朝廷很快就收到了曾国藩的讨贼檄文，两宫太后震怒，急调各省督抚率兵平叛。但是除了湖北巡抚官文，和蒙古亲王僧林格沁积极响应，其余汉人的封疆大吏都同时保持了沉默。军机处无可奈何，八旗军和绿营军的腐败是有目共睹的，朝廷此刻已无兵可调。

    慈禧对汉人已经彻底的失望，便拟旨将荣禄册封为了平贼大元帅，统领全国各路兵马。乔志清让慈禧伤透了心，慈禧几乎给了乔志清能给的一切，但是乔志清此时却没有一点的回应。

    荣禄得到这个无兵无饷的帅位后，并没有甘心沉沦。他也知道调动汉人团练的武装是不可能的事情，便积极招募起自己的军队来。户部没有钱，荣禄便罗列了一个平贼军饷。北京城的各家各户每个月都要出纹银一两，要是拿不出钱，便要参军入伍。

    京城此时大约有五百多万的人口，按照荣禄的预算，除去购置军火的开销，也足够养活数十万的军队。京城的各衙门也没有让荣禄失望，只用了十天的时间，便把一箱箱白银汇聚了上来。

    江南可是朝廷的财赋中心，自从江南的长毛贼为祸后，便断了朝廷的赋税来源，朝廷这几年就靠着这些苛捐杂税过日子。荣禄这一两的军饷摊下去，百姓们雪上加霜，一时怨声载道。

    荣禄的手里面有了钱，也放开了胆子招兵买马。他对满人并不感兴趣，而是跟汉人团练一样，在京城周边的各乡村挨家挨户的招募起汉人的青壮年。一个月的时间连招带拉的筹建了十几万的人马，经过精心的挑选，按照清字军的编制，组建了三个军，九个师的兵马。

    多隆阿此时派上了大用处，荣禄虽然不喜欢他那耿直的脾气，但是在满人的将领里，他无疑是最会打仗的一个。多隆阿逃出南京后，便在扬州驻防了下来。荣禄趁势带着这十个师的兵马南下，在扬州驻扎了下来，进行操练。多隆阿带出的一千多人全部被提拔成了将领，多隆阿也担任了左军军长一职。

    这一个月的时间，湘军已经按照曾国藩的计划一路西征，把南京城拱手让给了清字军。没等官文找湘军的麻烦，湘军就一路顺江直上，接连拿下汉口武昌等军事要地。彭玉麟的水军可是湘军的一支劲旅，官文的八旗水师哪里会是对手，三两下就全军覆没，让彭玉麟包了饺子。

    官文狼狈逃窜，惊慌失措的一直逃到了扬州，荣禄第一天热情相待，第二天就砍了官文的脑袋，以示军威浩荡。巡抚的脑袋荣禄说砍就砍，这个平贼大元帅的威望一下达到了顶点。

    苏州府衙

    荣禄让兵勇拿着木棍操练了一个多月，全都是当初清字军的操练方法现学现用。如今曾国藩可没有给他那么多的时间，继续练兵。操练刚有了一点的效果，荣禄便下了苏州，和乔志清商谈军火的事情。

    乔志清这一个月忙的不亦乐乎，马荀的钢铁厂已经初见效益。制造枪炮舰船所需要的钢材，也都全部抵达了苏州。乔志清每日都在军械所和造船厂里巡视，为的就是给手下的各军更换最新的军事装备。

    苏州军械所和造船厂也是开足了马力生产，因为煤炭的问题已经彻底解决。乔志清的哥哥可是一口气开发了十几座煤矿，而且都是露天的优质煤矿，开采十分的容易。乔志清又从洋人那里引进了铁轨和蒸汽机车，大大提高了开采运输的效率。如今堆在苏州的煤矿，也足够全苏州的蒸汽机使用一年。

    这一个月的功劳并没有白费，经过苏州军械所和造船厂昼夜不停的赶工，已经有超过三十多万支的远征步枪给生产了出来，性能堪比几年后才出现的毛瑟步枪。造船厂的徐寿等科研人员早在几个月前就造出了两台三气缸往复式蒸汽机，足有六千匹马力之大。

    在乔志清提供了合适的钢材后，清字军的第一艘五千吨排水量的铁甲舰也造了出来，装配了蒸汽动力机后，首航便完满成功，速度高达每小时三十公里。全舰艇完全用十厘米厚的钢材包裹，配备五十门六十毫米的最新式的后装火炮，威力在此时也堪称世界第一，只可惜按照目前的条件，三个月才能造出一艘。

    乔志清为此艘铁甲船命名为“华兴”号，也希望这艘铁甲船能担负起华夏复兴的使命。

    荣禄面见乔志清后，和他商谈起了购买军火的事情。乔志清正愁着怎么处理这批退役的洋枪，荣禄这块肥肉就送上了门来。

    “乔大哥，此次兄弟这批军火要的很急。你也知道曾国藩那个老东西现在折腾的动静太大了，湖北、湖南、安徽、江西，全被他们湘军给占去了。我这批新兵蛋子不能再拿着烧火棍子瞎练了，你得赶紧给兄弟整点军火应急。”

