李洛儿对从中原来的商队一行人有什么想法，是否怀抱恶意，暂时都不得而知，但令辛秘感到不满的，是她口口声声说着合作，仿佛将自己的身份背景都和盘托出，实际上，又什么都没告诉他们。
    危险吗？可信吗？她为什么要与辛氏合作？会是利用她们吗？
    没人是蠢人，若一边呼喊着合作又一边遮遮掩掩，只能说明这场“协力”的发起就暗含私心。
    而李洛儿甚至不掩饰这一点。
    她吃准了这些从中原寻来的人对传说中的金龙秘宝有所图谋，明知背后可能有陷阱，也不甘心就这样痛快利落绕开这里打道回府。
    所以，辛秘感到不高兴。她可以算计别人，但别人用这样拙劣的手段明摆着算计她，这让心高气傲的狐神感觉像是毛发黏满了灌木中的刺球，不痛不痒，但是让她心烦意乱。
    向这所寨子里可能存在的守护者透露寨子中庇护的人有可能心怀鬼胎……也只是一个小小小小的还击罢了。
    不过，看起来效果不错。
    族长派人前来邀请她去一起吃午餐时她刚回营地，辛宝安排好的护卫已经煎好了药，正放在留有余火的碳盆里保着温。
    她又喝了一碗药，被苦的龇牙咧嘴，额头也细细出了一层汗，精神倒是好了很多，没有晨起那么昏沉了。
    帐外传来了交谈的声音，霍坚在外面守着，理所当然地由他去问询，再回来汇报。
    “与您想的相差无几，”他将从帐外找到的一小盒蜜饯递给辛秘，“方才有寨中猎手前来邀请您去用午餐，现在还在外面侯着。”
    辛秘皱着眉毛，捻出一颗蜜渍青梅吃了，表情才松快了一些：“是乌叔盖吗？”
    霍坚摇了摇头：“是另一人，来时未曾在狩猎队里见过的，但看身形应当也是寨中数一数二的优秀猎手，纹身也只比乌叔盖略少一些。”
    他们现在已经知道纹身覆盖多少代表着此人的战功和威名了，纹身越密集、面积越大，这人在寨中的名望就越大。
    辛秘扬了扬唇：“就连这种封闭的苗寨里，都还是有人与人的争抢啊……”
    她心情颇好地站起身，用细布擦去了唇边的药渍，飘飘忽忽地挽着裙角走出去：“走吧，去看看热闹。”
    族长的竹楼他们上午进来时就看到了，虽然是与周边其他竹楼相差无几的高度和大小，但这座竹楼就修建在集会广场的正对面，用红色的染料染了四根最粗壮的支撑柱，不知什么猛兽的头骨，长了四根可怖的獠牙，被洗刷得白生生地挂在竹楼外侧，兽骨上还用染料涂了繁复的花纹。
    整个小竹楼有种祭坛般的肃穆感，在广场上吵吵嚷嚷交易的寨民们路过这座竹楼时，也会安静许多。
    辛秘仰头看着小楼二层被风吹拂飘动起来的深蓝色布幔，若有所思。
    那个为它们带路的猎手确实是个身姿高大笔挺的年轻人，光裸的手臂疤痕与纹身纠结在一起，左肩有一道狼的图案被自下而上地劈开又长住，让那只狼显得分外凶狞。
    因为语言不通，又或者这人本身就不爱说话，他一路上都没发出声音，只是沉默寡言地迈着大步，也不管身后的辛秘跟不跟得上。
    这苗寨里的青年才俊怎么都是这个路数？乌叔盖就算了，阴郁死人脸，这年轻人的也没比乌叔盖好多少。
    辛秘努力心平气和迈开步子，在尽量保持自己风度的前提下不被他丢下。走过上午交易的那片广场时，她遥遥察觉到一束冰冷探究的目光。
    抬头看去，果然是乌叔盖。
    今天寨子里的猎手不出去打猎，他一直在交易区附近巡逻保证安全，此刻看到寨子里的猎手带着辛秘霍坚二人出现，并且直直向族长所在的小楼进发，他不由得停住了巡逻的脚步，眼神有些阴沉。
    他下半张脸上都盘踞着黑漆漆的异色纹路，看着着实有些吓人，但辛秘又哪里会被他吓到，挂着从容的笑容与他对视过后，收回视线，拾级踏入小竹楼。
    这所苗寨的族长是个须发皆白的老人，这年纪还在外走动的并不多见，不说中原地区连年战火，老人多半只是苟延残喘，进入苗疆山林之后，老人似乎更加少见了，湿热的天气，加上种植业不发达，苗寨里的居民大多是靠捕猎和采集获取食物，这就又多了食物来源的不稳定性，影响寿命也是很正常的事。
    进山后一路走来，见过最年迈的也只是年过半百的中老年，坐在屋前编织着竹篮或是搓制烟草等手工活，食物由子女提供一些，精神也都大多萎靡衰老。
