景墨不禁追问道：“小蛮，你认为这案子宜缓不宜急？有没有什么理由？”

    聂小蛮想了一想，才答道：“也好，我再告诉你。我敢说这一桩案子中的凶犯都是和死者相识的人，比不得途中劫财杀人的那一种案子，抓捕上稍一迟缓，凶手就不免要远遁天边。而且这案子发现得晚，案情又是这样复杂诡秘，凶手反可以安逸放心，没有急于逃脱的必要。这样一来我们也不妨按部就班地进行，用不着手忙脚乱；另外还有一层理由，此刻我们既然探得了两个疑点，在没有完全解释之前，自然也不能够跳过疑点，去进行后面的步骤。”

    “哦？是哪两个疑点？”

    “第一，佟南箫既然打探到了那个和卫忆安同饮的陈某，这个人一定与这桩事有些关系，必须先问个明白。第二，那栓财也得设法把他寻到，然后才可以明白案中的真相，这两件事都是只能静待发展而不能着急的。你说是不是？”

    “要见那姓陈的人，也许不能不等到晚上，但要找寻栓财，怎么见得也不能加速进行？”

    “栓财的踪迹，我虽然也急于要知道，但是急也没用，只能等他自己露面。假若怕他远遁他乡，那么昨天晚上他本来有的是逃跑的机会，此刻我们即使要追寻，也来不及了。”

    “所以你只坐着等他？他会自己露面？”

    “是的。我相信他自己会浮出水面。不过我也准备埋伏下一颗棋子，作为后着。我得送个信给那位跃跃欲试的江知事去，请他派一个人到栓财的家里去，多一只眼睛……哎哟！外面难道就是江知事来了吗？嗯，这真是巧极了！”

    景墨果然听到前门响动，回头一望，江知事已经匆匆地推门走进来。他的肥胖的脑袋昂得很高，仿佛他的脖颈间新安装了一条铁脊骨，他的粗壮的腰身也挺得笔直，看起来似乎有一种神采飞扬，而且充满自信得几乎不可一世的感觉。

    聂小蛮笑着招呼道：“江知事，我正想和你谈谈，你就来了，再好……”后面“没有”两个字还没有说出来，他突然住口。

    聂小蛮的眼珠咕噜咕噜地快速转了几转，脸色突然有了变化。他直愣愣地看着江知事的脸上，露出一种诧异的表情，说道：“江知事，你……你不会又有什么新的发现？”

    江知事连连点了几下头，一边得意地摸了摸短须，伸手在衣袋里摸出一个长形的小纸包来，一边才又气喘吁吁地答话。

    “是啊！大人，你瞧，这东西能不能算一项重要的发现？”

    聂小蛮急忙将纸包接过，打开来一瞧，是一把雪亮的乌木柄小刀！那刀连柄约有四五寸长，锋利而尖锐，两面又磨得雪亮，丝毫没有锈迹。聂小蛮瞧了一会儿，急忙站起来走到窗户边上。他把刀仔细察验着，又放在鼻孔下嗅了嗅。然后，他的眼睛里便发出奇异的光彩来。

    聂小蛮大喜道：“哎哟！这果然是一把凶器！可惜指纹给弄乱了。江知事，你从哪里发现的？”

    江知事意气风发道：“那死尸房间的布置，不是有一个靠小巷的窗口吗？离窗口的北面不到三尺，有一只装垃圾的木桶。这把刀就是在小巷中的垃圾桶旁拾起来的。”

    “你是什么时候拾到的？”

    “大约是在半个时辰之前吧。那时候我因为大理寺的检验官将要到场检验，提前带了几个捕快去接洽配合，我也就是顺便在小巷中察看了一会儿，就发现了这一把刀。”

    “你在垃圾旁边发现的？”

    “是。”

    “是在垃圾桶的哪一边？”

    “在南面，靠近窗口下面。”

    聂小蛮摸着光下巴估计了一下，又问：“但这些有钱人住处的垃圾桶，不是天天早晨有人收拾的吗？假如如此，今早扫垃圾的清道夫怎么没有看见这一把刀？莫非在垃圾扫过以后，才有人把这刀丢在那里的？”

    江知事道：“不是的，大人。收垃圾的时间固然规定在每天早晨辰时三刻以前，但这把刀在垃圾桶的旁边，相距约有一尺，并且那里有些乱草，不容易引起注意，还有一张破黄麻纸掩住了一半，似乎是被风吹在上面的。若是不留心，自然是瞧不见。大人，你知道我是专门到那里去察看过的，自然又另当别论了。所以你若一定说这刀是今天早晨辰时三刻后丢在那里的，未免有些说不通。”他的语调中充满了自满和得意，他的胖脑袋也不自主地晃了几晃。

    聂小蛮点头道：“哦，原来如此。既然有这样的情由，我这想法自然不能成立。这样，我看不妨假设这把刀大概是凶手在行刺以后，开了东窗，从窗口里丢下去的。”小蛮又回头问景墨道：“景墨，那东窗不是本来虚掩着没有下栓吗？你应该也看见了吧？”

    聂小蛮的观察能力真可以说是明察秋毫，景墨免不了由衷佩服起来。

    景墨答道：“的确如此。我当时还曾把那扇窗仔细验过，窗上的铁条丝毫没有被撼动的痕迹。我就断定那里不能做凶手的通道。于是我的目光，给铁条阻隔住，窗口下面的凶器也就自然瞧不见了。“

    聂小蛮道：“这不能怪你，景墨。你也不必懊悔。我的视线也一样不可能转弯。”

    他又把那刀细细地瞧了一会儿，重新还给江知事道：“江知事，你能够发现这一把刀，足见你精细过人。这刀对于案子的推进多少总有些助益，而且应该是重要的证物。现在你应该赶快回去，吩咐那些看守卫家前门的捕快们，假如有什么形迹可疑的人走近门前，应当暗暗注意，不要放走，也不要贸贸然去惊动。说得明白些，应当相机行事，观察到可疑人的行动。我所说的可疑人员之中，那个告假离开的栓财是最紧要的一个，必须特别注意。最好你再另外派一个人到他家的附近去守候一下。”