果然，唐安国当真问道：“那么马兄，你的谈话大概需要多少时间？”

    聂小蛮忙应道：“唉，胡乱谈几句罢了，一柱香功夫尽够。”

    “那么，请马兄到舍下去坐一坐罢。”

    “如此甚好，我们还不知道贵府的位置，请小哥引路吧。”

    唐安国把小蛮和景墨两人领到门口，并不叩门，却先低声向聂小蛮说话。

    “请两位稍稍地等一乖吧，我到后面去开门，免得惊动家母。”他就返身退出，走到第三弄的后门里去。

    这样一来反而正合了聂小蛮的希望，小蛮这一来本就是希望这一次谈判，最好不让第三者参加。这当然是景墨从小蛮的急忙答应上知道的，但景墨还不知道聂小蛮冒充了唐安国的父亲的朋友，这又是打算用什么方法从这书生嘴里刺探出来案件的真相。

    此时千钧系于一发，景墨自然来不及向小蛮细问。不多一会，十七号的两扇黑漆的后门轻轻地开了。三人先后侧着身子进了门，那唐安国便又慢慢地将门关上，又将门上的门锁轻轻锁住。

    这也是一宅两上两下连侧厢的住屋，堂屋中的陈设，朴素而雅静，墙上的字画对联，也古雅而无生气。此时客堂中却并不见一个人，并且寂静无声。唐安国将右手里的次间门开了，领两人走进厢房里去。这里布置着一间小小的书房，陈设也很雅致。

    三人坐定以后，并没有茶水的招待，却只受到主人的两条视线，兀自在小蛮和景墨的脸上打转。

    唐安国突然惊疑声道：“马兄，邓兄，我好像在什么地方睹见过二位。”

    景墨的心头一紧，不禁有些儿恐慌起来。自己和小蛮在金陵身着官服四处露的时真是数不胜数，万一对方这时候识破了小蛮的真身，那不但全功尽弃？而且案情一定会发生变故。景墨不知道自己的内心的恐惧，是否在脸色上有什么显露。幸亏那唐安国的视线，始终凝住在聂小蛮的脸上，聂小蛮的反应，却只是很自然地笑了一笑。

    小蛮赞道：“安国兄，好记性！你自然曾见过我们，从前我们和令尊本来交往很密切的。我们现在都到应天府衙门里判官老爷那里办事了。这一次关于安国兄的事，我们就是从曹师爷那边听来的。我们顾念着交情，便打算私下来通知一声令尊。”

    那书生的脸色又一次大变，他把两手的手指交叉着，紧紧地合着掌，露出一种很是的惶恐表情。

    “曹师爷？......马兄，到底是什么事？”

    聂小蛮忽又把身子向前接着，凑近那书生的脸。小蛮的脸色沉着，声音也故意装得很低：“安国兄，你不是和一个年轻女子，叫尚金钏相识的吗？

    在苏景墨的预料之中，唐安国听了这句单刀直入的问题，也许会跳将起来。不过景墨的预想看来并不怎样准确。唐安国不但并无任何表示，连他的身子都不曾震动，难道他已经猜到了小蛮的来意，故而早有准备吗？

    聂小蛮见对方居然不动声色，便忙着继续问：“唉！安国兄，你不用顾忌得，大家自己人。这件事非同小可，我们私下来通报，原想找一个补救方法，完全是出于好意。现在我可以说得明白些。今天早晨有一个姓朱的人到曹师爷那边去商量一件事。这娃朱的是被一个叫欧阳泰鹤的人派来的。这个欧阳泰鹤你是不是认识？”

    唐安国轻轻摇了摇头，他的眼光却钉在了聂小蛮脸上。

    聂小蛮仍自顾自地说道：“欧阳泰鹤是鼎康药房中药号的药师，也是大股东，姓朱的就是这药号里的心腹的司帐。你总该知道王金钏的父亲，生前就和这欧阳泰鹤合股开了鼎康药房这档子生意。现在这姓欧阳的患着风寒躺在家里，故而派了姓朱的来和曹师爷商量。