    而这位一腿不正常萎缩的族长却一反常态，身体看起来极为削瘦，皮肤如同干瘪的树皮，皱皱巴巴地包裹在曾经强硬的筋骨之上，只有一双眼睛锐利得出奇。
    他如同村里其他猎手一样，穿着露着双臂的布甲，从双手、臂膀、胸膛、脖颈乃至整个脸颊都布满了密密麻麻的纹身，辛秘在上面辨别出了狼、豺、蛇……甚至还有象，这些记载着他功勋的纹路密密实实地填满了他皮肤的每一个角落，象征着他曾经的英勇和强大。
    即使衰老，即使伤残，也半点不损这位族长此刻的英武。
    老人板着脸，细细地扫过走进来的两个人，扬了扬下颌，示意带路的年轻猎手退出去。
    后者应声而出，在门边吩咐一个年轻男人进来。
    来人穿着苗民打扮，但是双臂没有一处纹身，皮肤也不是他们常年日晒的蜜棕色，小臂上的肉松垮垮的，反倒透着股中原商人的文弱气息。他手里还拿着一柄小小的骨刀和半截竹子，显然原本是在做什么手工活，忽然被抓来了。
    老人低沉地向他说了几句话，那男人茫然地两边看看，试探着向辛秘开口：“我以前是个中原商人，娶了苗寨的女儿留在这里了……我叫宋程，这位是我们寨的族长，他邀请您坐好一谈。”
    因为婚嫁留下的中原商人？
    辛秘感兴趣地挑挑眉：“你娶的，不会是老族长的女儿吧？”
    那商人咻地红了脸，支支吾吾地点了点头，脸上有点不好意思。
    真有趣，看来这老族长是早早就想到以后会与中原人打交道呢，竟然在几年前就以自己的女儿谋划了这么一场婚事，硬生生在排挤汉人的苗寨里留下了一个通晓汉话的自己人。
    ——他知道的，比她想象的还要多。
    她饶有兴趣的目光移到上首，与老人锋利如刀的眼神对上了。
    傍晚时分，天边云彩如火烧，朦胧的夕阳映照下，西边的整片丛林都燃着暖红的光晕。
    乌叔盖站在寨门前的望楼之上，遥遥眺望着远去的一主一仆二人的背影，走在前面的女人娇小一些，黑发利落挽起，随着她的步伐来回晃动，跟在后面那人则高壮许多，脚步稳健，一手始终抚在刀柄之上。
    许是察觉到他的目光，那男人扭头而来，两道冷淡警惕的视线相交，滚动过审视与猜忌，随即若无其事地错开了。
    那男人转身过去，跟随着前面的女子离开了。
    乌叔盖抿唇，手指在自己胸前背着的长弓上摩挲了一下，冷硬藤绳擦过指腹的硬茧，有些微微的钝痛。
    他向身后的猎手打了个招呼，要他们仔细看管，自己一旋身攀着望楼的绳梯滑落至地。
    快要入冬了，山里寒凉，他裸露在外的双臂映着路边火把的火光，细细起了一层小疙瘩。
    李洛儿的小楼就在不远处的前方。然而越是走近，他脚步越是踌躇，最后在几步之遥的地方干脆顿住了，竹楼里点着松油灯，昏黄的影子在里面忙忙碌碌。
    她一直是这么笨手笨脚的，十多年，几十年，都没学会怎么好好地做一顿饭。
    乌叔盖无声地叹了口气，告诫自己不应该再纠缠她那些事情了。他沉闷地低着头，轻轻抬脚转了身，准备像来时一样悄无声息地退开。
    但是心绪繁杂，他脚下踩到了一截枯枝。
    “咔。”
    身后竹楼里响起了脚步声，很快地，像是有什么人急急跑向窗边。
    他不知道是已经被发现了破罐子破摔，还是终于被发现了不用再纠结，满心矛盾，茫然又烦躁，可真要面对她了，他反而松了口气，双肩放松，站在原地不动了。
    “吱呀”的声音，身后的窗子被打开了。李洛儿笑嘻嘻的声音从后面响起：“怎么来了也不告诉我？”
    她说苗语的时候有些奇怪的停顿，不生涩，但就是与本地的姑娘说话不同，让他忍不住地竖起耳朵去听。
    远处的山林中传来了猛兽嗥叫，似乎是狼，凄凉悠长的。
    乌叔盖没有回头，他告诉她：“族长下午找那两人谈话了，没有通知我，走的时候那女商一副心满意足的样子。”
    李洛儿轻轻笑了起来：“你是来通知我这些的？不是说不会再帮我瞒着寨子了吗？”
    乌叔盖闭了闭眼，是的，他是寨中的猎手，原本不该来告诉她的……但不告诉她，他会焦躁。然而现在选择了她，他也没有半分好过。
    他抬起脚，重重地踩碎一地落叶，重新走回黑暗之中。
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