哈维走近倒地不起的炎猫，还未有所动作时，炎猫忽然发出了一声虚弱的低吼声。它的四肢微微颤动，尽全力转动脖子，面朝哈维的方向。

    此刻哈维已经脱离了隐藏气息的状态，炎猫没有视觉，他只是凭能量的气息确定哈维的方位。

    哈维脚步一顿，漆黑深邃的眼睛凝望着炎猫，然后徐徐拔出一支无尘箭，准备给炎猫的头颅致命一击。

    仿佛是听到了死神的脚步声，炎猫最后不甘地吼了一嗓子。与此同时它全身上下的每一寸皮肤陡然燃起亮金色的火焰。火光乍现的刹那，炎猫那庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪缩小下去，哈维刚准备开口，本要脱口而出的话语最终还是收回了嘴里。

    哈维想叫人也已经来不及了。炎猫的身躯只两次呼吸的时间就燃烧成烬，皮肉、骨架，一丝一毫的痕迹都不剩下，只留下一地堆积成小丘的暗红色骨灰。

    哈维目光闪烁间走到炎猫的骨灰堆旁，张手捞起一捧红灰。红灰上还残留着火焰的温度，被风一吹当即飘散开来，散掉的部分找也找不见了。

    炎猫假如不自我毁灭，那他将在死后沦为尸生兽然后复活。哈维暗暗心道自己失算，因为他没有做好压制禁锢炎猫体内能量的防范措施，给了炎猫自毁的机会。情况变成了现在这样，炎猫自灭是源于三阶霸主的尊严，或是源于探子的保守秘密都不得而知了。

    “哈维大人，炎猫......呢？”这时，莱卡翁三步并作两步跑到哈维的身旁，他刚问出口，旋即低头看见了地上的一堆红灰。

    “把炎猫自毁留下的骨灰带回去，聊胜于无。”哈维如是说道。他转过身来，其他的猎人们已经开始了善后工作，包括救醒之前被冻晕的十名猎人。

    “返程！”

    持续了三天的捕获作战最终以炎猫自灭的结果收场。晚上，关于作战结果的内容很快就传到了吴奇的耳朵里。他听到这个信息的时间先是一愣，然后脑海里便产生了无法解决的孤疑。

    “吴奇，怎么心不在焉的？”

    用晚餐时，吴奇思考得走神了。坐在他旁边的索鲁看到吴奇许久没有吃一口食物喝一勺汤，眼珠子还一直盯着前方发呆，便问。

    “啊，不好意思，我走神了。”吴奇道歉道。

    索鲁略一思考就看出了吴奇想的是什么，下午的练习结束后吴奇还是轻松自然的，没过多久就突然有了心事。怎么想都是受捕获作战这一狩猎队的大事影响。

    “不用道歉。你在想关于炎猫的事吗？”

    “嗯，炎猫自灭的蹊跷之处几乎全狩猎队的猎人们都在思考，哈维大人也在思考。还有炎猫与雪猞猁到底是什么关系。如果不推理分析出一条接近真相的逻辑链，那炎猫和雪猞猁的探子身份就无从判断。哈维大人是无法容忍一只可能是其他王座派来的探子的生物存在于自己的狩猎队里的吧。”吴奇将自己所想的娓娓道来。

    对于索鲁，他没必要隐瞒这些。

    索鲁语气轻描淡写地道：“这件事啊......老夫也已经听说了。探子这种角色，职责就是在保住自己的性命可供返回汇报情报的前提下，尽可能行动隐秘地获取要探查对象的情报。而炎猫从始至终都没有做出任何窃取情报的行动，他为了追寻雪猞猁入侵银沙荒漠，明知有猎人埋伏还不及时撤退，最终把自己一条命搭了上去。不管他最后是不是自灭而死的，这畜生太蠢了，假如你是王座，会派这样一个探子吗？”

    索鲁的话显然非常有道理，吴奇脑子一转便被索鲁说服了。

    吴奇道：“的确如此，纵观炎猫的全部行动，他更像是一只实力强劲的野兽之王，而非狡猾多谋的探子。不过炎猫双眼瞎了还敢前来攻击雪猞猁，本身的感知力必然是非常敏锐的；再加上炎猫前几次逃遁的表现，他可能是感知到了埋伏他的猎人，没有感知到危险性最大的哈维大人，再加上寻找多次的目标雪猞猁就在眼前，所以选择了搏上一搏。”

    索鲁喝完了碗里的最后一口浓汤，咂了咂嘴，念道：“狩猎雪猞猁啊，倒可以算一个理由。不过吴奇，这些推理都是你基于合理性分析的，真说给哈维听大可不必。狩猎队里有的是聪明猎人能分析出了这些，哈维自己也是个聪明人。”

