爱贞脸上的笑容顿时敛住，忙问道：“我姐姐怎样？可还有寒热？”

    景墨道：“今天早晨她的寒热已退尽了，大致可以无碍。”

    景墨说到这里，言归正传，就计划开始自己探听的任务，不过一时不知道怎样启齿。爱贞却似乎已经瞧破了景墨的心事。

    爱贞于是突然先问道：“既然如此，你脸上怎么还担足了心事似的？”

    景墨一看，正好就坡下驴，便乘势答道：“昨夜里我遇到一桩奇怪的事情，有一个人似乎想要谋害于我。”

    爱贞的目光转动了一下，突然把纤掌拍了一下，说道：“哎哟！姐夫，你又带了什么奇怪的案子来吗？快说！快说！我已好久没有听到奇怪的故事了。”

    景墨苦笑了一下，说道：“今天不是我来讲给你听，却是要你讲给我听的。”

    爱贞的目光在景墨脸上凝视了一下，似乎已经觉得景墨的话不是笑话，便也抑住了笑容，变得庄重其事起来。

    她问道：“什么？我怎么会讲什么故事？”

    景墨道：“不是故事，我要请你指出一个人来。”接下来，景墨就把头天夜里所遇见的那个人的样貌衣饰等诸般特征，向小姨子爱贞说明，问她是否认识。

    爱贞低头想了一想，摇头答道：“我不认识他，昨天的男宾很多，我所认识的不到十分之一，我不曾注意到这样打扮的人。”

    “你再想想，在你认识的男宾们中，有没有这样状貌装束的人？”

    “真是没有。我记得穿曳撒的只有江家的表兄和王家的小舅舅，还有我的闺中好友宝珠姐的哥哥，还有对门秦家，欧阳家的两个邻居，年纪似乎都相仿，不过身材和面貌都不相同。”

    景墨一听这里边不是邻居就是亲戚，自然只有那个闺中密友的哥哥最可问了，于是道：“你说的那个同学宝珠姐的哥哥，叫什么名字？”

    “他姓姜，名叫小林，他是个读书人，还有秀才的功名，他是宝珠姐的哥哥。宝珠姐和我是好姐妹。”

    “这姜小林住在哪里？你可记得他昨夜什么时候走的？”

    “他们住在南山门，昨夜他们兄妹俩一块儿走的。那时侯屋里的男席已经散了大半，姜小林是一个瘦长身材的人，比你高出不少。我们背地里曾给他超过一个外号，叫做白无常。这个人怎能合得上你所说的人呢？”

    景墨听完又不禁失望，可是一转念间，景墨又想到一个新的问题。

    景墨便突然问道：“和你们家有交往的男性友人中间有没有这样的角色？”

    爱贞想了一想，答道：“这个难说，我记不得许多。”

    景墨又道：“那么，你想想你平时见过的宾客之中，你比较接近些的，可有状貌相同的人？”

    爱贞的面颊上稍稍红了一红，反问景墨道：“姐夫，你说的接近，指什么说的？”

    为了达到自己的目的，景墨也顾不得太多了，于是故意沉着脸色演起戏来，景墨索性直言严肃地答道：“我坦白说罢，在这当下的男男女女之中，往往有许多人不顾人格，特别有一些男子不顾学业，抛却了圣人之学，专心在男女恋情上下工夫，贞妹。你可也有这样的经验？”

    苏景墨对这个问题自以为冒着些险，假如被自己的岳母听到了，说不定要加以申斥。不料，爱贞倒也并不怎样。她只是轻轻地笑了一笑，慢慢地答道：“这样的经验，我敢说哪一家的小姐多少都不能不有。我在一月之中，常常会接到这样莫名其妙的无聊书信，总也要有五六封之多。我起先还上当拆阅，后来只觉得他们的滑稽可笑，所以我单是看信封上笔迹生疏，便顺手付之一炬，从没有一封例外。所以那写信的人是谁，不但面貌，连姓名都不知道的。”

    这样一来，景墨便觉得自己的问题已经穷尽，这一次的任务，大概终不能免于失望了。可是，就在景墨在站起身来准备告辞的时候，又顺嘴说了一句最后的问题。

    景墨道：“那么，在你的记忆之中，完全想不起有这样的人吗？”

    爱贞仍保持着和前面一样的说法，答道：“完全没有。”

    于是，景墨就辞了出来。

    景墨回到聂小蛮府里去回复消息的时候，已是巳时二刻。他的佣人卫朴告诉自己，聂小蛮在早上的时候就照例出去从清晨散步的老习惯，至今不曾回来，连早饭都不曾回来吃过。景墨暗忖聂小蛮的行动，一定也在哪里调查这贼人的踪迹。不过他凭空无据，终究从那条路进行。景墨却推测不到。

    这样一来景墨便坐在小蛮的书房中休息。慢慢地喝着茶，静悄悄等他回来。不料等到都快到午时了，景墨已经喝了一肚子的水，又连续跑了几次茅厕排水，却仍不见聂小蛮回府。景墨耐着性子，直等到午时一刻，才终于看见聂小蛮气喘吁吁的从外面进来。

    景墨见小蛮的脸色沉着，精神上却似乎很疲乏，显然可以看出小蛮今天早上的工作一定是很紧张。小蛮卸了那件玄色的薄呢外褂，便把身子倒在那只官帽椅上。

    景墨好奇地问道：“你是不是为了昨晚的事奔走？”

    聂小蛮只是点了点头，一边接过景墨递过来的茶水，这茶水凉了，小蛮便一饮而尽。

    景墨又道：“可是已经有什么结果了么？”

    聂小蛮摇头道：“这可是磨刀背的活路。现在还不能说，你那边的情况怎么样了？可探得什么消息？”

    景墨便把经过的情形说了一遍。

    聂小蛮皱着眉头，慢慢地说道：“这却奇了。难道说我的构想都错了吗！”

    景墨一下子抓住小蛮的这句话，急忙问道：“你的构想是怎样的？我还没有听到你说过。”

    聂小蛮长吸一口气，才道：“据我猜测，这个人既非行劫，又不是报复，却是一种因为某些误会才酿成的吃醋下的盲动。”

    景墨不禁困惑起来，问道：“你这话怎样解释？他不会是因为我……”