聂小蛮毫无惊异的表情，仍淡淡地道：“你这话想来必是真的。不过你得分开讲：第一，你先解释你自己不是凶手。”

    余则成的表情似乎振作了些，点点头，很兴奋地应道：“好。我来讲明白。湘儿向来是爱我的，我也爱她……”

    这时景墨突然觉有些儿肉麻，有一句按也按捺不住的话，直从景墨的心坎中上升，终于冲破了景墨的喉关说了出来。

    “爱你？爱她？这是什么样的爱？你在镜明学堂里读书的，大概是恋爱之学，这是你新创立的恋爱科的学问吧！”

    余则成的热情，好像一块炽红的炭陡然间落在水沟里。他只向景墨瞥了一瞥，没有勇气向景墨注视，便低下了头安静了。

    这样过了一会儿之后，聂小蛮微笑着道道：“这原不成其为爱。不过现在我们为明了案情起见，只好让这个‘爱’字暂时受些侮辱。则成兄，请你讲下去。”

    余则成继续讲述的时候，已经把他的热情遏制着，声音也低弱得多了，而且他在竭力地避免这个“爱”字。

    他说道：“我们本来很相好，就因为这个刑玉强的缘故，她才冷淡我。我约她去玩，她总是推辞。有一次我约她看畅春戏苑看折子戏，她推托头痛不去，不过就在那天，我在畅春戏苑里看见她和刑玉强在一起。后来我在她家里碰见这姓刑的，大家就吵起来，湘儿却帮他说话。我曾尾随这家伙的踪迹，才知道他住在连溪客栈七十四号。在十七日那天，有朋友告诉我，头一天夜里看见湘儿到连溪客栈七十四号里去。经我在十七夜间到客栈中去调查以后，当真属实。昨天早晨，我再去问湘儿，她也坦白承认。我当真曾向她讲过几句恫吓的话，刚才衙门里那姓王的所讲关于我的一切行动，的确都是事实，我用不着抵赖。不过我对于湘儿，只想吓她一吓，让她断绝那姓刑的。我并没有打死她的意思……这是绝对没有的。因为我知道她虽然这样子浪漫，她的心还是……还是……是属于我的。”

    聂小蛮唇角上露着微笑，好像在笑余则成避忌这个“爱”字，的确用着十分的力量。然后，小蛮仍淡淡地问道：“你既然没有打死她的意思，为什么向你的朋友宋诚雨去借短铳？”

    余则成急忙答道：“这不是要打死湘儿，坦白道，我要找那姓刑的算帐。我到她家里去探听，也为的是他。我觉得我和他势必不两立！

    余则成讲到这末了几句话时，他心底里的热情又冒上了脸，不期而然地呈现着一种声色俱厉的状态，好像一个战场上的勇士，正要准备跟敌人肉搏的样子。聂小蛮凝视着他，唇角上的微笑逐渐地消散，他的面容变得很严肃了。景墨趁他沉默的机会，又不禁向这放浪的青年直言申斥。

    景墨冷冷地批评道：“好一个势必不两立！真是好勇气！你知道你才有多大的年纪？你是个青年，你还受过不错的教育？假如你把这种勇气用来应付一切艰难的学问，应对举业文章，和人生途程上的一切麻烦问题，那么我倒觉得你还算可取。现在你想想，你的勇气用在什么方面呢？这只是一种单纯的……还谈不到恋爱……情欲的问题，你却竟漠视了人命，声誉，父母，朋友，准备拼着命去杀人以自杀！”

    景墨自己觉得这几句话讲得不无过火，但真是是由于“情不自禁”。聂小蛮虽不发言，却是一声长叹，分明对于景墨的插嘴也表示同情。那青年的“声色俱厉”，一刹那间又变得“声色俱怯”了。他已没有勇气瞧景墨，答话时的声音也颤动得厉害。

    “苏大人，二位大人，我现在已经知道这是错误的，否则我也不会来见你。不过我真是没有杀人。大人，你到底相信我吗？”

    聂小蛮既不肯定，也不否定，仍自顾自道道：“你讲下去。昨夜你自己的行动，还不曾解释明白。”

    余则成答道：“好，我告诉你们。昨夜我陪一个朋友在畅春戏苑看折子戏，散场出来后，吃了些点心，我陪送她回去……”

    “怎么还送回去？是个女性友人吗？……哎哟，你真忙哪！好，讲下去。”

    “我们雇了一辆马车，曾经过湘儿家的门口。我曾看见刑玉强丑状百出地伏在那门外的短墙外面。

    聂小蛮又突然剪住他道：“你看见他的？……那是什么时候？”

    余则成略略踌躇了一下，答道：“大概在子时左右。因为畅春戏苑散戏在亥时三刻之后的样子，吃点心也耽搁不过一柱香的时间，再租上马车时间应该是子时左右。”

    聂小蛮点点头：“好，你讲得仔细些。你的确看见刑玉强，没有错误吗？”

    余则成答道：“我虽只看见他的背形，但绝没有瞧错。那时我就大起疑心，但因为那个女性朋友在旁边，雨又下得很大，所以不便停车。我回到宿舍以后，越想越疑，真是睡不熟，这样一来我重新从宿舍里出来，到湘儿家去，想看一看终究有没有变故。我到她家里时，楼下的客房间中没有灯光，但餐房间中油灯依旧亮着，月心也在楼下没有睡。我知道已经出了岔子。我想走进去时，月心恰从餐房间中走出，看见了我，向我挥挥手。我就没有进去。”

    聂小蛮向景墨看一看，景墨也略略地点了点头，表示自己对于这女仆有同样的怀疑。他又继续问道：“那时你可曾和月心交谈？”

    那青年道：“没有，她只在里面向我挥手。我得了她的暗号，觉得进去一定有什么不方便，自然更没有和她交谈的机会。我便又退回宿舍去，心中明知湘儿一定出了什么岔子，所以更不能合眼。今天一早上，我就赶到花神里我的朋友宋诚雨家里去，想跟他商量一下，再定进行的办法。诚雨还没有起床，等了好久，我才能开始和他密谈。”