聂小蛮笑一笑：“不错。不过你的视察力究竟还浅，没有弄清楚。”

    “什么？我难道错了？”

    “的确。你不觉得那男子的状貌态度有些异样？”

    “嗯，不错，他的走路好像很慌急，而且不自然。”

    “对了，实际上这是一幕小小的滑稽戏。那雨兮的同伴并不是道地的男子，只是一个乔装改扮的姑娘！”

    景墨还有些疑心参半，不知所答。聂小蛮活动了一下脖子，又自顾自说下去。

    “我来告诉你。昨天我读了那封告发信，认为就是鹭洋出走的主要原因。为彻究真相计，我自然不能不调查明白，才不惜走了两趟。方才我见了他们，起初也信以为真；后来我看见那男的行步的姿势，和彼此间神气，似乎有一种故意做作的状态。直到跟到百花巷钱家，我见他们一同进去，才确信他们俩决不是一对恋人。我们都误会了！”

    景墨问道，“你已经证实了没有？”

    聂小蛮点头道：“我已经托故进去，见过那钱雨兮了。”

    “你真了不得！”

    “她本来拒绝不见，但我叫那看门的把帖子再送进去时，我在帖子背后写了几个字。这法宝竟如此灵验。”

    “喂，你写些什么？”

    “我写了‘为鹭洋事，专诚奉访，请赐密谈’十二个字。她果然上当了。不过初见我面，她还不肯实说。后来我说明了经过的事实和我的任务和意旨，又应许她决不破坏她的计划，她才说明真相。景墨，你可猜得到这玩意儿有什么作用？”

    “谁想得出？看起来至少她不像是阴谋的主使人了。”

    “恰正相反。她的精神够伟大呢。”

    “嗯？”

    “她告诉我那个乔装的同伴是她的女朋友，叫汪疏桐。那套黑边道袍是疏桐的哥哥的，所以不合身。雨兮所以如此作为，目的就要毁坏她和沈鹭洋的婚约。”

    景墨诧异道：“这真是想不到的。她也要悔婚？为什么？可是也就为了不赞成指腹订亲的旧风俗？”

    聂小蛮点点头。“是的，这是一个主因。此外她还风闻鹭洋已有恋人，故而宁愿牺牲她自己的名誉，不愿结成怨偶。”

    “这样说，那封具名杨晚园的告发信也是她自己假造的了。”

    “是，还是雨兮的亲笔？”

    景墨赞叹道：“这女子真是不凡，很有勇气！”

    聂小蛮点头道：“是。她要反抗指腹为婚，要恢复自由，竟把她自己的名誉做代价。这精神尤其少有。”

    景墨应道：“这钱雨兮尽可替一般被压迫的女子吐一口气。……现在只可惜那沈鹭洋还没有结局。他的尸首——”

    聂小蛮忽举一举手，阻止道：“你说鹭洋吗？他属实没有死。我料他不久就会回来。”

    景墨惊喜地说：“当真？你有什么凭证？”

    聂小蛮两手一撑，从椅子上起立，打开小包袱，取出一只白布鞋子来。

    他说：“你看，这一只鞋子不是和昨天在岸边发现了给大宝拿回去的一只相同的吗？”

    景墨看了看，应道：“正是。我记得昨天的一只是右足，这一只是左足，恰巧一双。你从哪里得到的？”

    聂小蛮道：“我从鹭洋床上的枕头中间寻到的。”

    景墨瞪目地不回答。

    聂小蛮解释道：“昨天午后，我属实比你先往沈家里去。那时沛春睡着。我和三宝说通了，向他索取钱雨兮的画像。我又亲自到鹭洋的卧室中去察验了一回，就寻得钱雨兮的第一封假信的封套和这一只鞋子。因此可见鹭洋出外时，为留迹起见，故意藏了这一只鞋子，把另一只留在岸边，叫人信做他是投河的。其实他一定只伏在近处，暗暗地等消息；等到他的父亲信做他已经死了，了结了钱家的婚事，他自然就会出面。并且今天报上的消息既然依旧登了出来，所以据我推测，不出一两天这件事就可以圆满结束。”

    这时候卫朴突然从外面进来，递上了一张帖子。聂小蛮一接到手，突然怔了一怔。

    他大声道：“唉，景墨，我错了！事情的发展比我推测的还迅速！”

    一个穿灰布长衫的年轻，美目隆准，相貌很英俊，手里拿着一顶灰色文生巾，站住在书室门口，他听得了聂小蛮的介绍，脸上晕出一阵红色，在灯光下踌躇不前。

    聂小蛮招招手，微笑道：“鹭洋，别拘束，请进来吧。”那年轻才跨进一步，向聂小蛮和苏景墨深深的各作了一个揖。

    他低声说：“我已经见过家父了。他老人家不但宽恕了我，还答应成全我的志愿。我真不知道怎样报谢两位大老爷。”

    聂小蛮笑道：“这件事你只须谢谢苏大人够了。令尊的旧观念是被苏大人打破的，因此他才会应允你的意见。好在钱小姐也早有此意，主动的也许还是她。是不是？……唉，不是吗？不错，这苦肉计你还不知道哩。好罢，你坐下来，听我说。”

    来客坐定以后，听得了聂小蛮简括地说明了钱雨兮的投假信毁婚的计划，又在漱芳园中的经过。他的面色在灯光下显出惊愕和惶惑。

    他嗫嚅地说：“聂大人，这是真的？”

    聂小蛮笑道：“我除了采取以毒攻毒的策略以外，对于正经人从来不打恽。我刚才已经和钱小姐见过面。她可以说是当今的一位奇女子，我看她怀有奇志不下于男子，当然也反对这种陈腐的指腹婚姻。你们俩倒是志同而道合。她的意志很坚决，但因为她的父亲的压制，先前两度提议都没有如愿。去年她的父亲故世了，她的母亲又阻拦她。直到上月里，令尊把成婚的日期送过去，她再三思考，才毅然决然地定下了这牺牲计划。她寄给你一封假信，以便让你把它做一种证据，提出退婚的建议，使家长们不能反对。这态度是够你折服的。”

    沈鹭洋点点头，领悟地说：“这倒想不到。不过我并不曾把那封杨晚园名义的信做证据。这信笺一直藏在我的身上，家父面前也绝不曾提起过。我的目的只在取消不合理的婚约，不愿意毁坏人家少女的名誉，因此我才弄出这一番把戏。”