬，打他几下已经是轻的了。”

    “敢问扈老爷，青龙祭祀、所为何来？”孔怀虚道。

    “这还用问？”扈老爷道。

    “就是，年年祭祀、年年祝祷，为的不就是个风调雨顺、求个平安丰收之年吗？”旁边几位老爷亦道。