如前文所述，后面附屋和正屋的距离，约七八丈光景，中间隔着一方菜圃，又种着些草木。这样的附屋共有两幢，门窗和结构虽带些花样，房屋总体却是比较陈旧的。

    下面分做两大间。一间的前半部是厨房，厨房后面又分隔着一间柴间。另一间也分隔为二，一半是楼梯间，另一半本是一小间堆处杂物的杂间，这里也同时是关着猎狗苍耳的狗屋所在。聂小蛮就在这后屋面前站住了观瞧，其余各人当然也都停了下来。

    聂小蛮探头向狗屋中看了一看，指着那窗框上坛子的残块，说道：“不错，这里面很杂乱，这积灰上也还留着些狗爪印子。关狗的问题看来已经没有疑惑了。权十三，你可知道是谁把苍耳关进去的？”

    权十三疑迟了一下，慢慢地答道：“我不知道。但这房子里一共只有四个人。假使不是夫人亲自关的，一定是主人自己。因为我并没有关过，而李妈吃过了晚饭就回家去的。”

    “那么你主人是不是常把这狗子关起来？”

    “有时候主人嫌苍耳叫得讨厌，也曾关过几次，不过总的说来次数很少。”

    聂小蛮回过头来，向胖子蒲县尉说道：“从这一点上来看，你的推论可能不得不修正一下了。这狗子既已被关着，失了自由，那么即使有任何陌生人来，它当然也不能再行使它的看家之职了。”

    小蛮又转身来向着权十三问道：“我想关狗的事决不是出于偶然的，这几天你主人的言语态度可有什么异常的情况？”

    权十三想了好一会，才道：“我主人平日里，除了偶然出去打猎以外，本来难得出门的。这几天更是整天伏在楼上谋划他的生意，绝对不出门的。前天午后，又是那位赵先生来访他。他下楼来谈了不到一盏茶工夫，也就回上楼去。现在想起来，好像有些异常。”

    “嗯，为什么？”

    “因为平日里赵先生来了，我主人总要和他谈一会，不会一下子就分手。”

    胖子县尉忽插嘴道：“等一下！赵乐人前天下午也来过的，来了一盏茶的功夫就走了？是也不是？”

    “是的，老爷。”

    “前天里赵乐人后来又来过一次，你可知道？”

    老者忽然摇了摇头，向着蒲椒仁呆瞧。蒲县尉则有些失望。

    聂小蛮继续问道：“权十三，你主人的异常状态在哪一天起始的？你仔细想想，还能不能记得起来？”

    这老头的反映显然很迟钝，记忆力也不很强固。他低头估计了好一会，又扳着指头算了一算，方才答话。

    老头道：“今天是初五。主人似乎从打初一那天起始，便有一种不安的状态。”

    小蛮睛眼一亮，问道：“怎样不安了？”

    “主人在初一那天晚上，还曾吩咐我把前后门小心闩着，好像担心有什么贼人进来。在初三的午后，有一个强横的江湖乞丐在门口纠缠。主人忽然从楼上冲下来，动手把那乞讨的山东大汉赶出去。主人这种粗暴的状态，往日里也是难得看见的。”

    “此外可还有没有别的表示？”

    “他在初四那天又亲自动手，把他的那支鸟铳取出来上油擦拭。不过在这几天中，他并不曾出去打猎。”

    聂小蛮的眼光又突的一闪，显出十二分关注的样子。小蛮心中略一估计，又仰起头来继续问话。

    小蛮问道：“不错，你主人本来也是有鸟铳的。蒲兄，你刚才有没有把这一支鸟铳查验过？”

    蒲县尉紧闭着嘴唇，稍稍摇了摇头。看样子这蒲胖子似乎不但不能回答，并且也不愿聂小蛮有这样的问题。

    聂小蛮又问权十三问道：“你主人的这支鸟铳现在在什么地方？”

    权十三道：“那鸟铳本是放在饭堂的壁角里的，想必仍在那里。”

    聂小蛮点点头，说道：“好的，等一下我要瞧瞧这支鸟铳才是。现在我问你：你说你主人从初一开始，就有点不同往日的状态。但你可知道那发生不安的理由？譬如有什么紧急的消息，信件，或是有什么朋友来谈过话，或是是听到了附近有什么消息传来等等？

    那老家人又低下了他浑浊的双眼，似乎竭力在他的脑室中搜索当时的事实。过了好一会儿，他才慢慢地抬起头看了看蒲胖子又看了看景墨，这才慢慢地地答话。

    “主人的书信往来很少。那天我也不记得有什么送信人来。不过他的表姐夫，那一天曾在这里吃中饭。”

    “哦，他的表姐夫？是谁？”

    “他姓闻，名字叫志新的。”

    “可也是住在这镇上的？”

    “是。他是这镇上裕泰当铺的二掌柜的。这宅房子就是他经手替主人租的，我也是他介绍到这里来的。因为我起初曾在裕泰当铺里做过三年。”

    “原来如此，这个人我很想见他一见。他是不是时常到这里来的？”

    “是的，老爷，他是不时会来的。不过今天老爷若要见他，那也许办不到。”

    “为什么？”

    “前夜里我被夫人的尖呼声惊醒以后，因为房子里只有夫人一个人找不能走开，我就去叫醒了我们东边的种菜田的吴阿生，请他去通知李妈和当铺里的闻掌柜。据他说闻掌柜前天下午到金陵去了。所以这件惨案他此刻许是还没有知道哩。”

    聂小蛮皱一皱眉，又抚摸着他的下颔。接着，他转过脸来瞧着蒲椒仁说道：“我想我们若能和这闻掌柜会面一次，在案子上是很有益处的。我想这件事你总也容易办到把？”

    蒲椒仁低垂着头，又像失望，又像厌烦的样子，并不答应。但那旁边沉默了很久的都头胡德富，却又自告奋勇地接嘴。

    “老爷，这个容易。他既然是当铺的掌柜，当然不难找寻。就算他今天到了金陵去，不久总要回来。”

    聂小蛮稍稍地笑了一笑，又向胡德富点点头。景墨觉得这一点头和一笑之中，分明含着几分奖励的意味。

    小蛮又回过头去向里权十三问道：“还有一句。你主人会不会坐车出门去？”

    “这个自然会的，我看老爷有几次雇了车子出去。”

    “那么，你主人家里可有自备的驴车之类？”

    “这却没有。”

    聂小蛮想了一想，又道：“你说前天你主人不曾出去过，那么应该也不曾雇过驴车之类的吧？”

    权十三摇头道：“没有雇过的老爷。”

    “那么，前天可有什么客人坐了车子来访你的主人？”

    “有的，老爷。”

    “可有什么送快信的或是给你家老爷送东西，送华的车子到这里来过？”

    “都没有。”

    蒲椒仁又插口道：“你主人的朋友，那个赵乐人，我也曾看见他坐着车子外出的对吧？”

    那老家人道：“不错，老爷，我也见过的。不过他到这里来时，总是步行的，他的住处离着这里不远。”