“起来吧，谢大将军，”萧直上前几步，微笑着扶起谢瑾，满意地看着眼前清隽秀朗的青年，“朕特地从上京赶来，又命你从对岸过来听封，就是为了和你当面说几句话，亲耳听听战斗在最前线的爱将对这场战事的看法。”

    谢瑾脸上的面具已摘下了一段时间，这时因长期佩戴面具造成的痕迹已不明显，不仔细看看不出颊面上那条浅浅的分界线，仍旧还是以往皎如秋月的一张脸庞，清凌眉眼占尽风流，但那如墨画的眉尾略略上挑，却又流露出一丝杀戮决断的果敢和狠厉。

    十日前他率领阴炽军在大江对岸一处隐蔽背山的崖下，一同等待特意过江来的朝廷钦差。

    钦差在约定的时间赶来，在大军阵前高声宣读了关于阴炽军获得正式规制的旨意。阴炽军脱离北境军单独成军，设叁军，每军二到四营，叁军共叁万人，现今不足的人数，可在今后补足。

    所有阴炽兵在旨意宣读完毕后，都木然了一瞬。

    那时天际飘着雪花，阳光已经很久没有照耀在这片土地上，预想中激动人心的时刻真的来临时，所有人安静沉默得出乎他们自己的意料。

    没有欢呼，没有眼泪，很多人甚至在旨意宣读完毕站了一会儿就走开了，脸上的面具也是一两天后才取下。

    他们把取下的面具塞在包袱中，行军到达源沧江北岸腹地，广源道以东的一处山脉后，埋伏在山道两边，等听到消息赶来围剿的西凉军一到便展开击杀，灭尽那一万先头部队后，把面具抛下，打扫了战场迅速撤走。

    等后头赶来的两万樊军到达时，山崖下不见西凉兵的尸体，也不见阴炽兵的尸体，只有散落一地的面具，以至西樊军的首脑至今搞不清楚，阴炽军是否已与那一万西凉军同归于尽。

    谢瑾带着只剩下一万人的阴炽军潜伏起来，等待着来自大江对岸的号召。

    阳光洒在大地上，大江两岸薄云万里，远峰连绵，再过不久，这重山长水将染上新的绿意，残雪消融，春蕙没胫而征鸿北归。

    谢瑾注视着对岸的军营，沉声道：“一等薄冰融化，浮船可连成通路，对岸恐怕就会攻过来，而我们绝不能等到那时，必须先发制人。”

    萧直笑道：“清早朕来时先见了沉大将军，她也是这么说，不过她觉得对岸这个形势，我们硬冲是不行的，得分而攻之。”

    谢瑾点头，“樊王在对岸设了叁处集中的兵力，云州和源州各占两处，江边是一处，这叁处地方互为犄角和支援，无论我们先攻打哪一方，可能都会受到另两处地方的围攻，若是叁管齐下，以现在的朝廷军整体战力而言又过于勉强。”

    萧直叹了一声，“然而我们又绝不能等他们先攻过来。”

    “是，”谢瑾道：“樊王座下的九万精锐骑兵装备精良，且训练有素，我们这边的地形虽有起伏但过于开阔，也不适于伏击，一旦被他们冲过来，要想硬冲破这九万铁骑的队型很难，对方的骑兵队型不破，到时候散乱的就是我们。”

    萧直眉头深锁，半晌笑了笑，伸手在他肩头上一拍，“好了，总归这不是朕擅长的事，薄冰融化还有一阵子，你们好好商议，朕只听商议结果便成。”

    他上了马，催马往松州军军营方向走，一面走一面笑道：“朕去瞧瞧松州军的陈老将军，对了，你爹说叫你听完旨意就赶紧回对岸去，朕倒觉得不用这么急，对岸的阴炽军现有顾都尉看着，你去北境军营里瞧瞧吧。”

    谢瑾应道：“是。”

    他待萧直领着一队禁卫军走远了，方才牵过树下的高头大马，翻身上了马背，慢慢往坡地上的北境军军营走。

    行到后来，马上坡的速度越来越快，进了营地时几乎已经是风驰电掣一般的速度。

    崔宴和着几名旧部将听到消息早候在中军帐前，谢瑾下了马，往大敞的帐帘内瞧了瞧，没瞧见最想瞧见的那人。

    大伙儿将他拥簇在中心，谢瑾与众人寒暄几句，还是没忍住问道：“怎不见沉将军？”

    这时徐聪撩帐出来，笑道：“沉将军有事要办，去了叁十里外的陈州府。”

    谢瑾深感失望，“她不知道我今日过江么？她什么时候回来？”

    徐聪眼珠子转了转，道：“沉将军说明日才会回营……”

    崔宴在一边笑道，“行了，沉将军临走时留了地址的，快把地址给谢将军吧。”

    徐聪摸了张纸条出来往谢瑾手中一递，圆溜溜的大眼睛里都是笑意，提醒他说：“陈州府的城门戌时关闭，谢将军要去可得赶快。”

