景墨婉声说：“大宝，我劝你还是识些时务，说明了还可以减轻你的罪。我知道你干这件事是受了涂望生的唆使。他存心不良，才引动你的贪念。是不是？”

    大宝眨着眼睛，咬着嘴唇，仍不开口。李寻月又不顾忌地斥骂。景墨阻止他，依旧用好言劝说。

    景墨道：“大宝，别不懂事。我是好意开导你，你不说，完全是自取祸。以你现在的情况，说还有一线生机，不说那只能是万劫不复。其实你干的事，我早就弄清楚了。涂望生叫你把那只借来的乌骨鸡，于今天早晨缚在后园中小轩的壁角处……大概是藏在那只红木小茶几底下。他今天来的时候，带了另外一只乌骨鸡给你，叫你在事后把那只藏珠的鸡换出来，然后悄悄地送到春江楼去。不过你换出之后，却把鸡杀了，从鸡腹中拿出了珠子。你恨涂望生许你的钱太少，想独吞宝珠；所以另外又买了一只鸡，送到聂御史府里，防备涂望生追究。这样一来，珠子就安然到了你的手上，涂望生却反而落了空。现在事情都已明白，那珠子你还如何藏匿吞没，还是快快拿出来，减轻些你自己的罪吧。只要你有悔改之心，我还可以帮你求情，不然，只怕你追悔莫及。”

    大宝眼睁睁地瞧着景墨，嘴唇几乎咬破了，神色也越发惨白。他分明已经知道抵赖只能是徒然了，过了片刻，他才向他的主人勉强开口。

    “老爷，我真该死！我所犯的罪既然都被识破了，我也不想再瞒你。不过我此刻真的没有珠子！”

    “什么？没有珠子？你还想抵赖？”

    “老爷，我不敢赖。这位大爷说得不错，珠子确实曾到过我的手上，不过现在已经不在我的身上了，这也是实情。”

    “什么？”

    “给……给一个人抢去了！”

    “胡说！你还骗人？”

    “真的！老爷你不相信，尽管搜小的。”

    大宝的声音、脸色都不像撒谎。难道说又落空了吗！李寻月失望的目光又盯在苏景墨的脸上。景墨在缺乏信心的情境下，几乎是寄望于运气了。景墨和一个小牢子磋商，让他在大宝身上搜查一番。搜查的结果当真没有珠子，李寻月又着急起来。

    他道：“苏上差，这件事情的变故怎么如此之多？唉，我们现在怎么办？”

    景墨答道：“你别急。我再问问。”景墨又用温和的语调问道：“大宝，你说珠子是给人抢去的。是真的吗？”

    大宝说：“大爷，的的确确是真的！”

    “好，那么是什么人抢去的？”

    “一个流氓！……而且是一个倭奴国流氓！”

    “那人抢珠以后，你是不是就和他一同到警局里来了？”

    “不是。珠子被他抢去了，我反倒心虚起来，脱身逃跑，突然给一个捕快看见，反把我拦住了捉进来。那倭奴国流氓反而没有捉住，一眨眼已经转弯过去了。”

    大宝的话自然不容易教人相信。他似乎预备着受罪挨打，只是不肯把珠子交出来。景墨虽然多方面诱导，别的他都一律不赖，可就是说没有珠子。他还承认他因为听到伍老二说，前两个月主人的姨甥给歹人骗了去，是聂大人寻回来的。伍老二又说，聂御史怎样厉害，怎样使人害怕，他才想出换鸡的计策来。他以为这样一做，涂望生既不敢追究，小蛮与景墨既得到了鸡，也必以为有什么人感恩送的，不至于出什么岔子。并且他看他主人的表情并不严重，也不像要请官府来查究的样子，这样一来他才敢做这一桩活动。但景墨的问题一回到珠子，他始终说定是被倭奴国流氓抢去的。

    如此反复碰辟，多问无益，并且也不便。景墨一度打起了动刑的念头，真想把这小子弄折几条肋骨看他招还是不招。不过，一转念便即放弃了，景墨就同李寻月离开应天府，计划回去再商量。李寻月仍想追还他的珠子，问景墨怎样可以捉到那个倭奴国的流氓。景墨含糊地应着。因为珠子被抢的故事是否真实，尚未可知；万一属实，那就有些尴尬。据大宝所说的非常空洞缥渺，无论倭奴国流氓，就是中国流氓，一时也不容易寻得。

    四轮马车到了李家，还没停车，那管门的老门房的突然先迎出来。

    他说：“老爷，有一个姓聂的官爷在里面等。”

    景墨不禁心中一动，是聂小蛮吗？小蛮此刻到这里来，不过专门要帮自己一臂？自己本想暂时回馋猫斋去，这时索性跟着李寻月一同走到小轩里面。那来客果然是聂小蛮，景墨不由得心中大感安慰。

    聂小蛮道：“景墨，是怎么回事？成功了没有？我起先料你即刻就可以成功，谁知等了好久，还不见你回来。是不是……？”

    聂小蛮说到这里，忍住了，似乎景墨的脸色早把经过的情形告诉了他，他就也不再问下去。

    景墨叹了一口气，苦笑道：“正是。这件事反复变化，一波未平一波又起，真真出乎意料。”景墨便把经过的事情仔细说了一遍。

    李寻月也补充说：“事情都已经明白，偏偏只缺一粒珠子。”

    聂小蛮看了看两人脸上的心力憔悴的表情，又把目光垂下去，移注在地板上。小蛮又沉默了，不发一语。

    李寻月又作央求声道：“聂兄啊，你想那个倭奴国流氓可容易找？”

    聂小蛮仰起头来，慢慢地答道：“你只要找那个倭奴国流氓？”

    “不，不是。我只要追还珠子。

    “这才对了。但是你的珠子到底值多少钱？”

    “我本来是花了三百两银子买来的，不算是太贵；不过这还是两年前的价，现在自然不止这个数目。而且现在看来，这料珠子也算是一件宝物，不然也不会有人来夺，我想它的真实价值也许要高得多。聂兄，你到底能不能把这珠子追回来？”

    聂小蛮向景墨瞧了一瞧，发出一种没精打来的声音来，竟好像是打了个哈欠。

    小蛮道：“李兄，你要求完珠归李只怕不难，尽我们两个人的合力，无论如何，我相信总可以成功……”

    李寻月闻言大喜道：“哎哟！那好极了！太好了”

    聂小蛮阻住他：“且慢高兴。不过办起来很费功夫。我觉得你假如舍得这对你来说不过区区之数的三百两的代价，就这样算了吧。”