“太上皇是否知情, 谁也不清楚。”徐尧律面无表情道。

    “向…家呢？向大人知道吗？”

    “向伯伯他…起初并不知道。”

    徐尧律摇头叹气：“直到那年向棕异常反骨死活不娶皇贵妃的侄女, 转身去纳一个青楼女子为妾时, 向伯伯才意识到不对劲, 拎着鞭子责打一番后问及原因, 这才从向棕嘴里得知, 向棕并不是向伯伯的亲生儿子。”

    谢行俭皱眉惊异, “那真正的向家大公子去哪了？”

    “真正的向棕出世七个月后就死了。”徐尧律提起一口气，缓缓说起往事，“向夫人生向棕时遭了妾室毒手, 向棕是不足月出生的，身子骨比常人要差很多，本以为能熬过来, 可惜…七个月就夭折了。”

    “向夫人生产后, 大夫说向夫人身子留有残余毒性，以后再想要孩子很难, 向夫人为了不让小妾阴谋得逞, 秘密花银子从外头买来一个七个月大的男孩。”

    “买来的孩子是太上皇和婢女生的？”谢行俭听到这, 只觉故事已经明朗。

    后半段他大致都能猜的出来。

    果然, 徐大人的故事没让他失望。

    “京城每天不乏有婢女和小厮偷情的事发生, 有专门的人会帮着他们暗地里把孩子运出卖给别人养。”

    “向棕出生的时候, 太上皇还没登基，那时候还是越皇帝掌权，太上皇只是丞相, 太上皇所在的王家和向家是世交, 皇贵妃当时还只是太上皇的妾室，不过因为有太上皇的宠爱，她的身份地位丝毫不逊于正妻，贵妃娘娘手段了得，虽身在后院，却对京城发生的大小事一清二楚。”

    “但人有失足，马有失蹄，娘娘把持王家后院的空挡，照样出现了纰漏，比如说那个怀上太上皇孩子的婢女。”

    “当这件事被娘娘知晓时已经来不及了，因为婢女肚子里的孩子已经有七个多月，只能生下来。”

    “娘娘为什么不直接来个……咳，一尸两命……”谢行俭觉得有些奇怪，遂打断徐尧律的回忆问了出来。

    不是他心思狠毒会这么想，主要是因为皇贵妃作为妾室能越过主母把持王家中馈，可见皇贵妃并不是个良善之人，这样的人，怎么可能会允许婢女将孩子顺利生产下来。

    这不合理啊，皇贵妃娘娘眼里能容沙子？

    徐尧律目光慢慢从谢行俭脸上划过，随即冷下脸，哼道：“一尸两命？这话你也说得出来？这种下三滥的伎俩只有那些执着争宠，又上不了台面的妇人才会想出来，你堂堂一个大男人，怎么如此狠毒跋扈？再说了，娘娘可没你想的那么不堪！”

    谢行俭闭眼暗叹：怎么说呢，徐大人没娶过女人，当然体会不到后院妻妾之间的争风吃醋有多厉害，更发现不到她们隐藏在美貌和贤名之下的蛇蝎心计。

    当然，世上肯定也有妻妾和睦相处的例子，但这种局面，少之又少。

    谢行俭纠结半天，最终歇了和徐尧律探讨妻妾斗争的话题，转而问道：“既然假向棕还存于世间，也就是说皇贵妃并没有对他下手，那……婢女呢？她怎么不去找太上皇要名分？自古母凭子贵，按理说她生了男孩，理应扶为妾室啊。”

    “去母留子。”徐尧律简短的概括，“至于太上皇那边，大概从头到尾都不知道自己多了个儿子。”

    谢行俭了然的点头。

    可转念一想，又觉得哪里不对劲。

    “皇贵妃既然选择留下孩子，那后来孩子怎么到了向夫人手里？”

    徐尧律一锤定音：“皇贵妃当时也怀了孩子…这个孩子就是当今皇上，为了不让婢女的孩子霸占太上皇的庶长子身份，也为了替肚子里的孩子积福，皇贵妃处死婢女后，将孩子偷偷送了出去，辗转给了向夫人。”

