“元儿回来了？”张氏听闻下人报的消息，当即说道。

    喜色溢于言表。

    萧瑾岚见此，便十分识时务地说：“元儿回来可真是好事，不过我却不能同母亲一同去迎了。”

    这话很明显，便是顺了张氏一众人的意，她们想寻了由头来罚她，那便让她们罚就是了。

    萧瑾岚本不欲就此罢休，据“祠堂罚跪”一事争辩，她自是有无数的法子免去罚跪，且让张氏等人无可奈何，但如此一来，她们必定心中气愤，竹兰此前一插话，不光平白挨了一耳光，还让张氏捏住了话柄，必然沦为出气的对象。

    自己再不受宠，怎么样也是个小姐，张氏便是想罚，也得拿捏分寸。

    但对于竹兰这个下人，自是想如何打罚都凭张氏心情。

    张氏见萧瑾岚老实受罚，虽有些诧异，心下却舒坦了许多，冷冷地道：“你不必装出委屈的模样，且去祠堂悔过，往后若再犯，我可不轻饶。”

    “是。”

    张氏之母望及萧瑾岚转身离去的背影，没有出言，却抿了抿唇，眸色渐深。

    这丫头，小小年纪，这一番“交谈”下来，却不像个简单的。

    不过，到底是元儿重要些，加上“罚萧瑾岚”这个目的也已达到，便也没多做纠缠。

    几人一同朝前门迎接萧瑾元而去。

    萧瑾元自从上次自宫中回来被萧城训斥一番后，心中十分郁闷不快。

    没多久再次被送回皇家书院，想起父亲多次斥责所提到的“规矩”“家教”，甚是不服，但也因此，逐渐能沉下心认真听教。

    这一听，颇有“听君一席话胜读十年书”的恍悟之感。

    以往的一些幼稚的想法也逐渐被抛诸脑后，谈吐间，竟也是有了股“小大人”的气质。

    但与张氏的亲昵却丝毫不减。

    张氏的娘家人见了，纷纷笑得合不拢嘴，夸赞萧瑾元懂事成熟，将来必能成大器。

    萧城过来，见到一家人其乐融融，面上也露出愉悦的笑意，但注意到此处不见萧瑾岚，便忍不住道：“岚儿呢？”

    这话一出，四周忽然安静下来。

    萧城不禁皱起眉，正要开口，便听张氏的那位妹妹道：“岚儿那丫头啊，方才路上正遇见了，她瞧见了母亲，说什么没能亲迎，未表孝心，说什么也不听，非要去祠堂说亲自抄录一份经卷才肯……。”

    说着，她许是自己也觉得有些扯，便讪笑两声，道：“我本是要拦的，但又听闻，这岚姐儿往日里在府里，便有为长辈手抄佛经的习惯，这若是不允她为母亲抄，只怕她心下还以为母亲对她有何不满呢。”

    张氏忍不住望了眼自己这个妹妹，心中暗自偷笑，她这嘴皮子倒是愈发利索了。

    萧城拧起眉，看着这几个女人面上都笑意盈盈的，张氏的母亲也没说什么，自己也不便多说。

    只不过，目光望到站在张氏身旁的萧瑾元，他有些不满。

    不论岚儿是否是自愿抄佛经去了，元儿作为亲弟，进府到现在，竟是一句有关萧瑾岚的询问都不曾提过，好似压根没这个姐姐一般。

    实在令他不悦。

    罢了，岚儿不在也罢，在此，想来也插不进这几人的话口中。

    平白受冷落与孤立。

    思及此，萧城面色微沉，道：“我还有事，便先走了。”

    换做往日，他便直接走了，而今自己的岳母好歹还在，这一句交代，算是对张氏之母打了招呼，转身离开。

    张氏之母脸含微愠，道：“这萧城，待我竟都这般无礼？”

    张氏面露难色，不知说些什么。

    正纠结间，萧瑾元忽然开口，道：“父亲想来是有要事，外祖母无需在意。”

    张氏微愣，偏过头看向这满面淡然地吐出这些字，语气从容不迫，却隐隐让她有疏离的陌生感。

    “元儿……”

    萧瑾元忽面上露出些许笑意，道：“元儿在此陪着外祖母，如何？”

    张氏之母笑道：“你不去先拜见你那祖母？”

    萧瑾元道：“晚膳时再去拜见不迟，外祖母难得来府里，元儿自是要多多相陪。”

    这一句话，令张氏之母乐不可支。

    张氏心里却清楚，萧瑾元回来前让下人来报的时间是傍晚到府，故而这个时辰，老夫人正在午睡，不去打扰才是正解。

    只这话，却被萧瑾元说成这般，专程哄人似的，让她不禁想起了萧瑾岚那副嘴脸。

    心里有些厌恶。

    “元儿，你可饿了？来，母亲专程着人做了你最喜欢的糕点，来尝尝。”

    张氏面上笑意盈盈地拉着萧瑾元坐下，见萧瑾元十分顺从，心里的不满才稍稍舒了些。

    到底是自己的孩子，与萧瑾岚没多大干系！

    这般想着，她便忍不住道：“元儿，你在宫里受苦了，都瘦了许多……”

    本想着，萧瑾元会如之前一般，小嘴一瘪着点头哭诉，想自己诉苦，不曾想，他面色不变，反而隐隐含笑道：“娘，您不必担忧，之前是元儿不懂事了，其实这一次，元儿学了不少东西呢。”

    张氏面色一僵。

    “不愧是皇家书院，我在其中发现许多名书古籍，教导的学官见识不俗，元儿发现自己有许多要学习的地方。”萧瑾元继续道。

    张氏：“……”

    她的元儿，怎么变成这样了？

    他说这话什么意思，是在讽刺见识短浅么！

    看着他面上的神色，张氏觉得难以亲近，陌生的疏离感令她有些无措。

    “哎呀。”张氏以笑掩饰内心的无措与不安，道，“罢了罢了，不提了，来，尝尝吃的，看看还合不合胃口？”

    萧瑾元笑着依言吃了，张氏又道：“对了，城东新开了家卖糕点的，他家做的与旁的都不一样，不如待会儿我命人去买些来？”

    “不必了，娘无需如此费心的。”萧瑾元笑着婉拒，这一下可好，张氏原本的不安愈发浓烈起来。

    尤其他那双棕褐色的的眼眸微微弯起，说出婉拒的话……像极了萧瑾岚那个贱人！

    这念头一出，她又禁不住惶恐起来。

    元儿，这个在自己膝下长大的孩子，竟然有了萧瑾岚的影子？

    这绝对不可以！

    她恨得牙痒痒，不禁想起了这姐弟两的生母，叶湘。

    张家与太师府算是世交，当年自己嫁入太师府，极大一部分是因为，老太师不允许萧城娶叶湘，那女人来历不明，身份可疑，但萧城一意孤行，非要将她留在府里。

    加上那时萧瑾岚已经出世，太师府为了给萧瑾岚一个名义上的母亲，学士府又乐意，这才让萧城娶了自己。

    但……

    萧城与自己成亲后，却没有碰过自己分毫！

    这也是她至今，仍没有子女的缘故。

    否则，何至于指望萧瑾元……

    她恨得牙痒痒，在众人没发觉的袖袍之下，涂着艳丽丹蔻的手指紧紧攥握，却丝毫不觉疼痛。