    谢瑾不再多说，朝众人一拱手，上了马便打马离去，留下几人神态各异地站在原地。

    宋珩这时略微回过味儿来了，“这谢将军和沉将军到底怎么回事？”

    凌芷往他肩上重重一拍，“谢将军如此急着去见沉将军，你还看不出来啊？”

    李覆道：“我也没看出来，凌将军说说怎么回事？”

    “怎么回事？就这么回事！”崔宴像赶鸭子一样赶众人，“行了行了，该干什么就干什么去吧。”

    与大江北岸的荒芜苍凉不同，大江南岸的城池还是一片繁荣热闹之景，不过北岸的战火虽然还未侵扰到这边，还是有部分渡江过来的难民流落到了此处，提醒着这里的人们这个冬季国土的动荡和重挫。

    陈州太守接收了大量的难民，在陈州府外不远的一座小城郭里设了一个个草棚，四面盖了雨毡，集中收容到一处。

    从靖州屏州等北境边疆退下来的百姓，也有一部分被安置在这里。

    谢瑾进陈州府城门时，正看到一队陈州兵押着几车粮和冬衣冬被往难民聚集地走，他心头略感安慰，打马进了城门。

    一路车马如流，店铺如林，虽是黄昏，但街市上熙熙攘攘不见清落，果然是大宣腹地中部最繁华的一座大城。

    谢瑾陡然间身处这般红尘闹市之中，恍惚了一阵，方才收敛心神照着地址往东门边走。

    找到那地址上的宅院时，夕阳余晖虽还未散尽，但也只剩下了昏黄无力的一片淡金，正正投在大门上。

    谢瑾犹豫片刻，上前敲门。

    门很快开了，门房在门后探了个头出来，眉开眼笑道：“是谢将军吗？”

    谢瑾道：“是我。”

    “快请进，”门房一迭声招呼道，“大小姐等了您很久了，您自己进去吧，转过影壁往右拐，过了那道月洞门便是。”

    谢瑾心下狐疑，把马交给门房，照他说的往宅子深处找去。

    过了月洞门，迎面便是一座嶙峋高大的太湖石，太湖石后是一渠清池，湖水中央烁着一波灿金碎影，把最后一缕黯淡的夕光映得浓烈迤逦，远处的湖水深碧清亮，倒映出湖边一排垂柳。

    有风从湖上吹来，虽寒冷却很柔和，与江北烈风那种凛冽似刀的摧心沁骨已经有了极大的不同。

    深冬之际，湖边那一排娆娆的柳枝自然是枯黄的，但那干涩的枝条间，却透出了一抹绿意，那绿意映入他眼帘，在他心湖上投开千层波澜，轻柔却又尖利地攫住了他的心神。

    着绿裙的女子沿着湖边碎石小径朝他徐徐走来。

    谢瑾一动不动地站在太湖石边，瞧着那团绿影越来越近。

    绿裙上挑了银线，随着她的步伐跳跃着细细碎碎的光芒，湖水中央荡着金光的涟漪已褪去了颜色，那光芒现在闪烁在了她的裙上，摇曳翻飞之间揽尽一湖风光。

    她上身是贴着身线裁制的深绿薄袄，玲珑有致的曲线和纤细的腰肢尽览无余，头上挽了个单环高髻，只插了一只翡翠绿的珠钗，黑缎般的长发散开披在肩上，有一绺垂在胸前，正被她绕在手里玩着。

    云鬓峨峨，青丝拂腰，绿裙舞香，绰约婀娜。

    她甚至还上了淡淡的妆，粉腮红润，月眉星眼，那眸中的波光顾盼生辉，藏着似水的流年和迢迢的山水。

    她悠悠走来，终于在他面前站定。

    谢瑾从未见过这样的沉荨，他的目光从她出现后就牢牢地粘在她身上，再没移开过。

    “……我是谁？”沉荨见他不说话，拨开拂到肩上的一根柳枝，瞧着他一笑，“这回不会认不出了吧？”

    谢瑾百感交集，盯着她的眼睛，唇角也浮起了一丝笑意，“……沉大小姐。”

    “嗯，总算眼神还好，”她朝他伸出手来，掌心朝上摊开，“拿来吧。”

    谢瑾愣了愣，赶紧去取腕上的红绳。

    “哎呀，不是这个。”沉荨睨着他，眸似秋水，微微含嗔。

    “……那是什么？”

    沉荨白他一眼，“耳坠啊！”

    她另一手摸到自己耳下，捏着耳垂下那只剔透莹润的翡翠耳滴，“另外那只不是在你手里么？说好你摘面具时我穿这条裙子给你看，我可是老早就让人从上京的府里把这条裙子翻出来送到这里，怎么，你就这样空手来见我？”

    “我……”谢瑾被她带着责备的眼风一扫，一刹那间后背都沁出了隐隐的薄汗，“我……我早就丢了……”