又两日，城北与城外患病之人已好了大半，余下的虽然面黄体弱，但也只需仔细将养便可。

    唯有西城，还有三百余名与谢大同等症状的病患仍在死亡线上挣扎着。

    百姓们从分散的各处相继回家，封城小半月，全城的消耗都已殆尽，就连柴草都已烧完。

    为了不让百姓食用生食，柳福儿只得解了三座城门禁令。

    公告贴出，兵士陆续撤往校场和城西。

    城内城外相通，坊市里店铺也都开门营业。

    此时，家家户户皆缺粮少物。

    为百姓不饿肚子，柳福儿令葛大以及吕三郎等人打开粮仓，以人头和年纪为凭依，发放米粮。

    有了吃食，便需要菜色和调味的物什。

    穷苦些的结伴出城去采野菜回来佐餐，尚能勉强温饱的便去光顾商铺。

    全城百姓几乎全部出动，商铺里面皆挤得人碰着人，挪个步子都要踩脚。

    如此的情形自然难逃城里大人物的耳朵。

    对这点蝇头小利，他们是看不大上的。

    但在他们手底下，素来自觉高出其他同僚的西城管事，以及挂靠在这些人家之下的商贾，眼见其他商铺日进斗金，旁人赚得盆满钵满，自己却连半个铜板都没有，不由眼红的不行。

    酝酿两天，他们便通过各种手段到主子跟前上眼药。

    初时，那些人只是一笑。

    可渐渐的，随着说的人越来越多，他们也不由上心。

    几个早前行动慢了，为了顶上人头数目，不得不掏空小半个粮仓的，盘算了自家存余，心思开始活动。

    几番串联，众人重又聚在早前聚头的酒楼里。

    对于柳福儿迟迟不肯接触西城封禁，众人七嘴八舌，各有各的说法。

    符大一直冷眼观望着。

    待到灌了两壶浆也没能商讨出个统一意见时，符大敲敲案几，道：“诸位，诸位莫要急躁。”

    众人话头一顿，转眼看他。

    符大轻咳一声，道：“我知道，近日因着西城商铺，诸位府里有些杂音，我亦然。”

    “人心易散，事机终散，”他环顾一圈道：“诸位的担心我都理解。”

    “然我却以为，这点小利并不足以动摇我等家业。不妨静以待之，顺势明辨忠奸更好。”

    众人眼神一阵摇晃，转眼看向旁人，见他们也跟自己一般。

    屋里安静下来。

    半晌，最早张罗这次聚头的其中一个道：“符老爷说得容易，符家家大业大，我们如何比得起。”

    “我等确实在城东和城南皆有铺面，生意也瞧着不错，可城主下令征缴赋税，除开成本，我们可是要缴三成赋税，再加上人力花销，落入我等手里的，也就仅够开销而已。”

    他道：“我等是信了，符老爷与我等讲的得失利弊，才老实的上缴钱粮。”

    “符老爷，事到如今，我们粮仓空了大半，你却来与我等说这话，”他笑道：“符老爷莫不是城主指派，前来安抚的？”

    “章老爷说这话何意？”

    符大皱着眉头，面色冷然，“我与诸位相识大半辈子，诸位可曾见我符大当面一套，背后一套了？”

    众人皆垂下眼，闷不吭气。

    在座这些人的家族，在战乱未启之时，多是挣扎在农耕之家和小世家之间。

    即便此时，也只是在这方寸之地，看起来还不错。

    真要去到淮南江南等世家林立之所，他们这点底蕴，根本都不够瞧。

    若城主当真跟这些人里的某人许下什么承诺，将心比心，还真未必就不会这么干。

    符大转眼，看了一圈，明了众人想法。

    他登时一阵气闷。

    暗骂这些人小人，他重又挤出些笑容，道：“实不相瞒，早在瘟疫初起之时，我便已派人往淮南送信。”

    “前两日，禁令解除，回信方才送到。”

    众人抬眼，看向符大。

    符大微笑，道：“过些时日，我那不争气的孙儿便会回来，同行的还有师长与两位好友。诸位若是信我，便等到那时，”他看向质疑自己的那人，道：“若是不信，我也不强求，随己心意便好。”

    “符老爷，你这话可有点不负责任，”章二挺起身板道。

    符大淡扫他一眼，起身往门外行去。

    众人眼望符大出门，面面相觑。

    符家有个出息的儿郎在淮南书院就读，这事只要是江陵城里的，便没有人不知。

    听闻书院便是由淮南徐家主持建立的。

    而前任郡守的娘子许给的便是徐家郎君，虽说是妾，但有本事让徐家几番帮忙夺城，还带着聘礼，吹吹打打的出城，便是妾也是个受宠的。

    徐家人多势众，若真的杀个回马枪，这柳氏就那么点人，能抗住？

    众人心思随之活动起来。

    眼见符大越走越远，众人也不敢耽搁，忙络绎着出了房门。

    眼见满档的厢房，顷刻空荡。

    章二气得眼前发黑。

    半晌，他回过神来，撑桌起身。

    回到家中，便再没有出门。

    而在府衙，柳福儿收了才收到的几封来信，叫来书吏，道粮船这几日便会到，让他去通知葛大等人，赶紧收拾出地方，再安排好人手。

    又批了早上送来的公文，柳福儿来到城西。

    包娘子和陈郎中正聚在药炉边。

    柳福儿过去时，听到两人正小声争吵，便立在边上等着。

    几句话后，一声清脆的声音，陈郎中垂下头。

    包娘子压住他肩膀，用力一按。

    陈郎中便被按得蹲下来，他十分顺手的捞起蒲扇，扇风熬药。

    包娘子抓了把草药塞进药罐里，满意了。

    柳福儿这才上前，叫了包娘子。

    “你来了，”包娘子点头，提步要走时，吩咐陈郎中，再熬两刻钟便端去。”

    陈郎中答应着抬眼，乌黑的眼睛满满都是敢怒不敢言。

    柳福儿失笑，随包娘子去到边上。

    “昨晚儿谢长史又烧了，我试着给他加了两味猛药，目前来看情况略有好转。”

    她说着看向药罐，声音转厉，“手给我放回去。”

    陈郎中立马缩回伸向盖子的蠢蠢欲动的手，老实蹲下的同时还送上讨好的笑。

    柳福儿实在没能忍住，挑起眉毛。

    包娘子转眼，见柳福儿满脸戏谑，便瞪她一眼，道：“还听不听。”

    “听，听，”柳福儿立马板起脸，一脸认真。