    索鲁的意思就是“你大概自己心里猜到是怎么回事就行了，无需借此表现自己”，还有一句潜台词：“你给我多用心学习工匠的知识技艺，少想这些没用的”。

    吴奇“嗯”道。

    晚饭用完，他挥别索鲁，一个人在灯火照亮的营地里四处散步。

    吴奇路过原本关雪猞猁的笼子。笼子内空空荡荡，他记得狩猎队回来的时候好像就没有把雪猞猁放回笼子里，而是带去了医护所。

    吴奇曾想过自己可以用过荒野神明启示的探知能力，探查雪猞猁是否有接触过上位三阶生命的痕迹。但他整合了到目前为止获得所有情报一想，其实自己完全没必要思考这么多，甚至到达了为卡赞那家伙考虑领地安危的地步。

    他若是和第四座使哈维一样的心态，岂不是站在效忠卡赞的立场，真把自己当成给卡赞效命的兵卒了吗。

    “雪猞猁和炎猫到底是不是探子，其实对我都无所谓。如果连座使哈维都没有辨别探子的能力，那还有什么必要轮到我这个小卒来抢风头。退一万步说，如果雪猞猁真是探子，那由她搅乱了卡赞领地的安全防线，引得两大王座明争暗斗，对我更没有一丝坏处了。”

    吴奇默想了一轮，觉得这才是自己真正该有的想法。一直以来自己好像习惯性地代入了一个团队的出谋划策者的身份。这对于现状而言无疑是错误的。

    他现在就是一条落入了天启深渊这潭浑水的鱼，水越浑越适合他生存，他应要“装傻”，万事小心行事。而且现在不止一双眼睛观察着他，无时无刻不隐藏在阴影中监视他的传讯鸦，他决不能忘记。

    想罢，吴奇老老实实地散步回了5号居住屋，取了弓箭到营地外的空地上弥补今日例行训练的空缺；待练到充分锻炼了弓箭术与精神能量后，按部就班地回去上床睡觉。

    从这一夜起，吴奇的生活悄无声息地平静了下来。在之后的一个月里，吴奇一半天数待在工房，作为工匠学徒学习知识锻炼技艺；不止是打造兵器装备，操控能量造物的技术也日渐提高。

    在另一半天数，吴奇则继续参加狩猎队的例行训练。他在不费多少工夫地打倒莱卡翁后，就和哈维对练。哈维的弓箭术和精神能量都在吴奇之上，吴奇经历了数不清次数的受伤磨炼，消失箭术的技术才突破瓶颈开始进一步地变强。

    假如把所有猎人的实力摆到台面上看，吴奇是狩猎队中当之无愧的综合第二，仅次于狩猎队队长、第四座使哈维。但吴奇并没有流露出匹配实力排名的高调，相反他非常地低调，并在低调的每一天切实地收获一点点提升。

    而这样几乎没有压力的训练时间，在一个月后的某一天突兀地迎来了尾声。

    中午时分，天启之穹中央的炽白色天弧照常投下明亮的光线，吴奇结束早上在工房的工作，行走在前往餐厅的路中上。

    不知是什么原因，吴奇觉得今日的气温比平常高上五六度，营地上空及周遭传来的环境杂音更加得嘈杂，让人有种行走在夏日森林听尽蝉鸣的错觉。

    皮肤和耳朵是吴奇的两位感知大将，吴奇从来都没有信错过它们。他走到餐厅的入口处，尚未走进去时，一只黑得十分显眼的传讯鸦一边叫着一边扇动翅膀，竟是飞到了他的肩膀上。

    这只被他起了个外号名叫“小黑”的传讯鸦第一次飞到离他如此近的地方，吴奇没有驱赶，语气平静地道：“小黑，你有何事？”

    传讯鸦张开鸟嘴便口吐人言：“吴奇，王座大人有令！”

    吴奇听闻“王座”二字，当即表情一凛。下一秒他听小黑叫道：“今夜零时，站在狩猎队的营地门口，有人来接你。”

    吴奇心思电转，嘴上平缓地道：“我能否问问接我去做什么吗？”

    小黑“哑哑”直道：“照做，届时你就知道。”

    吴奇明白了，这是完全封死了他预先获取情报的途径。

    既然改变不了现状，就只能利用当下自己拥有的一切准备到最好。吴奇把一丝消不去的紧张按捺在心底，照常吃饭、午休。

    下午巡逻的时间段，吴奇向莱卡翁请了一次事假，怀着与平常有些不一样的心情来到了工房。

    吴奇推开大门走进去，第一时间感受到的仍是熟悉的景象与气氛。索鲁懒洋洋地躺在太师椅上，几名学徒陆陆续续开始了工作前的准备。

    索鲁见吴奇来了，不禁惊讶道：“巡逻不去了？”

    吴奇微微点头，他左看右看，仿佛是最后一次打量这待了一个多月时间的工房。

    “师父，我可能要离开狩猎队一段时间。”