聂小蛮问道：“你可知道你的内侄女昨夜什么时候回来的？”

    那老爹的摇摇头。“不知道。她每夜回家，最早总在半夜，有时甚至全夜不归。”

    “往日里她回来的时间，你是知道的吗？”

    “也并不。有时候我偶然醒着，听到她开门进来的声响。假如我在睡熟的时候，那就听不见。我已经说过，我住在三层楼上，她的房间在二层楼。”

    聂小蛮点点头，又问道：“那么，除你以外，那两个佣人可知道她昨夜回来的时间？”

    王宗飞踌躇了一下，答道：“我也不知道。我不曾问过他们。不过据月心道，她也没有听到湘儿回来。不过，我们下楼时，大门却没有锁。”

    王朝宗突然插嘴道：“我想那看门的老毛总知道的。要不要叫他马上进来？”

    聂小蛮摇摇头道：“等一等，我还有几句话要问王老先生。”他先看了看王朝宗，然后又看了看王宗飞老爹，沉吟了一下。“王老先生，我们为调查这桩案子的真相起见，不能不注意到各方面。现在有一句关于你内侄女的私生活的话，希望你能够据实答复。”

    王宗飞突然把身子抬一抬，谦逊似地答道：“那自然。我所知道的，一定据实奉告。大人，你要问什么事？”

    聂小蛮答非所问似地道道：“据我所知道的，马小姐现在已不做歌女。是吗？”

    “是的，从去年秋天起，她就赎身出了教坊。”

    “看她这样的排面，每月的生活费用似乎也相当的大。”

    王宗飞忙着点头，应道：“大得很哪！也许要几十两银钱一个月呢！大人，不是我眼孔小，在我们乡下人来看，真是觉得太浪费。我也曾向湘儿劝过几次，不过有什么用？”

    聂小蛮点头道：“那自然。那么，你可知道她这种费用从哪里来的？”

    这问题把这死者的姑夫难住了。他低下了目光，像有些儿发窘。他并不是回答不出，只是道不出口，长吸一口气，他终于勉强回答了。

    “这个我也不很仔细。一方面她在做歌女时的收入很大，也许有些积蓄，另一方面……这个……这个……”

    “另一方面是怎么回事？”

    “有一个姓陆的，似乎每月也供给她若干。”

    “那个全福珍玩店的掌柜陆全福吗？”

    “正是，他似乎还有些别的职司，很有几个钱。”

    “这陆全福跟你内侄女有什么样的关系？”

    一层羞窘的神色，又在这老者的脸上显现了。他倒还像是个旧式文人的典型，至少还懂得羞耻。孟子说：恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。因为聂小蛮这一个问题，对于这样还有一些四端的家长来说，的确有些难于回答。他迟疑了一回，才吞吞吞吐吐吐地道话。

    “这个……这个我很难讲。他们在名义上算不得什么……总算是朋友。”

    聂小蛮只稍稍点点头，唇角上却露出一丝微笑。这一笑分明又加深了那老大人的窘态。老者又向着他的已死的内侄女看一看，摇摇头叹气。

    他又道：“大人，你总也知道，这样的朋友，并不在我们自古以来尊重的五伦之内的。我是极端不赞成的。不过湘儿年纪大了，终究不是我的亲生女儿，我那里管得住她？”

    聂小蛮稍稍叹一口气，作安慰声道：“那自然不能怪你。而且来说正是在金陵这样的地方，像这种方式的所谓朋友，早已普遍地被认作五伦之外的第六伦！”

    王宗飞连连晃几晃头叹道：“哎哟，‘放僻邪侈，无不为己！’……金陵真是个万恶的地方！不过在我陈腐的脑筋来看，这样的朋友，道出口来总有些惭愧。”

    聂小蛮向他瞟了一眼，点头道：“王老先生，你真是个端谨的君子。……除了这陆全福以外，可还有别的‘朋友’供给她？”

    “这个我不清楚。不过她的朋友的确不少。”

    “那么，她是不是还有另外的收入，你也不知道罢？”

    “我不知道。我难得到这里来，现在跟她也很客气不好多问，关于她的行径，自然不便仔细查问她。”

    “不错，那么她的许多朋友里面，你所知道的有几个？”

    王宗飞又迟疑地道：“这个我也讲不出什么。我到金陵的那天，看见有两个穿曳撒的青年跟湘儿在这里吵嘴。一个年纪轻些，据道姓余。另外一个个子高一些，这几天常在这里出进，不过我不知道他的姓名。”

    聂小蛮站起床来，走到书桌前面，又将抽屉拉开，从抽屉里拿出刚才发现的几张男子画像。王宗飞跟着聂小蛮走近书桌。他一看见抽屉的内容，仿佛怔了一怔。

    他作惊讶声道：“哎哟，这里有这许多钱！湘儿真糊涂，钱竟会随便放在抽屉里。”

    聂小蛮不答，但把那几张画像给王宗飞瞧。王宗飞瞧了一瞧，便抽出两张半身曳撒的来。

    他指着一张道：“这个就是姓余的。”又指一张小幅的画像。“这个就是这几天常在这里出进的，个子高些的一个。”

    景墨凑近去瞧，那姓余的年纪只二十左右，面貌很漂亮，还有较小的一张，年事较大，下颌方阔，一双眼睛显得有神。

    聂小蛮点点头，就把这两张画像放在胸前口袋里，其余的重新放在抽屉里，将抽屉关好。

    聂小蛮向王宗飞道：“王老先生，现在你可以回楼上去歇一歇罢。关于昨夜的事，我想先问问这里的佣人们。假如有什么借重你的地方，再来请教。我想你总没有觉得我唐突。”

    王宗飞急忙答道：“大人，这算什么话？湘儿死得这样惨，只要能够给她伸冤，我的能力办得到，什么事我都肯做。”

    聂小蛮轻轻一笑。“谢谢，有劳了。”接着他就目送那老者弯着背带着咳嗽踱出去。

    王朝宗站起来问道：“可要把那老毛叫进来？他在外面门房里。”

    聂小蛮摇了摇头道：“不，你先把那个女仆叫来。”