聂小蛮点头笑道：“是，我知道你急于要听这鬼故事的结束。好吧，现在你且耐一下子，让我从头上说起。这案子开始的时候，虽然有几个疑点，一时不能够解释，但我相信人世间的一切现象，都跳不出一个因字和一个果字。无论如何，真正的‘鬼怪’始终没有进我的大脑。据情况猜测，我假设有什么人要想得到那所别墅，或是对于那别墅的基地有某种希求。但是若要出价购买，明知胡一鸣断断不肯，所以在幕背后作怪，企图用间接的方法，成遂他们的计划。”

    我连连点头道：“不错，你的假设很合理。我当初也这样推测。但那幕后作怪的人是哪一个？”

    聂小蛮道：“我最初怀疑的，就是那个古玩铺的出资人之一的钱慕白。因为他曾到过一次，也许是因为喜欢那屋子的缘故，才出此计策。但我在昨天早上散步的时候，已经去会过钱慕白，才知我所料的不中。他是没有关系的。第二个人，我就推测到胡一鸣的弟弟胡一清。不料我到了乡间，一看见他的面，又觉得自己神经过敏。”

    “哦？为什么？”

    “他是一个很拘谨安分的乡下人，在镇上一家南货店里做掌柜。他一听到那别墅，便现出害怕的神色，绝对没有想占夺的意思。这两次失败，才使我觉得我自己看这桩案子太轻易了，不得不另寻出路。我向一清揭天了我的身份，和他商定了一个计策，就将这一张召鬼符在别墅门前挂起来，等待那恶鬼自己来投罗网。一面我又悄悄地往别墅中去察看了一会儿。最后，到了晚上我又到那边去伏着守候。”

    “你可曾看见什么？”

    “我先听见吁吁的萧声。”

    “啊呀，真有萧声？”

    “是。后来我又看见一个火球从楼上直坠下来。”

    “奇怪！还真有火球？当真？”

    “怎么不真？是我亲耳朵听见和亲眼看见的。”

    “啊呀，你可曾查明这些怪向的来由？”

    “自然。可是当时我并没有什么行动。直到第二天的午后，果然有一个鬼东西按捺不住，自动出现了。”

    景墨忙问道：“他是个是怎么样子的人？”

    聂小蛮定了目光，答道：“那个人的衣饰非常阔绰，但我提前安排妥当，只教胡一清和来人接洽，我自己则躲在幕后观察。那人说愿意租赁，不要购买。一清向他议价的时候，他一口应承，但保人一项，他说没有，情愿当场缴给押租若干，作为保证金。我一时猜测不到他租别墅的宗旨，先想碰巧有人以为这是有过古墓的废基地，抱着什么掘宝的愿望。但掘宝是不能够提前确定的，那人怎么肯先花许多钱，情节似乎不太合理。所以当他议定出去的时候，我便悄悄地跟在后面，以便查究他的真相。景墨，你想那人是个什么样人，租别墅有什么作用？”

    “会不会是什么私贩一些违禁品，想贩卖福~寿~膏一类的活动？”

    “不是。”

    “难道是没有什么坏的打算？就是看这房子清静雅致，所以租这处房子是想过一过闲云野鹤的生活？”

    “也不是。”

    景墨便摇头道：“我猜不出了。”

    聂小蛮道：“你不记得近来邸报上曾经说过，在山西一带有一个败爪党出现吗？租别墅的人就是这个匪帮。他们看中了这所地位幽密交通便利的别墅，就施行鬼计，要想利用它做他们的大本营，以便大伙儿到金陵来活动！”

    这可不是儿戏的消息。景墨一听果然很惊奇。

    “就是那绑架勒赎的败爪党吗？”

    “是。”

    “你可曾探得他们真相？”

    “他们现在的临时的候关，就在离着镇子不远的一只小渔船上。我曾到他们的船上去过，并且见过他们的一个小头目。我知道他们有五个首领，大头领叫黑毛狮子，眼前都还没有到金陵。”

    “你可曾把这小头目捕住？

    “捕住了有什么用？他们的秘密是我窃~听而得的，眼前还没有什么行动。这一回别墅的事虽由他们作弄，但也没有证据，我不能随便拘捕人，不然只会是打草惊蛇。我只能用隐约的话，失礼后兵地警告他们，使他们知难而退，至少不敢到金陵来活动。”

    “有效果没有？

    聂小蛮迟疑地答道：“我不知道。那家伙一听到我的姓名，似乎略略愣了一愣，后来又觉得我的来意是干涉别墅的事，那人便再也隐约地担保不再去惊扰作弄。至于他们能不能因为我的警告便解散组织，或打消到金陵来活动的计划，我不能说定。”

    聂小蛮用手把身子撑起来，然后慢慢地走到窗口去，似乎在感受那醉人的暖风。他站立了一下，叹一口气。景墨也这样安静了一会儿，无语的两个人似乎都在想着什么。

    聂小蛮又郑重其事说：“上有严党把持朝政，奸佞当道，权臣在朝，未来的社会正不知会混乱到怎样地步。在内忧外患夹攻之下，这大明的天下难道真的是要一天不如一天了！”

    经过了一度沉默，景墨提出一个打岔的问题。

    “聂小蛮，那别墅中的吹萧的声音，还有会飞的抛火球这些疑点，你还没有解释明白哩。”

    “这是很容易明白的。他们利用乡下人们的迷信鬼怪的弱点，每当傍晚的时候，就伏在墅屋的后面吹萧；又爬到屋顶上去，把松香末烧着了抛下来，远望就像火球。因为我到别墅里去查验的时候，地面石板上还留着许多燃料的余末。”

    “还有一点，那看守的山东人睡到床底下去的事，终究是不是事实？”

    小蛮点点头道：“确是事实，我查验过他的卧室的窗，显然可以看出有人把窗户移动过，这样一来可知当他熟睡时，一定有党徒开窗进去，也许用了什么蒙药，或者是烧了什么迷烟，使他失去知觉，然后再将他移到床底下去。”

    “唔，说破了当真简单得很。不过在真相没有披露以前，真教人疑神疑鬼。”

    聂小蛮从窗口转过头来，叹道：“是啊，世间的事大半是这样的。现在你既已得到了鬼故事的结果，我们还得通知一下那个可笑的胡一鸣，不要教他望穿了眼哩。”