    那唐安国居然不期然而然地点了点头！

    据景墨在一旁观察，唐安国虽不开口，他的表情上明明已稳稳当关头中了聂小蛮的圈套。景墨不同得佩服聂小蛮随机应变的急智。因为景墨知道小蛮这一番曲里拐弯的鬼话，明明是在无意中睹见了这书生后随机应变出来的。

    聂小蛮又有些气愤道：“这姓朱的说话非常荒谬，我们起先还不在意，后来听得他说起分尊的姓名......”

    这时那唐安国才第一次插嘴道：”什么？他怎么知道我父亲的姓名？”

    “哎呀，安国兄，这些人调查得非常详细。他们知道你在什么学堂读书，也知道你在这件事上参与的事实。”

    接着，唐安国突然又插嘴问道：”唉，马兄，你说了好几次。‘这件事’，‘这件事’，这终究是什么事呀？“

    聂小蛮歉然地一笑说道：“好，好，我说得明白些。那姓朱的说，鼎康药房老股东姓尚的正室夫人秦氏。在三天前死了，死得非常可疑。他因此怀疑这里面也许有什么阴谋。而且他们猜想这阴谋的主使者，就是......就是......”他故意停顿了，眼睛直注视着这书生，装得得口说不出的样子。

    唐安国铁青了面颊，颤声应道，“就是我吗？”

    “是啊，他们竟这样说你。”

    “那真是无稽之谈！”

    “这是自然，我们也认为这话太荒谬无稽。我们相信你断不会做出这样的事。”

    “但他们怎么会说到我？”

    “据姓朱的说，秦氏未死以前，曾把你和她女儿金钏结识的事告诉过姓欧阳的那人。秦氏生前曾说她绝对反对这件事，并且曾和你有过冲突。我相信这大概也是捏造出来的。”

    唐安国的青白的俊脸上突然泛出一丝红色，喃喃着道：“这个......这自然也是谎话。他们还说些什么？”

    聂小蛮的目光似在欣赏唐安国胸口的那条游地紫线的花纹，并不注意唐安国脸上的变异的面色。他的语调很奈张，不过也很从容。

    聂小蛮答道：“他们最初的怀疑，就因为秦氏的偷丧。姓朱的说，那一日，也就是二十三日上午，欧阳泰鹤差人送寿礼去时，秦氏的棺材已没有影踪，因此，才引起了他的疑心。他们还说，当秦氏死的前几天，你天天在她家里走动......”

    唐安国突然怒睁着双目，破口喝道：“完全胡说！那真是含血喷人！”

    聂小蛮作同情声道：“唉，我们原是不相信的。不过，唐安国兄，你须明白，我们最好开诚布公。假使你当真没有这样的事，那么，事实最雄辩，尽让他们乱说，你也绝对不用恐惧。万一地这些人所说的有几分实在。那么，我们也应得早一些准备，要不然可要吃亏啊。”

    唐安国仍突出了双目，高声道：“我的话自然属实。我自从前些天前，一连发了五天寒热病，直到本前两天的早晨热度方退。故而这几天我连门口都没有出，怎么能在她家里出进呢？”

    聂小蛮轻轻拍着手，点头道：”这好极了。你有这样的证据，他们的诬陷自然可以不攻而破。我想想看，今天是二十五日。你在四天前，也就是二十一日病好的，那秦氏却是在二十二日晚上死掉的。在你病好以后和秦氏病死的以前，这中间你谅必也不曾到荷花巷尚家去过。”

    “当真没有去过。我直到二十三日早上，方才知道那秦氏的死耗。”

    “嗯嗯，好极，好极，这是最重要的一点。他们虽疑心你有谋害秦氏的可能，你却有这样可靠的事实做有力的证据。那么，其他的种种诬陷，都可以不成问题。”