景墨止住他说：“且慢。蒋老哥，你得知道，事实上常常会有偶然巧合的。我们还应该细细地问一个仔细，不能这样子草率断定。”

    景墨又回头问杨连溪道：“杨先生，你是本来认识玉麟的吗？当时可曾认错？”

    杨连溪坚持说道：“不，决没有错误。那时向松送我出门，陈玉麟刚走到门口，还和我打过一个招呼。”

    “你看见陈玉麟走进向松的家里去的？”

    “是！”

    “那么当你出来和玉麟进去的时候，可有旁的人看见？”

    “没有。那时那老妈子已经出去买云母皮纸，这纸结实防水，大人想必是清楚的，写借据一类常常用到。屋子里除了向松以外，没有别人。”

    景墨想了一想，又问：“你在老妈子出外以后，还留了多少时候才辞别出来？”

    杨连溪沉吟道：“时候不多，大约有个半盏茶光景。因为老婆子一出门以后，我就觉得另写借据，未免费时麻烦，就叫向松在原据上注了几句。接着我也就告辞出来。”

    杨连溪对答如流，态度也很镇静，毫无疑惧之状，显见他和这凶案没有关系。但因这一问，那陈玉麟的嫌疑却越发加重了一层，起先还只有理论上的嫌疑，现在又加上了实际行凶的可能。所以当景墨和蒋一为从尚贤书院出来的时候，蒋一为已经构成一种坚决的认识。

    他向景墨说道：“苏大人，我的构想此刻已有了事实上的证据。你想，杨连溪在姚妈出去以后半盏茶的功夫便辞去。据聂大人估量，姚妈出外，一来一回，至少要半柱香的功夫。可见玉麟和向松两个人在屋子里勾留了至少有一盏茶的时间以上。那时候玉麟乘间将向松勒死，时间上不是绰绰有余吗？”

    景墨想了一想，反问道：“你以为玉麟往向松家去时，他已预定了谋杀的念头了吗？”

    “这是当然的。”

    “他既然是蓄意行凶，为什么不先备一条绳子为勒死之用，却用向松自己家里的带子？”

    蒋一为顿了一顿，答道：“我以为勒死的绳子必另有一条，已被玉麟拿去了。那条麻套带子却是玉麟顺手取起，故意套在钩上，希望淆乱人家的眼睛，误以为向松是自己吊死的。你岂不见那带子的长短和缆死的情状不相符合吗？”

    景墨答道：“但据姚妈说，向松是吊在那竹套上，她剪断了放下来的。”

    蒋一为鼻子里哼了一声，说：“这老婆子的话靠得住吗？苏大人还相信她？”

    景墨不再和他申辩，因为情形既然严重，蒋一为又抱定一种理解，自己若空口辩论，决不会使他顺服。于是，景墨陪着他一同回到馋猫斋寓里，预备让聂小蛮来解决这一个难题。

    两人于是回到府里时，天色渐渐地昏暗，已经是酉时二刻多了。聂小蛮还没有回来。景墨让蒋一为在书房中坐定，彼此喝茶碗作为消遣。两人一起等了半个时辰，仍不见聂小蛮回府，蒋一为蹙眉咬唇地感到不耐烦。

    蒋一为忽然点头作悟解状道：“我料陈玉麟也许已经畏罪逃走了，聂大人追寻不着，所以还不能回来。苏大人，我打算往陈见山家去探听一下，回头再来听聂大人的消息。”

    景墨留他不住，只得听他离去。不料，蒋一为出去了还不到半柱香的功夫，聂小蛮已经乘车回来了。

    他一见景墨，便问道：“蒋一为已经走了吗？”

    景墨应道：“是的。他去了不到半柱香的功夫。”

    聂小蛮点点头：“我早料他如此。这个人不但自信力很强，遇事还急躁且不耐烦。”

    景墨叹道：“他自信太深，近于固执，说话时只有他的意见，不容人家的参议。”景墨就把访问杨连溪的经过和一为的见解说了一遍。

    聂小蛮道：“这固然是他的弱点，但他究竟还是一个君子。你想他对于朋友的身后竟肯这样出力奔走，在现在世间中能够找得出几个？”

    聂小蛮回身坐在那张藤椅上，将两条腿伸一伸。油灯光照见他的面容非常疲乏。他随即像是睡着了一样，闭着眼睛休息起来，又像是在沉思。

    景墨暗想小蛮奔波了这许久，对于这疑案不知有没有头绪。那陈玉麟究竟怎么样？聂小蛮已经见过他吗？这案子的内幕，他此刻已经查明了吗？种种疑问之下，景墨不能安于缄默。景墨正要开口，聂小蛮忽张开眼睛，看着景墨的脸。

    他先说：“景墨，你不是要我说明这案子的真相吗？我本想等一会，等蒋一为来了再说，可是我看你的脸色似乎有些急不可耐了。是不是？”

    景墨忙应道：“对啊，你侦查的结果怎么样？有头绪没有？”

    聂小蛮长长地出了一口气，答道：“何止头绪？这案子已经解决了！”

    “什么？这样快？”

    “也许比你所推测的还早些。老实说，在一个半时辰之前我早已明晰这案子的真相。不过因为我们的老朋友蒋一为的偏见，我不能不出去探访一回，以便解除他的疑团。”

    “现在你已经完全明白了？”

    “当然。”

    “那么真凶是谁？听你的口气，不像是陈玉麟了。”

    聂小蛮翘起了一只脚，微笑道：“当真不是。你姑且猜一猜。

    谁是凶手？”

    景墨犹豫道：‘我以为向松生前也许有什么仇人——”聂小蛮摇摇手，看着景墨说：“景墨，你走到歧路上去了！你的话恰正相反。向松的死不是由于他的仇人，却是由于他的爱人！”

    景墨疑惑道：“他的爱人？可是他还有什么——”

    聂小蛮忙接口道：“你已经知道，向松这时候举债亏空，差不多已将破产。但你想他怎么会到这个地步？”

    景墨寻思了一下，答道：“底细我虽不知道，但我瞧他屋子里的一切器物都很华贵，也末始不是浪费的一证。”

    聂小蛮点头道：“是的，你的眼力还不错。向松所以到这破产的地位，就在乎不自量力地铺张；而所以铺张浪费，无非要博他所心爱的人的欢心。”