这时候三人听得有一个老妈子在里面答应的声音。那唐安国越发着急，咬紧了嘴唇不知所措。景墨明知道聂小蛮的话只是一种欲纵故擒之计，保是这时情势既很急迫，这唐安国说不定会假戏真做，景墨不得不从中解围。

    景墨道：“这件事唐千总既然还没有知道，不知道说破了对于安国兄与尚小姐的私事来说，不知有没有妨碍？”

    唐安国赶紧低声答道：“我想暂时不和家父说明的好。最好请二位不要和他见面，等一会我再和二位细细地讨论。”

    唐安国于是急忙开了次间的门，跨到堂屋里去，向那个刚要走出堂屋去开前门的老妈子用力摇手示意。聂小蛮就就坡下驴地跟着走进堂屋，又低声向唐安国说话。

    小蛮道：“既然如此，我们就从后门里走吧。等一会你假如要找我们谈话，请你到舍下来。”

    小蛮说了馋猫斋的地址给唐安国，接着向景墨招了招手，两人便急步向堂屋背后走去。那书生也送客似地跟在两人后面。他送到门口，又向聂小蛮叮嘱了一句：“马兄，那方面最好请你想个方法，暂时应付一下子。”

    “好，好，一定尽力。”

    小蛮和景墨走出了大光路，踏上了来凤街的街面，聂小蛮才微微一笑说：“景墨，今天你的边鼓打得很是是巧妙！我事前不曾和你演练，你竟也能随机应变，我看你是越来越老练了。”

    景墨听了笑着答道：“你‘演戏’的本领，我也着实佩服。这孩子竟被你骗得服服帖帖！”

    聂小蛮突然皱着眉头，说道：“这不能说‘演戏’，这是‘权变’。因为我们不是用假面具做恶事，却是用来做事好。这里面可有本质不同。”

    “哈哈哈哈，看看你，你又认真了！我不过是讲笑话啊。不过你的权变的功夫，为什么不运用到底？你最后的自露马脚，是不是因为仓卒间没有准备的缘故？“

    小蛮笑道：“你难道说我无意中漏出了我的真实地址？不是，不是，我故意告诉他的。你要知道这种权变的办法，只能在短时间中利用，何况他本来很可能来见过我们的。我即使不说破，他甚至也可能推想出来。还有一点，我料定他真的会来和我讨论善后的办法。我现在打算去看看冯子舟那边。你不妨就直接到我家里去等着，我料定这孩子说不定不久就会来找我的。”

    “你居然有如此的把握？”

    “是的，我相信他现在自己越想越害怕，就要找来了。”

    “何以见得？”

    “他交谈中已经漏出了事件中的要点。他为自身的能平安无事，也为掩护他的情人起见，他都不能不来。”

    景墨一听大奇，问道：“他漏出了什么要点？难道是他承认了雇役夫的事？”

    “是啊，他舍近就远方到大士茶亭那边去雇役夫，明明是受了他情人尚小姐的指使，大概就在那强东送去的第一封信中写着的。但金钏有这样的指示，也就是掩饰犯罪举动的明证。刚才他虽含糊承认是自己的主意，却不能自圆其说。所以他对于他自身和对于他的情人，这一点都是一个不可补救的漏洞。”

    “那么，他先说事前绝不曾到尚家去过，你觉得这是不是真的？”

    “这倒没有理由撒谎，实际上他本人在这件事上碰巧真的没有直接关系，不过他一定是知道内情的。所以他假如要掩护他的情人，补救这个漏洞，他也许会来找我。万一他不来，这条线索我也不肯就此抛弃。现在你姑且先回馋猫斋去，我不久也就可回来的。”

    景墨和聂小蛮分手以后，才又想起鸡鸣寺里那几个和尚还没有去探问过。这里距离鸡鸣寺不远，不如乘机去探一探，说不定可以得到些补充的线索。

    因为景墨并不像聂小蛮这样确信那唐安国会立刻赶到聂小蛮的府里去，景墨心想与其自己一个人到他的书房里去枯坐，不如再去做一些实实在在的调查。

    不料，此行的希望却是完全落空。景墨查得鸡鸣寺的主持叫做广济，但那晚上尚家的转殓功德，他自己并没有去，苏景墨自然无从开口。后来他去叫了一个那晚曾经到尚家去过的小僧前来，其实也不过与景墨敷衍了几句。

    景墨问了好几个问题，却只换得了那小秃的“施主，我不知道”和“施主，这倒没有”一类的答语。景墨碰了一鼻子灰，有心亮出‘镇抚司’的腰牌，帮几个贼秃松松筋骨吧，可还是忍住了，现在实在没有这个功夫收拾人。

    从寺里回出来时，有点失落的景墨，却又出于意外地听得一清脆的呼叫声音从自己的背后传来。

    “苏大哥哥，你到哪里去呀？”

    景墨心中一喜，回头一瞧，果然又是那个圆脸蛋的婢女柳青。她仍穿一件茄花紫色圆领窄袖裳，浅绿色长裙腰间大巾，手中却多了一只竹条制的小篮子。”

    景墨不禁大喜，于是站住了应道：“柳青姑娘，是你，你可曾看到过春兰？”

    可惜，她依然摇头道：“没有，苏大哥哥，你终究是要找春兰，还是想查问尚家的事情呀？”

    景墨不禁大吃一惊，果然是大宅门里好修行啊，这孩子不过小小年纪，便已练成了一个见貌辨色的天才，看来自己的掩饰实在也没有多大功效。

    景墨无奈笑了笑，索性在街边上站住了，招招手叫她走到自己的身边。

    景墨低声说道。“柳青姑娘，你真聪明，我还真要查问尚家里的事情。你假如有什么话告诉我，我一定重重谢你。”

    女孩的眼睛又从眼角里向景墨瞟了一瞟，嘴角上也挂上了微笑：“你难道要知道关于尚家三小姐的事情？”

    “不，你误会了。我要知道些关于尚家太太出殡的事情。

    “这个我已告诉过你了啊。那是在大前天二十三日清晨辰时不到的样子，送丧的只有......”

    “这个我知道了，那时候你有没有听得哭声？”

    “没有，但在那天刚亮的时候，我和我家的少奶都是被隔壁一阵子仿佛敲锤子的声音惊醒的，好刺耳哟？”

    “敲锤的声音？”

    “大概是钉棺材板。”

    “这样，那么，那棺材不会是在头夜里就送去的？”

    “正是这样，头夜里我去看和尚们转殓的时候，便看见那口黑漆的空棺材停在尚家的天井里。”

    景墨想了想，觉得这一点也很重要。在这个时令，天刚亮的时候，大约在卯时过半的时候。又记得那老虎灶上的强东说过，金钏在二十三日早上第一次叫他送信时，天刚才亮足，也就是这个时间。

    可是卯时柳青就听得钉棺材声音，可见这钉棺材的工作并不是那些扛棺材的役夫们做的。因为那时候尚小姐指派强东出门去找唐安国，唐安国接信后才想办法去转雇役夫，时间上有显然的合不上。那么，终究什么人钉棺材的呢？莫非就是赖氏母女或母子，这三人自己动手的？

    景墨于是又问柳青道：“当你们听得敲钉子的时候，有没有听得哭声？”

    柳青摇头道：“没有。我们只在上一夜掌灯时分听得他们的哭声，我到隔壁去一瞧，才知尚家太太已断气了。