    “原来如此。”谢行俭心里有底了，猜测道，“现在这个向棕之所以想除掉皇上，是不是因为有人跟他说了身世，告诉他，他才是太上皇的庶长子？”

    “你怎么知道？是你猜的还是有人跟你说的？”徐尧律双眸瞪大，布满惊愕。

    谢行俭撇嘴暗想：这还用猜吗？他一眼就能看破。

    不过，他嘴上依旧连连说是自己瞎猜的。

    徐尧律所有所思的点头：“你脑子里的想法一贯比常人奇特，能猜到也没什么大惊小怪，此事的确如你所想，向夫人病逝后，向棕的乳母不知喝了什么迷魂汤，将此事说于向棕听了，向棕知晓自己皇子身世后，竟鬼迷心窍的盯上了太子之位，这就是向棕想谋害太子的缘由，他想取而代之。”

    谢行俭：“……”向棕真有志向啊。

    *

    昨晚徐大人和他聊到深夜，谢行俭听完向棕的八卦后，莫名觉得向棕像个小丑。

    谋划十几年，却连敬元帝的寒毛都没伤着一根，现在还反过来报复罗家。

    真真可笑。

    他对向棕觊觎皇位的心思嗤之以鼻，十几年前向棕就拿还是太子的敬元帝没辙，如今敬元帝稳居帝位，向棕能有什么本事和敬元帝抗衡？

    当年陷害失手一事，大概也就向棕还耿耿于怀，在日理万机的敬元帝眼里，可能连向棕是谁，敬元帝未必还记得。

    徐大人秘密抓捕向棕的事，谢行俭当然不能跟崔娄秀说。

    据徐大人说，向棕年少时来江南府休养求学过一段时间，和崔娄秀玩的相当好，他估计当年向棕离京逃窜不见人影，这里头说不定还有崔娄秀的一份功劳呢！

    如果向棕这些年一直躲在崔娄秀的庇佑下生存，他这会子跟崔娄秀说徐大人来江南府的真正目的是抓向棕，那岂不是打草惊蛇？

    所以无论崔娄秀怎么打听，他愣是装聋作哑，不叫崔娄秀得逞。

    书房里，崔娄秀试探几次后，发现谢行俭说起徐尧律的事时眼神清亮不闪躲，误以为徐尧律真如谢行俭所说——来江南府就是玩的！

    谢行俭为了打消崔娄秀的猜疑，支支吾吾的道：“下官离开京城前，听说徐大人在朝中失言顶撞了皇上，皇上还因此停了徐大人在都察院的职，命其在家闭门思过呢！”

    “果真？”崔娄秀欣喜，若真如此，以徐尧律直率的性子，怎么可能乖乖的在家思过。

    这样一思索，崔娄秀心底彻底对徐尧律放下了戒备。

    来玩无所谓，别盯上江南府就好。

    谢行俭悄悄抬头瞥了一眼对面的崔娄秀，不知是他看花了眼，还是怎么回事，他体感崔娄秀重重的松了口气。

    崔娄秀微笑的看过来，和颜悦色的问：“谢大人看了半天文书，可发现了不妥之处？”

    谢行俭一愣，轻轻合上手中的文书，笑道：“崔大人治理江南有方，怎会有纰漏。”

    崔娄秀一点都不意外谢行俭的答案，抬手让下人将剩下的文书一并搬到谢行俭跟前。

    这些文书涉及民政、财政、军政，谢行俭察看这些机密文书，目的是纠察崔娄秀近几年在任上是否做到了吏治清明。

    因为江南府上半年受了瘟疫大灾，朝廷不仅免税还开了国库援助，除此之外，漕运袁珮那边也降了江南的秋税，这样算下来就是一大笔银子。

    这笔银子的使用去向，谢行俭都要一笔一笔的和崔娄秀清算，不日他回京的时候，崔娄秀还要亲笔写一封折子给他，内容包括银子的督理以及江南府大灾后的重建近况等。

    而作为监察使的谢行俭，同样要写一份折子，主题一样，到时候一道呈送给敬元帝。

    只要两份折子的内容相差不大，崔娄秀就不会出事，但凡其中一份有异议，敬元帝就会提审崔娄秀进京问话，亦或是细究谢行俭。

    为了做好差事，谢行俭打听了前几任监察使官的办事经验。

    一个字形容：稳!