    荣禄坐在卧榻上一个劲的喝着茶水，他这几日显然是操劳的不少，连小白脸都被晒成了黑色。

    “这个不难，关键是银子要到位，只要你能付的起银子，你要多少的军火，大哥也能帮你搞来。”

    乔志清轻笑了下，满脸奸商的味道。

    “这个自然，兄弟刚招募了三个军九万多兵马，乔大哥最少也得给准备十万支洋枪，一千万发子弹。你也知道兄弟可没有拿朝廷一份的饷银，穷的打紧，您一定要给个实惠价。”

    荣禄舔着脸笑了笑，满脸的低声下气。只怕这偌大的军火数量把乔志清给吓住了。

    “得了吧，谁不知道你在北京搜刮军饷的事情。不过大哥也不坑你，原来大哥在洋人那里用十两银子购买的洋枪，现在依旧是成本价卖给你。子弹吗，就当是大哥买一送一，免费给你了。”

    乔志清轻松一笑，满脸的不在乎。

    “乔大哥，你没跟兄弟开玩笑吧？”

    荣禄哪里知道乔志清在洋人那里买的是多少钱，只是上次乔志清出的也是这个价，这次还免费赠送子弹，荣禄高兴的差点给乔志清跪下了。

    “谁有这闲心思，事情还一大堆要办呢。你要是同意的话，就带着一百万两银子到华兴银行入账。待华兴银行收了银子，你就拿着凭据到后勤部领枪就行。”

    乔志清淡淡的说了句，说着就给荣禄开了个军令。

    “就这么定了，兄弟明日就让人押赴银两过来。”

    荣禄抱拳激动的跟乔志清行了个大礼，说着就站起了身子告辞。

    荣禄走后，晏玉婷就鬼头鬼脑的走了进来。看着荣禄激动的模样，不解的问了乔志清一句，“荣禄又求你办什么事情了，怎么跟娶了媳妇一样高兴？”

    乔志清笑了笑，在书桌前头也不抬的回了一句，“荣禄新筹建了一支军队，但是手里没有武器，所以就找我来买点。”

    “这种人你就别搭理他，要是让他拿了军火，还指不定哪一天就反过来咬你一口。”

    晏玉婷撅着嘴抱怨了句，她对荣禄一直心存芥蒂。当时胜保非礼她时，荣禄可是帮凶，晏玉婷都后悔当初怎么没有崩了那小子。

    “你懂什么，荣禄这是在花着钱帮我们，他和曾国藩拼个你死我活，对我们清字军来说只有好处没有坏处。南京城正在紧张的重建之中，正好用上这笔银子。”

    乔志清鬼笑了下，得意的哼了句小曲。

    “随你吧，反正你那心思谁也捉摸不透。我来是想告诉你一个好消息，黄飞鸿他们得手了，估摸着明天就能带着曾国荃返回苏州。”

    晏玉婷瞥了他一眼，把手里的军报放在了书桌上。

    “还真是难为他们了，万军之中取上将首级，也只有我们的飞鸿少侠能够做到，这次回来我一定得好好的赏他。”

    乔志清接过军报细细的看了遍，稍稍的为火狼们松了口气。

    “赏他？你赏给亲兵的银子已经够多了，人家未必会高兴。”

    晏玉婷哼了句，一想起乔志清是为了曾纪芸去搭救他的叔父，这心里就满是不舒服。

    “这你就不懂了，正所谓窈窕淑女君子好逑，我们飞鸿大侠可是有心上人的。正好此次立了大功，本帅就成全了他俩。”

    乔志清轻笑了声，说着就站起身子拉着晏玉婷在卧榻上坐了下来。

    “我怎么发现你今天不对劲呢？你夫君我说一声，你就顶上一句，我好像没有招惹你吧？”

    乔志清在晏玉婷的脸蛋上掐了下，好奇的打量着她的小脸。

    “哼，你还有脸问我。我问你，你这次派火狼冒死搭救曾国荃，是不是曾纪芸的主意？我有时候真弄不明白你，当初明明是你把曾国荃送进天牢了，如今又千方百计的为了一个女人把他给救出来，你到底是为了什么啊？”

    晏玉婷终于委屈的长吐了一句。

    “搞了半天，原来是我们的晏大小姐吃醋了啊。我可没有你想的那么没有原则，要是我不去救曾国荃出来，你以为曾国藩就能轻松驾驭得了湘军？这老头子还需要一个帮手，我可不想他这么快就被清军给剿灭了。曾国藩闹的越厉害，我们清字军就越能挤出时间壮大自己，你能理解我的心意吗？”

    乔志清大笑了声，拉着晏玉婷的小手认真的解释了下，满眼都是爱意。