景墨想起了这个美妇人，觉得她的面貌姿态，虽然楚楚可怜，但她的态度似乎隐约间有些奇怪的地方。

    若使严格地说，就可以用‘可疑’来形容，也不算太过。因为景墨今天的各种问话里，都处于旁观的地位，觉得当聂小蛮问话的时候，她的“不知”的答话未免太多了点，并且她的面容上虽带着悲容，似乎也有些勉强。

    还有一层，她在和众分别的时候，她对于那老家人的警告眼色，和给赵乐人辩白的话，更使景墨留下了深刻的印象。这种种在景墨看来都觉得可疑。

    但聂小蛮怎么绝对不提起她？莫非他自己所担任的‘别的工作’，就要朝着这一线索跟进？难道大家在牛家里分手的时候，聂小蛮其实并不曾留在牛家探查，而是匆匆地向着那条碎石小径上去的。

    而景墨自己跟着蒲椒仁、蒲县尉往衙门监室里去时，一路上“各有所思”，彼此间都默不作声。

    之后，两人已到了衙门里，蒲椒仁忙着进行他的工作，景墨便一个人到监室前和赵乐人会面。

    那赵乐人看上去年纪还不到三十，硕长的身材，足有五尺七八寸光景。脸形狭长，皮肤带些黑红，稍稍凸出的额角，瘦削的下颔，和明净的双眸，都表示他是一个富于思想的人物。他身上穿一身蔚蓝色的曳撒，头发却不很整齐。他的表情上充满着恼怒和闷郁的意味，但是并无畏罪恐惧的模样。

    景墨和他简单说明了来意，赵乐人便开始陈述他的经过。

    赵乐人说道：“这件事实在是我梦想不到的。我和牛以智平时里无怨无恨，怎会干这样的事情？这班混帐的差人竟昏馈到如此地步！岂不可恨？特别那蒲胖子说我是善用鸟铳的。因为牛以智既被鸟铳打死，便说凶手是我。这样的逻辑，说起来真是可恨可笑！他又把我的鼻烟壶做了证据。其实这鼻烟壶是我在前天下午遗忘在牛以智家里的。他竟不容分说，便说我是在行凶时遗落的。苏大人，你想一个人在杀人行凶的现场，怎么还用得着鼻烟壶？他竟凭空诬陷，怎不教人着恼？”

    景墨用着同情的语气，答道：“不错，这两种证据，在事理上实在是说不通的。但除此以外，他还有几项理由。”

    “哦，还有什么？”

    “他说前天夜里有人瞧见你往牛家去过，你却不承认这一点。我不知道终究有这回事没有。”

    “有的，这确是事实。不过我当时气恼极了，不是不承认，实在是不屑回答他罢了。”

    “好吧，那么你在什么时候去的？有没有和牛以智会面——？”

    赵乐人突然打插说道：“不，我虽曾去过，实际上不曾进去，所以也不曾和牛以智会面。”

    景墨沉吟了一下，又道：“你为了什么事去的？”

    赵乐人道：“昨夜里月色很好，我很喜欢画画，本想去看看青石桥的桥洞影子，好作为创作的素材。你可曾见过那条桥吗？桥的建筑已古，半环形的桥洞确有画意。桥脚下还有一棵老柳，风景很美。可惜我去了以后，月光忽被薄云所掩，景致大减，不是我想像中的样子。”

    赵乐人说着，似乎陷入了些许的回忆，竟有些忘了身在囹圄：“我想夜里有些寒冷，还用个葫芦提了一葫芦浑米酒去喝。我曾在桥面上等待好久，那月光却愈见模糊，终于失望而归。当我在桥面上时，因为无聊就想吸一吸鼻烟，于是又想起了那只鼻烟壶。我才想起前天下午，我去找牛以智，约他到白鹭岛去打猎。当时我们在他家饭堂中谈话。我还和他吸过鼻烟，鼻烟壶便顺手放在旁边的椅子上面，临走时竟没有想到。故而我想起了鼻烟壶，便趁着月色，准备到他家里去拿回来。但我走到他房子的附近，远远望见他们的窗上已没有灯光，分明都已睡了。因此，我便也折回自己家里去。”

