谢雪痕穿过牌楼，顺着依山凿成的石板大路向东南而行，沿途不断遥望到一群群的衣衫破烂，浑身伤痕累累的人，在幽家弟子的皮鞭下做着抬石、伐木、种树、抬水等苦工。

    这些人有老有少，有男有女，个个蓬头垢面，一脸的痛苦凄怆。他们动作稍微慢了一点，那些监工的皮鞭，便没头没脑的抽了下来。

    谢雪痕看在眼里，忍不住想上前拔刀相助，但突然她从这些可怜人里面，看见了一个熟悉的身影，这个人竟是当日，她和谢凛儿前往少林寺时，在途中遇到的黄山三煞中的那独眼汉子。若不是他这只独眼，谢雪痕还真有点认不出他了。

    她方始明白这些人是被幽家弟子，强服了地狱行刑丹的平日作恶多端的人，心想：“此事暂时不管也罢，况且我还有要事在身。”当下，不再停留，展开身形，一阵疾掠，不觉到了尽头的一道宽有两丈的石阶前。谢雪痕知是到了教皇宫所在的飞碧崖，于是拾级而上，不一会倒了崖顶。

    崖顶是一片长方形的广阔场地，瞧形状，这片场地是被人工生生的开凿而成，地上铺着平整的青石板，中央放着三尊巨大的铜鼎，周边以汉白玉石栏相围，场外尽是参天的古树，正北便是被树林围拢的教皇宫，露出了一片绿色鱼鳞般的琉璃瓦顶，在阳光的照射下与周围树木的绿叶交织成了一片碧光。

    飞檐上的金龙活灵活现有耸身欲飞之势。重檐下数十根三人合抱粗的红柱上，回旋盘绕着金光闪闪的赤须龙，气势之雄浑，造型之别致，纵是皇宫大内也难望其项背，况且还是建在这孤峰之颠。

    谢雪痕正在赞叹，忽见檐下不知何时多了一位腰佩长剑，头戴青玉龙头护额，身着青衣的老者。这老者须发尽白，但一双眼睛却是深邃而矍铄。

    谢雪痕只觉的心底一凉，不禁倒退了一步，便似被人发现了自己密秘的小孩子一般，启唇一笑，以掩饰自己的不安。那老者道：“你是什么人？”这老人看上去虽差不多已有七十多岁，但其声音却如一个年轻人，没有丝毫的浑浊沙哑之状。

    谢雪痕便将来意说了。

    那老者惊道：“你便是谢雪痕？”谢雪痕道：“不错，就是我。”

    那老者道：“一年前教皇突然下令，说你可能被倭寇掳走，因此便命灰金旗的兄弟出动所有船只搜寻。后来听说凤城主将你救回来之后，你却伤重不愈而死，今日你何以又站在了此处？”

    谢雪痕那日被凤鸣从倭船上救出，她一直以为自己是被凤鸣无意间偶遇，才被他搭救，及至到了幽冥城听那侍女说，凤鸣是奉了教皇之命才同船队出海围堵倭船，将她救起的。

    那时她就起疑：“我与教皇非亲非故，甚至连面也未曾会过，他又为何要救我，莫非他也是为了血观音？只是聂海棠同倭寇做事极其隐秘，他又怎能得知我在倭寇船上？

    后来又听说教皇也是受人所托，才命幽家舰队搜救她。起初以为那个托负于教皇之人只有英郊，但前日英郊却杀死了幽家的李天王，可见英郊与幽家并不亲密，何以能与幽家教皇交好？”满腹疑团难以解开，只是后来她又波折不断，便将这件事搁置在了脑后。这时听这老者提起，这些疑问重又浮上心头。

    谢雪痕道：“我与贵教教皇素不相识，他为何要救我，他又怎会知道我当时在倭寇的船上？”

    那老者道：“他要救你决不是为了你家的血观音，你几时见过本教有过想争夺血观音的举动？”

    这老者所说的，正是谢雪痕心中所想。谢雪痕面上微微一红，道：“若是这样，晚辈更不明白了。”

    那老者道：“本教教皇的身份一直是江湖上最隐秘的事情之一，你此刻前往西山林见到他之后，这一切自然就全会明白。”说罢，倏地不见了。

    谢雪痕不禁惊异这老人的轻功之高，高声道：“此次潜入的倭寇为数不少，不知前辈是否需要晚辈稍效绵力？”只听上空回绕着那老者的声音道：“区区倭寇又岂能放在老夫的眼里。”这声音虽不很大，却传播甚广。谢雪痕竟不知这声音是从何处发来。

    谢雪痕下得山来，记着子文所说的路径，向西迤逦了三十余里，到了一道山崖处。她停下来向下一望，但见崖壁陡峭，下面则是一望无际的丛林，空山寂寂，渺无人踪。

    谢雪痕寻思：“冒非我走错了路径，不如下去察看一番，若是不见幽家众人，便直接去寻化梵音困住武林各派的佛光阵处。”当下纵身跃下，向林内行去。

    林内乱石丛杂，绿树成荫，金色的阳光透过枝叶间的罅隙，碎成遍地银星。

    谢雪痕行了约摸两个多时辰，依然毫无所获。她一屁股坐在一块青石上，从怀中掏出一张从幽冥城大街上买来的馅饼，撕了一小块塞进嘴里大嚼起来。这样一歇下来，只觉得浑身更是无力，索性直接躺了下来。她如此一回归大自然，体内的瞌睡虫不觉也跟着活跃了起来。

    风吹落叶，落叶滚动，发出沙沙声响。蓦地从谢雪痕周围的地面上，先后露出了八个人头，他们向谢雪痕瞧了瞧，其中一个留着两撇八字胡的人向谢雪痕一呶嘴，八人凑了过去。谢雪痕虽已阖起了眼皮，但终究没有睡着，此时一觉沙沙声中忽然有了节奏，便知不对，眼睛蓦地一睁。

    那八人一见谢雪痕警觉，一耸身如蛤蟆般猛扑过去，但谢雪痕此时是何等身手？一见黑影围来，身形微晃，正躺着的身子平平地飞起，直直地飘了上去。这八人扑了个空，但因方才扑势过急，一时收势不住，竟互相撞了头，个个抚着额角“哎哟哎哟”的痛呼起来。

    谢雪痕坐在树梢上，见这八人是辟邪九兽中的八兽，看着这八个家伙，头上都起了个红包，不禁拍手大笑，道：“你们八个见到了本姑娘，也没必要高兴成这个样子吧！”