    不想出乱子，那就求稳。

    只要崔娄秀不做太过分的事，监察使几乎都会睁一只眼闭一只眼。

    做官嘛，常在河边走，怎会不湿鞋子？谁敢拍着胸膛说自己是绝对干净的？

    何况崔娄秀官职又大，那些监察使的真正官称比崔娄秀要小很多，哪里敢得罪崔娄秀。

    为了讨好崔娄秀，他们写折子时只会往好的地方写。

    许是折子太过和谐，敬元帝看过后有些疲厌，这才让谢行俭这个楞头青来江南一趟。

    在敬元帝的眼里，谢行俭没有老大臣圆滑，也没有新手怯懦，行事大胆无零头，用来扒崔娄秀的老脸皮最适合不过。

    袁珮让谢行俭找崔娄秀要账，心思和敬元帝如出一辙。

    关于这一点，谢行俭不负两位的众望，狠狠的让崔娄秀掉了一层皮。

    “这上面记有崔大人开仓施粥，光江南府城就隔三差五来一次，这还不包罗外围的豫州等城……”

    谢行俭慢悠悠的笑开，顿了顿后，评价道，“崔大人果然爱民如子，瘟疫期间白粥不易得，大人能持之以恒的援助百姓，可见大人的良善。”

    崔娄秀有些不适应谢行俭当着他的面侃侃夸赞，面上染起一抹不自然，正准备谦虚几句，谢行俭突然扑哧一笑。

    “但下官有一事不明。”

    崔娄秀立马道：“谢大人请说。”

    谢行俭抬手撑住下巴，展眉笑道：“若下官没记错，即便京城发生重大瘟疫，官家布施救人也不会超过三次，以免让臣民养成了懒惰心态，为何崔大人还一而再再而三的施粥？难不成江南府银子多的花不掉？”

    谢行俭说话略直接了些，崔娄秀老脸有些挂不住，好像无形中有一根棍子当头狠敲了崔娄秀一下，震的崔娄秀哑口无言。

    说实话，到目前为止，还真没人敢这般放肆的跟崔娄秀说话。

    哎！

    这话要是被谢行俭听到，谢行俭可不得跳起来站到桌上放声大笑。

    以前没有，那是因为来的监察使官不是他，现在轮到他了，也就有了！

    不等崔娄秀解释，谢行俭又甩出一段惊天话语：“崔大人好生豪横，既然大人想通过日日布施白粥来赚个好名声，怎么就没想过上交漕运的秋税？袁大人可不止催过大人您一回两回，您好歹吱个声啊，袁大人若是知道您在行好事，肯定会再宽限些时日，总不至于喊您老赖皮，您说呢？”

    谢行俭一口气说完后，大呼爽快！

    他敢这么刚崔娄秀，当然有底牌。

    一来他身上有代表敬元帝亲临的龙纹玉佩。

    二来嘛，崔娄秀嘚瑟不了多长时间了。

    孤女巷的水深不可测，他和徐大人密谈一夜后，誓决要拆了孤女巷，一旦孤女巷的事曝光天下，崔娄秀还能稳当当的坐在巡抚位子上吗？

    他现在心平气和的问崔娄秀，不过是给崔娄秀面子罢了。

    好歹崔娄秀是徐大人年轻时相交的朋友呢。

    谢行俭在心里唧唧歪歪时，崔娄秀气的几乎晕厥过去。

    谢行俭怎敢拿腔拿调的质问他？

    历任监察使官都没这个胆！

    谢行俭见崔娄秀怒火中烧，慢吞吞的将敬元帝交给他的‘保命’玉佩大方的放到书桌上。

    崔娄秀不敢置信的拿起玉佩左看右看，直到确认是真的后，崔娄秀猛的后背生汗。

    “皇上怎么给你这个？”崔娄秀努力不让声音颤抖。

    上面镌刻的‘如朕亲临’四个大字几乎快闪瞎崔娄秀的眼睛。

    谢行俭自觉忽略崔娄秀见令牌不跪的大不敬行为，淡淡道：“皇上给下官这个，自然是让下官拿来用的，至于为何给，想必崔大人比下官更明白吧？”

