“怪有趣！景墨，你想这是一件什么样的案子？”

    景墨不回答，心中暗想，那价值上千两的绿宝石戒指忽然遗失，果然很奇怪。但王千总所说的理解，显然是无稽的迷信。幻术家的所谓神技，只是利用人们心理和官觉上的弱点，又靠他自己手术的敏捷和熟练，绝没有什么超自然的法术。那些所谓‘五鬼搬运法’一类的玩意儿，自己和小蛮也堪破过几次，只是一些江湖术士骗人的把戏。

    章大庆接续道：“王千总的意见表示以后，大家都没有异议。有两个年青的虽摇头不满，但是没有人抗辩。那幻术家虽然竭力申辩，自认他的戏法都是假的，绝对没有这一回事。王千总不相信，便强制搜索那幻术家的衣袋和一切用具。”

    景墨不禁插口道：“可曾搜出那绿宝石戒指来？”

    景墨发了这句问句，却仍不知道章大庆曾否听得，因为他答话的时候，他的平直的视线仍向着聂小蛮。

    他说：“王千总在魔术道具和彩戏师的身上搜索了一会，并不见绿宝石金戒。又在幻术家的挑夫身上照样搜检，也没有结果。王千总着急了，又建议幻术家也许有什么同党混在贵客里面。因此他对于一般宾客都看做了通同嫌疑。他就继续声称，他要搜检客人。”

    聂小蛮注意地说：“唉，他这个意见可曾当真实行？如果这样，那真是愈弄愈糟了。”

    章大庆答道：“何止是糟糕？这事真糟到了一百二十分？主人杨承和怕得罪全体客人，当然不赞成，可是他吞吞吐吐，像是怕这个武官会有什么蛮动。那时首先明白反对的是我，我以为若要搜查宾客，未免丧失体面。但是内中有好几个人，以为与其处于嫌疑地位，不如爽爽快快地给他搜一搜，倒可以明白心迹，闹了一会，赞成搜的人倒占了多数。杨承和便自告奋勇，情愿第一个人受搜。接着王千总跟他的夫人又把全堂的宾客，无论男女，一个一个都分别搜检，却都没有绿宝石戒指的发见。最后一个才轮到我。我本不愿意给人家搜，可是那时候大众既然都已经搜过，我当然不能例外。没奈何，我也只好解开了衣钮听他搜。不一会，我忽听得王千总发出一种冷涩而带讥讽意味的声音。‘唉？宝石金戒在你的身上？怪不得你要反对！你到底是他的同党？还是你自己是贼？’唉？聂大人，你想想，这句话可受得住？”

    章大庆挺直了身子，铁青了脸，呼吸几乎短促得透不出。景墨也很觉惊讶，事情并不像所料的平淡。聂小蛮也突然仰直了身子，眼睛也张大了。

    他问道：“那么王千总的话可属实？”

    章大庆迸出了一个字。“是！”

    “那绿宝石戒指确属实你的身上？”

    “确属实我的袋里！”

    “什么袋里？”

    “短夹袄袋里！”

    “奇怪！”

    “当然奇怪！”

    “你可知道那戒指怎么会到你的袋里去？”

    “我要是知道了，我此刻也不会来请教你！”

    事情太奇怪。景墨简直摸不出头绪，又忍不住从旁插嘴。景墨提示说：“也许有什么人和你开玩笑？”

    客人摇摇头。

    景墨又说：“那么或是起先本有人图窃，后来情急移赃，就顺便塞在你的袋里。你想可能不可能？”

    章大庆直僵僵地转过脸来。他的外突的眼球第一次直接向景墨。

    他答道：“不是，不是。我昨晚穿的就是这件夹袍和马褂。但那只戒指是从我的里面的纺绸短衣袋里取出来的！倘使有人故意放在我的袋里，无论用怎么样的方法，我决不会完全不觉得！”

    就理智上推想，这回事委实匪夷所思。景墨再不能提供什么意见。因为景墨当然不能想象章大庆真会有偷窃的举动。聂小蛮闭紧了嘴，以专注的目光。他的神情还不失镇静。

    他仍缓缓地问道：“当王千总从你里衣袋中摸出戒指来时，你可曾亲眼看见？”

    “是，我亲眼看见的！”

    “那取出来的果真就是王千总太太的绿宝石戒指？”

    “是，正是她的原物！”

    “你的里衣袋里本来没有绿宝石戒指的？”

    “没有！”

    聂小蛮停一停，他的眼中似乎漏出一种疑惑不定的神气。他略略沉吟，继续问下去。

    “你昨晚上饮过多少酒？”

    “嗯——不多，不多。我决不会醉。”

    “那王千总和你从前可曾有过什么怨嫌？”

    “没有！我和他素不相识，怎么会结怨？”

    “昨晚上你可曾和他的妻子有过深密的交谈？”

    章大庆摇着两手，答道：“没有，没有。我们只循例应酬了几句，不曾有什么交谈，深密更谈不到。”

    聂小蛮旋过头来，向景墨看看。景墨只能膛目相对，小蛮抚摸着他自己的下额，突然喃喃地自言自语。

    “那真是不可思议了！”

    小蛮站起身来，一边缓缓地在室中踱着，一边低下了目光，似在竭力运用他的脑思。景墨看见他那种捉摸不着的状态，仿佛一个私塾生得到了艰难的作文题目，一时不知道怎样动笔。

    景墨趁机问道：“这回事真是不可思议？后来怎么样了结的？”

    章大庆道：“唉。说出来也教人愧煞：当时我在惊愕之余，自然竭力辩白。王千总绝对不相信，一定说我是幻术家的同党。幸亏承和出来解围，保证我是素来有信用的，这一次我也许受了幻术家的法术，处于被动的地位，自己还没有知觉。后来又经几个客人说了许多好话，王千总才冷冷地向我笑了一笑，从宽了事。其实这么一来，我只避免了坐牢的处分，我的信用名誉早已完全丧失。因为那一大半的客人都把我当做是真正的窃贼，不过表脸上没有说破罢了！”

    景墨心想，是的，在这种局势下，章大庆的地位果真难堪已极。虽然暂时免了牢狱之灾，可是这样一来，名誉也算毁了，今后再做生意只怕是不大可能。