这天是日本人的海军节，是当年东乡平八郎指挥联合舰队战胜俄国舰队的纪念日(1905年5月27—28日，东乡平八郎率领的日本联合舰队，在对马海峡战胜了俄国舰队，从此，5月27日被定为日本海军节)。自从战争开始后，日本海军倒是在中国海和西太平洋趾高气扬，猖狂了一段时间，但自从东南亚战争开始以来，命运之神似乎就离日本人越来越远，特别是在苏门答腊海战之后，联合舰队就几乎丧失了进攻能力，一直处于被动挨打的境地。

    在与德国开战之前，日本海军高层认为他们背后有美国人的支持，他们能够在这场战争中捞到足够多的油水，根本没有意识到自己在遭受德奥同盟反击时的巨大威胁。但是现在，由于大西洋方面的压力，美国人自顾不暇，日本人不得不自己面对德奥两国还有中国人的怒火。以现有的工业能力和技术水平，日本还无法适应一场全方位的世界大战。他们不得不去修改原来的计划，作为同盟国的成员之一，日本必须准备同时对抗世界上最强大的两个海军强国——德意志帝国和奥匈帝国的远东联合舰队，这几乎就是两大海军强国超过一半的海上力量。

    虽然日本在战前跻身于世界工业强国之列，但他们也只是超过了意大利，位于美、德、苏、奥、英、法之后，成为世界上第七大工业国家。但实际上，日本工业能力也只有奥匈帝国的四分之一，钢铁产量只有德国的七分之一。相对于这些真正的工业强国，日本就象一个孩童，在真正的决斗中毫无还手之力。

    在日本人看来，这场如此大规模旷日持久的战争本身并不是日本的责任，德奥两国都一直在幕后支持中国，使得日本深陷于中国战场，最终军方才被迫发动了这场他们并不愿意进行的战争。他们从来就没有意识到自己侵略中国的问题，似乎自己只是“无辜地”被俄国人拖下了水。

    从军事角度上来看，日本缺少许多进行一场大规模现代战争所必备的条件：强大的工业能力，广袤的战略纵深以及足够的战略自然资源。随着战争的进行和日益长久化，日本被战争拖累的疲惫不堪，自然资源，尤其是重要的战略资源濒临枯竭，若不是有美国人的支持，到现在日本恐怕连制造飞机的铝材都已经消耗殆尽。

    由于轴心国对日本实施的大规模“潜艇绞杀战”，随着商船的损失越来越多，整个日本的资源已经濒临枯竭，如果战局再没有大的改观，恐怕在半年后，日本舰队连出海作战的油料都会消耗一空，到时候可能整个联合舰队都成了摆设。

    海军节的联合舰队却一点都没有节日的气氛，坐镇“大和号”上的山本司令满脸愁色，忧心忡忡地听着属下的报告。自从凌晨开始，坏消息就不断传来，整个琉球群岛都在遭受大规模的攻击，驻防那里的航空兵力基本上来不及反应，就大部分被摧毁在了机场。

    现在，联合舰队不得不勉强出动，但结局如何，山本却丝毫看不到任何胜机。

    在冲绳海域，维尔莫茨?扬克尔海军上将指挥轴心国联合舰队对冲绳的机场进行压制性空袭，以确保其后的登陆运输船队这会遭受来自空中的打击。因为特别担心日军陆基航空兵的攻击，所以每艘航母上只有32架轰炸机和鱼雷机，其余全部搭载着战斗机。与此同时，从中国东南沿海各机场起飞的轰炸机也在持续对台湾岛上的日军机场进行大规模的轰炸，使得敌人根本没有精力能力对冲绳的作战进行支援。

    5月29日，海耶海军上将和王崇文海军上将也率领由7艘战列舰、6艘巡洋舰和16艘驱逐舰组成的火力支援编队从青岛海军基地赶到了琉球前线，对登陆作战进行火力增援，并对各登陆点实施预先火力准备。

    整个先岛诸岛的日军总共只有不到2000人，面对倾巢而出的轴心国舰队和两个海军陆战师的进攻，根本没有还手之力。由奥匈海军陆战队第二师和中国海军陆战队第一师所组成的登陆部队基本上没遇到什么强有力的抵抗，轻易就占领了整个先岛诸岛。整个登陆作战行动根本没什么悬念，中奥联军所到之处，日军到处都是玉碎，接下来的还是玉碎。

    躲在濑户内海的联合舰队拿对手毫无办法，接连传回守军“玉碎”的消息搞得山本大将的心情无比烦乱。

    先岛战役虽然对轴心国联军来说进行得无比顺利，可是对日本人来说就完全不一样了。从1895年甲午战争以来，一直是在别人家里横冲直撞，非作歹的日本人这次是头一次被人打到了家门口上来。

    消息传到日本国内，顿时群情激愤，山本顿时感到了空前的压力。

    可是轴心国的“鬼畜们”根本不体谅山本大将的苦恼，继续围攻冲绳诸岛，视联合舰队于无物。而且接收了先岛诸岛的轴心国联军马上开始大兴土木，大批的推土机、挖掘机、压路机和自卸卡车被运到了岛上，在石垣岛、西表岛和宫古岛上修建机场。

    是可忍，孰不可忍，在大本营的巨大压力下，山本只得硬着头皮带着联合舰队的主力全部出动，南下阻挡轴心国舰队的攻势。

    “终于开始了！”

    在“北海号”航空母舰的舰桥上，萨师俊在心里默念着，他手里拿着一份刚从“弗雷德里希大公号”上转来的电报：上午11时10分，发现敌人主力舰队驶出丰后水道，其中包括航空母舰5艘，战列舰大约10艘。本队正在继续监视和追踪中。

    这份电报是正在严密监视日本港口和水道的一艘中国侦察潜艇从九州岛东南部海域发出的，它报告了大队敌舰的位置、航线和航速。很明显，敌人终于出动了。

    这是轴心国舰队所热切期盼的局面，自从联军攻占了菲律宾后，日本舰队主力就躲到了本土的海湾内，让轴心国毫无办法。虽然战略空军部队所派出的远程轰炸机也攻击过它们几次，却成效甚微。

    现在他们终于出来了！

    参谋军官们正在用红色的墨水把敌舰的位置标注在作战室里的海图上，这是1942年6月3日中午，天气最热的时候。