众人笑毕，李世民道：“段兄来得正好，大家都在猜咄毕赠我五百匹骏马的意图，你见闻广博，定能知晓其中关窍。”咄毕以送礼的名义赠给李世民五百战马，大家都觉得他不怀好意，却猜不透其中的门道。段举想了想，摇头道：“我没见过这些马，会不会带有疫病？”刘文静道：“兽医已经检视过了，都很健壮。”

    这时那个贼眉鼠目的刘弘基突然问道：“段兄的话提醒了我，这些马是不是比普通的突厥马要高大，四蹄稍细，后蹄上有岔？”刘文静眯着眼回忆一下，道：“确实比普通突厥马大一些，却不曾留意马蹄。”刘弘基道：“那么请刘令即刻派人去查看一下，再数一数有多少匹牡马。”刘弘基长得猥琐，却从不轻言，刘文静即刻派人去城外查看马匹。

    众人不明所以，刘弘基也不卖关子：“在下年青时，胡作非为的事做过不少，有一年在幽州城北遇到个稀罕，一个突厥人在圈里养了几十匹大马，每一匹都是灭景追风的神骏，我当时衣食无着，就想弄几匹赶回内地卖个高价，享几天富贵，谁知那突厥鬼坐地起价，一匹马就要我全部的身家。老子一句话不说，拍腿就走，当天夜里放把火烧了他的宅第，把几十匹马全部赶回了关内。”众人脸露微笑，也不惊讶，这刘弘基自小就是个恶棍，杀人放火打家劫舍是家常便饭。刘弘基道：“我打小穷惯了，突然得了这笔横财，就寻思着就此收手做个长久生意，我要以马生马，让这些骏马子子孙孙为我赚钱。”

    萧瑀笑道：“恭喜刘兄找到了一门万年生意。”刘弘基骂道：“万年个屁！我买了个大场子，雇了人帮着打理，谁知懂行的一看，他妈的，全是牡马！一匹牝马也没有！”众人又笑赶来，萧瑀笑道：“有这等巧事？这可难为刘兄了。”刘弘基道：“牡马只能做配种的生意，那就利薄得很。但这也难不倒老子，我选了十匹上好的种马，把其它的全部杀掉，又偷了几十匹本地牝马，把它们养在一起，一年后生下三十多只马驹，个个长得膘肥体壮的，可把我乐坏了。我少有地在一地呆了两年多，看着马驹长大，一个个卖了好价钱。正在我得意之时，生意砸锅了，那年冬天，买主们纷纷找上门来，说我卖给他们的是瞎马。”萧瑀笑道：“遇到强盗了，分明是想讹你哟。”刘弘基摇摇头：“我哪里会认！但买主们信誓旦旦，说那些马有的撞墙有的跳沟，已经死了十几匹，我不信有这种怪事，就带着人去查验，竟然真是那样。”

    刘文静见识广泛，问：“当时下雪了吧？”刘弘基向刘文静伸出大拇指：“刘令果然高明。”刘文静道：“我见过家狗被雪光刺瞎了眼，狂吠着跳井。”刘弘基道：“确是如此，那些马都被雪刺伤了眼，看不清道路，所以才会撞墙跳沟，买主们不依不饶，把我抢了个精光。”萧瑀笑道：“刘兄执著之人，一定不会善罢甘休。”刘弘基恨恨地道：“当然！我花费这么大心力，却吃个大闷亏，哪会心甘，非整个明白不可！我回到幽州，拷问那个突厥老头，得知马是从突厥买的，我又深入突厥，终于在草原深处找到了懂行的。原来那些马是草原极北之处的寒马，很是耐冷，可在冰雪中睡觉，但寒马与汉地母马杂交出来的小马，眼力都差，在雪天必须戴上眼罩，把眼睛完全遮挡，不然三两天就瞎了。”众人隐约猜出咄毕赠马的用意：李渊见到如此神骏，必然用作种马大量繁殖，三五年之内，军中战马都是寒马的后代，李渊日后站稳了脚，一旦想与突厥翻脸，这些马见不得雪，大军在冬天无马可用，只能任由突厥摆布。

    萧瑀道：“看来草原上有能人啊。”李世民脸色沉重，道：“突厥人大多心直口快，没什么心机，但最近几年大可汗重用西域的胡人，这些胡人智计百出，不可小瞧。”刘文静点点头：“那个姓史的通译竟然懂得幽州话，太是厉害。”胡人来自西方，幽州在东面，相隔万里，他实在想不通这人是在哪种机缘下学得幽州话。

    这时派去查看的人回来了，果如刘弘基所猜测，五百匹马竟是一色的牡马，多数后蹄上有开岔，刘弘基这个鸡鸣狗盗之徒立了一功，如若不然，李渊的骑兵今后将到不了北方，过不了冬天。

    李世民见突厥人能使出如此奇计，心情沉重，过去确实小瞧了突厥，这次使的缓兵之计不知能否奏效，如果突厥看穿了李渊的底牌，在大军南下后直接出手把太原三郡夺了，将士们家眷失陷，只怕全军皆乱，大败亏输，为保险计，必须在晋阳留下善守之人，力保城池不失。他看了看身边的人，心中盘算了一下，向段举道：“段兄，唐公大人本已任命你为行军司马，随军南下，我想保举你接替刘令任晋阳守备，为大家守护家眷。”李渊身边多谋士治臣，战将奇缺，刘文静擅长野战，是南下先锋的第一人选，段举正好擅长守城，可接替刘文静守卫晋阳。段举一抱拳：“属下听从主公调遣。”萧瑀道：“大军南下后太原三郡形同空城，可把马邑与楼烦的守军和家眷全部撤出，集于晋阳一地，这样守城把握大一些。”

    窦琮道：“段兄，马邑东南棋盘山上有三千豪杰占山为王，小弟明天就去招降他们，让他们来晋阳做个助力。”李世民对窦琮道：“你可持大人号令，直接封头人为行军都督，印信一并带去。”

    段举谢过窦琮，道：“在下有个同窗，长于土木营建，上月已经修书请他来参与军务，正好可助我守城。”萧瑀问：“少兄说的可是独孤士极？”段举道：“正是他。”萧瑀道：“修城筑寨是他家祖传的技艺，士极青出于蓝，宇内顶尖，少兄有他相助，可保晋阳无虞。”李世民道：“那就保他为晋阳副守备，一来就上任。”段举替独孤士极谢过李世民。

    萧瑀又道：“说到士极，我倒想起一人，这人号称天下第一兵家，他曾在嵩阳呆过三年，从陈星先生学经，那时少兄还在嵩山，与他也算是同窗吧？”李世民惊讶地看着段举：“你与李靖还有如此深交？”李靖人称今世孙武，名满天下，他精通军谋，一身武功震古铄今，各路英雄抢着礼聘于他，李密和窦建德甚至昭告天下，隔空拜他为大将，每次出征，中军帐前都树着李靖的大旗震慑敌人，李世民早就想结交李靖，苦于难觅其行踪。

    段举道：“属下确曾与李靖同窗，蒙他不弃，时有指点军务。年来已经修书三封邀他来太原，至今没有音讯，故没禀报主公。”李世民道：“他行踪不定，邀他的人又多，必定在暗中估算权衡，一时不会应承。你再修书一封，让可靠之人送去，另附大人一份厚礼，请他出山。得李靖一人，定半份天下，如果他有回信，你即速告知，无论我在何地，都会亲去迎接。”