    崔娄秀噗通一声，双膝重重磕在冰凉的地面。

    “微臣自认在任上没做过亏心事，至于白粥一事，微臣另有说法，还望皇上明察。”

    崔娄秀这话是说给令牌听的，连自称都发生了变化。

    谢行俭嘴角一抽，他本以为令牌不过是个摆设，不想威力如此之大。

    看来古代的官僚主义的确深入人心，连心高气傲的崔娄秀都能放下身段跪在一块令牌面前。

    崔娄秀说完这段话后，抹了把汗，起身对谢行俭道：“谢大人误会了，本官多番布施是有原因的，江南大地瘟疫横行前，还遭了一场洪灾，洪灾过后，蝗灾相继而来，地里的粮食颗粒无收，本官不得已才开仓救济，老百姓家中存粮被洪水冲刷殆尽，没粮饱腹，本官才日日布施白粥。”

    关于崔娄秀擅自开常平仓救济一事，敬元帝特意交代他要问清缘由。

    既然崔娄秀给出了答案，那他就算完成了任务，至于答案的真假，等他回京禀明敬元帝后，自有专门的人查证。

    “那欠漕运的秋税银呢？”谢行俭紧追不放，疾言厉色道：“漕运对江南府河道收取的税银一减再减，崔大人怎么还迟迟不交？您可别说江南府穷的连万两银子都拿不出来。”

    “上半年洪水泛滥，总理河道，修缮河渠，抚治流民……这些都是要花银子的，江南府版图大，河道多，自然用的银子也不少。”崔娄秀不紧不慢的说。

    提及银子的调度，崔娄秀似乎打好了腹稿，“不仅如此，今年正月，南疆海边海盗横行，本官还拨了一笔银子去整饬南疆，这笔开销有记档，谢大人若不相信，可以翻翻账册。”

    说着，崔娄秀挺直肩膀挑起眉头，笑着示意谢行俭看他左手边堆码的账簿。

    他不得不佩服崔娄秀抗压的心态，刚才还惶惶不安，如今再看，脸上全是骄矜之色。

    拿起账簿看了会，不得不承认，崔娄秀账做的相当漂亮，每笔银子的支出都记得一目了然。

    假使哪天崔娄秀不当巡抚了，去做账房先生也是个不错的选择。

    见账面上抠不出错误，谢行俭就没再深究银子的事。

    至于袁珮让他向崔娄秀讨要秋税？啧，反正他张过嘴了，交不交是崔娄秀的事。

    看完民政方面的账册后，谢行俭随手捞起军政账册。

    崔娄秀见状，垂在身侧的手指不由握紧。

    按常规说，谢行俭犯不着检查这么仔细。

    但出于对孤女巷的怀疑，谢行俭觉得有必要看一看。

    南疆海域比较特殊，只有一小部分是紧贴着江南府最南边，为了方便管理，朝廷将这片海域划进江南府的统筹，并准许崔娄秀练兵千人以加强海防。

    然而，这一看不得了，越翻账册，谢行俭越心惊，纵是他不擅军政，可这账记得未免太离谱了吧？

    “千人军费每年需要花费百万余两？”

    谢行俭不敢置信的拔高声音，砸巴一下嘴，“光置办弓、矢、刀等武器甲胄就需要这么多银钱吗？不知道的还以为崔大人在南疆养了十万大军呢！”

    崔娄秀闻言，脸上的笑容瞬间消失不见。

    “谢大人请慎言！有些话过嘴前，最好深思熟虑一下，否则闪到舌头就坏了。”

    崔娄秀满脸寒霜，此刻似怒非怒的逼视着谢行俭，犹如一只炸毛的猛虎，张大了猩红血口。

    谢行俭缓缓放下手中账册，见崔娄秀目露凶光，不由冷笑两声：“崔大人，你急什么？”

    崔娄秀嗓门一噎，只听谢行俭意味深长的道：“崔大人有功夫威胁下官，还不如先解释解释南疆军资靡费的事。”