聂小蛮说：“死后敲碎头骨，头颅内不会积有淤血。你丈夫头颅内有大量淤血，分明是生前击毙！看来不用重刑，谅你也不会说真话！来呀，取夹棍来。”

    徐大娟一双保养得极好的小手，怎经得起这夹棍，当下便一五一十地招了。

    原来徐大娟在家时，便与染布坊的伙计张文远相好。她叔父硬将她许给李小三，实非所愿，叔父经常外出，她便归来与张文远鬼混。后来有所察觉的李小三向徐老板提出，请他收回婚配之命。徐老板便痛责了侄女一顿，要她安于家室。于是她和张文远商量，只有害死李小三，死了叔父报恩之心，他们俩才有希望长相厮守。张文远早知徐老板有招赘之心，有了徐大娟，便有了偌大家产，两人自然一拍即合。

    以上便是这本荒诞不经的小书里，描写的聂小蛮与苏景墨破案的故事。这时候，聂小蛮突然站起来，一手将景墨手中的小书夺过去，向里面的桌子上一丢。

    他皱眉道：“算了！算了！这种无聊的故事，谁耐得听？”

    景墨笑道：“嗯，我既然耐读，你倒不耐烦听？在这个故事里，你还是个县太爷，我却只是个师爷，还是你的应声虫，比你更加不堪呢。”

    聂小蛮不答，在窗口边站住，背着手似在看江景。

    景墨又说：“传闻上说我患肺病，不但捕风捉影，几乎是诅咒！不过说到你在小说里的角色，怎么也是一个为民申冤的清天大老爷，这也是他们对你大拍马屁的话。你怎么倒反而不耐烦起来？”

    聂小蛮回眼瞪着景墨：“你想我喜欢他们的拍马屁？”

    “不是这样说。他们到底没有真正触犯你。”

    “这种故事在我看来，实在是有害无益。由于遭到逼供，难以忍受身体与精神的折磨与摧残，受害人很可能供出根本不存在的犯罪事实，产生冤、假、错案，违背人伦道德，违背正义。从历史看来，几乎所有的冤假错案背后，都有刑讯逼供的影子。这一点，古今中外有无数实例可以证明。编一编故事，本来无可厚非，可是这本小说中县太爷张口动刑，闭口打人，好像不打人就不能审案一样。”

    “是，这刑讯逼供确实不好。只不过编这个故事的人大约顾不到这些，编一编你我的故事也不过混一口饭吃，不一定会给你什么麻烦。哦，对了还有一个人来找过你哩。”

    “找我作什么？现在来访对于你养病避烦的旨趣也不方便，何况说不定并不如此单纯。”小蛮顿了顿。“你看见是什么人没有？”

    景墨摇头道：“没有。李四告诉他你不在，我在。那个人显然不要看我，没有一句话，洞头走了。”

    “你问过李四那是个什么样人？”

    “问过的。李四说他的个子很高，服装很漂亮讲究，是个年轻的体面人。”

    聂小蛮皱眉说：“这个人假如慕名造访，怎么不留一张帖子？”他用白巾擦擦嘴，又谈到小说上。“总之，我不喜欢这一套。你得知道这种公案小说上这样大吹大擂，在有知识学问的看了，不免要说我标榜；在一般官家的刑名官员们见了，也足以激起他们的妒忌。这不是于我有报无益的吗？”

    话确是很有意思。因为有一部分官家刑名的官吏，平时不无嫉妒聂小蛮，就好像是恐怕小蛮夺了他们的饭碗一样。现在他们看见这些夸大聂小蛮故事的小说，自然会更加引起他们的嫉妒。聂小蛮所虑的确是有可能的。

    景墨说：“其实这些刑名官吏们也用不到嫉视你。你绝没有和人家争功夺权。”

    聂小蛮叹一口气。“对。这里面还有一种理由，他们更不必着慌。我断的往往都是他们断不了的案子，要是有轻易的案子，也沦不到我头上。他们的饭碗正安如磐石，而且这些案子交到他们手上，他们也办不了，我其实是给他们省去了很多麻烦。要知道天下断案的官儿大半不可能独立，案子的判决权往往在行政官手里，或者他们本身就是行政官员。他们一大半都抱着”省事“的秘诀。譬如地方上出了凶案疑案，那主其事者就把被害者的贫富贵贱作为处理的标准。被害者是个贫穷无力的平民，他们就守着”多一事不如少一事“的格言，含含糊糊地延搁了事。假使是个有势有财的财主士绅，上面有大帽子压下来，非追究不可，他们就另玩一套移花接木的手法。他们随便抓到一个所谓凶手，逼成了口供，抵了必须的罪，也就完了。你想这样的办法岂不干脆了？什么调查实情，研究疑迹，搜集证据等种种麻烦的手续，概都可以免去？至于利用客观的方法的调查更是相差十万八千里！那么他们与我真可谓泾渭分明？我又怎么会夺取这些胡涂官儿们的饭碗？”

    小蛮用力地挥了挥手，又以一手叉住了腰，昂首天空，脸上也露出一种气忿忿的颜色。

    景墨答道：“聂小蛮，别这样发火。现在我大明的刑名界里虽未免有像你所说的情形，但不可一概而论，并不是处处如此，个个如此。况且推论这现象的缘由，也是有种种的缘故，所以民命轻贱，任这班人玩法胡闹。不过你既然抱着不平的观念，尽可以尽你的力量，努力改进。发牢骚又何苦？”

    聂小蛮摇摇头：“我不是发牢骚。我只恨我自己的能力太微弱，更希望留些火种在黑暗里，不过有效没效，真没有把握。”

    景墨道：“‘但行好事,莫问前程。心之所向,无问西东’，你不是常说的吗？”

    聂小蛮点点头，仍仰头凝视着天空，不再说话。景墨知道他对于刑名界传统的缺陷，抱着热烈的改革愿望，因为“忧之殷”，不觉“言之初”，所以在他的谈吐之间不时会流露出这种愤撼不平。

    小蛮重新坐下来，神情比较地冷静些。