    景墨心想，这解释还合情理。牛家隔壁的村妇的见证既已有了着落，而门房所说的赵乐人提着什么东西，分明就是一葫芦浑酒，这样一来事实上都已合符。

    景墨又问道：“那时你可记得是什么时辰了？”

    赵乐人道：“当时我曾感到很奇怪，他们何以睡得这样早，而且远远地听到镇里有打更人的声响，所以特别清楚地知道是刚过戌时。”

    “那时你可曾觉察有什么异状？譬如路上有没有行人，还有牛家的屋中有没有什么声响之类？”

    “我所站的地方，和牛家的房子距离还远，屋中假如有什么寻常的声响，我当然听不见。但那条经过的泥土路上，却完全是静悄悄的。”

    景墨想了一想，又问道：“当昨天日问你和牛以智会面的时候，你可觉得他可有什么异常的表示？”

    “这个难说。牛以智回绝我不愿到白鹭岛去打猎。他的眉宇间的表情似乎暗示着楼上有什么紧要的工作，不能耽误了。所以我略谈片刻，就告辞而出。我当时还以为他正在筹备他的生意大计。现在回想，他确有一种焦急不安的状态。”

    “他可曾吐露过什么内情，可以证明他焦急的缘由？”

    “嗯，没有。我们所谈的都是空泛的闲话。”

    “他的往来的其它朋友，你可也知道一二？”

    “这我也不知道，他也从来不曾谈起过他以前的事情。我和他的交谊原本就是很肤浅的。”

    “是这样啊，但我想你和他的夫人的交谊似乎比较密切些。是不是？”

    赵乐人长吸一口气，突然抬起眼睛，在景墨的脸上凝视了一下，同时他的面颊上面也似略略泛出些儿红色。苏景墨则默默地注视着赵乐人的这一系列变化。

    赵乐人慢慢地地答道：“我们也只是平常的友谊，谈不到密切。苏大人，我既然和牛以智是朋友，自然和他的夫人也有些交际罢了。这种小地方的人，总是有人喜欢捕风捉影地胡说。大人要是听到了什么，可千万不要当真啊。”

    苏景墨原来不过是想探探赵乐人的口气，对方却反借“捕风捉影”的之说把景墨的口给堵了。

    景墨想了想有些不甘心，于是又进一步问道。

    “虽然，我的说话也不是凭空无据的。据我所知，你曾经和牛夫人一块儿出游，并且还有她的一张肖像画———”

    赵乐人抢着道：“不错，不错。这都是事实。但既然是朋友故而偶然散步，总不能就算希罕。那张画像是我给她画的。我所以保留起来，完全出于还有修改的必要。苏大人，请你不要像这班糊涂的县尉们一样，对此有错误的看法。她现在怎么样？最好请先生尽一些力，不要教差役们凭空难为她才好。”

    他的说话固然很冠冕，但景墨的意识之中，终还带着些儿疑虑。不过这时候景墨又不便再行纠缠于这个问题，而且赵乐人对于右手的伤痕，他说是头天夜里回家的的时候，在家门外滑跌了一下，故而伤了些手背，急匆匆回去包扎的。

    景墨向他安慰了几句，答应他必定给他洗刷清白，以便恢复他的自由、接着景墨就离了监室，回到狸园之中，可聂小蛮还没有回来。

    景墨于是先把经过的情形向岑明楷陈说了一遍，这老岑倒是非常满意，着实奖励了苏景墨一番。景墨又休息了一柱香的光景，又有人从外来来了，景墨看时见那县里的都头胡德富急忙忙起来。

    景墨一瞧见他的满脸兴奋的表情，便知他一定已带来了重要的情报。